为什么长辈对你不好（为什么长辈总是将年轻人视为废物）

沃尔夫（Ira S. Wolfe）是宾夕法尼亚州的商业顾问，大约10年前开始，他的客户们无不担心着同一件事－－“千禧世代的到来”。“千禧时代主要是青少年或者刚刚从大学毕业的年轻人，”沃尔夫说，“人们认为他们是被宠坏的、自恋的、自负又懒惰的一代。”负责招聘的人资都说“不知道该拿这些孩子怎么办。”

示意图。图／报系资料照

为了替客户找到答案，当时58岁的沃尔夫写了《怪才、怪杰与Google化》（Geeks, Geezers, and Googlization，暂译）这本书，希望作为教大家如何和谐工作的指南。该书的第九章名为“最愚蠢的一代？（The Dumbest Generation?）”，针对劳动市场的新成员有许多描述：

“过去，年轻人会因为成绩不好感到羞愧，父母也会不好意思；如果年轻的职员让老板失望了，他会感到懊恼。”他认为过去几代人的基本行为准则在这代年轻人身上荡然无存。

“在这代人的成长中，读的是部落格而不是书本；他们会即时追踪朋友的脸书动态而不是报纸上的时事；他们对于魔兽世界（World of Warcraft）知道的比第二次世界大战还要多。”沃尔夫写道。

沃尔夫的话其实了无新意，他只是重复自己所听到的，而相同的话语至今仍持续流传着－－年轻人不如上个世代。一名著名的美国电视主持人去年在推特上就说了：“40年代的年轻人打败纳粹主义解放欧洲、打败日本帝国主义解放太平洋；现在的年轻人却天天在家里打电动！”

这样的评论就像是古老的副歌，随着时间不断重复。然而，总是喜欢对年轻人说三道四的“前辈们”却似乎总是忘了故事的结局：下一代过得满好的，甚至比他们更好。当然，偶尔总会有些扶不起的年轻人出现，不过，同一个世代的其他成员仍然会撑起世界、带着大家向前发展。

看看你的周遭，我们所知的、所依赖的，还有珍视与渴望的一切，都是由那个被旧世代所忽视的年轻人所创造出来的。如果人们真的一代不如一代，那么我们早就该在崩坏的金字塔中撞墙了，但显然事实并非如此，我们建立了现代社会，我们今日的生活就是人类活得更好的证明，证明过去无数的吐槽都是错的，毫无例外。

那么为何老一辈的人总是要唱衰年轻人呢？为何每个世代都在遭受不公平的待遇之后，自己又做出同样的事情？

答案很简单，因为“我们害怕”。

“为什么我们总是不断怀疑年轻人的能力？”要理解这件事，首先得看见问题的全貌，不能只针对单一的个人，认为那是他们的个人情绪。毕竟个人的偏见恰恰反应了其所处环境中多数人的评论与看法。

对于下一代的忧心源远流长，甚至可追溯回公元前。在公元前600～300年间，古希腊文献就曾纪载了对于年轻人的埋怨，认为他们愈来愈蛮横、爱顶撞父母，总是狼吞虎咽地吃光桌上最好的菜；而在古罗马剧作家普劳图斯（Plautus）的喜剧中，更时常出现让人失望透顶的儿子。此外，“父亲面对道德败坏的儿子，该严厉还是包容？”更是古代戏剧中时常探讨的主题。

不仅如此，从欧洲、非洲、到亚洲国家如中国和日本的历史学者都声称，在他们的历史中，对于年轻人的嫌恶层出不穷，随时随地都能找到相关文献。例如，文艺复兴时代的作家抱怨年轻人举措失当；在非洲，年轻人经历成年仪式之后仍不被视作完全成熟的人，他们得等到成为父母之后，才能获得应有的尊重。

“他们担心年轻一代没有革命奋斗的经验，会变得『软弱无能』。”一名哈佛的教授解释。于是，过去的人忧心年轻人软弱无能，而现在的人责怪年轻世代自以为是；过去的人担心自己世代那些好的事物将毁在年轻人手里，而现在的人则是担心年轻人无法像他们一样兢兢业业地工作。

我们为何对下一代如此担忧？是什么让前辈成为了刁钻的怪兽？我们让新的世代来到这个世界，难道只是为了证明他们有多糟糕、让他们觉得自己浑身都是缺点？我们让孩子来到世界上，却不断告诉他们最好的时代已经过去了，未来只会更糟糕？

我们为什么要这么做？

是的，正是因为“我们害怕”。

年轻人一无可取？其实是你害怕被取代

让我们用“土地”来说明。

对于中世纪的盎格鲁萨克逊人来说，土地就是一切，土地即为一切的法律基础。“拥有土地”意味着“拥有社会地位”，能够稳定家庭，同时，家庭也是确认土地合法继承人的单位。在当时的父权社会中，儿子是土地的继承人，到了一定的年龄便能继承土地。

不过，在历史上却曾经发生一起土地争夺案，一名儿子在父亲过世后，因母亲不肯交出土地所有权而告上法庭，而这名不肯交出土地的母亲却要求法官的母亲出庭，并当庭宣示该土地归自己所有、废除儿子的合法继承权，甚至表示自己死后，这些土地将归法官的母亲所有。

最后，法官将土地判给了母亲。

学者认为，这个故事呈现了在人类历史上不断重演的主题－－父母不愿传承土地，因为那代表“失去权力”，如果小孩拥有土地，并且证明他们能够成为好的管理者，那么父母就不再被需要了。

对于父母而言，孩子的存在提醒着他们的死亡，“一旦你有了孩子，你就可能被取代，所以当你表现出对孩子的轻蔑、认为他们远不及上个世代时－－『这孩子无法取代我、这孩子还没有好到足以取代我，在某种意义上，我是不可取代的』才是你没说出口的潜台词。”教授解释。

当我们在讨论孩子的时候，时常是以“延续”的角度在看待他们，我们希望他们可以继承我们的传统与姓氏。如果孩子看起来就和我们一样，行为一致、想法也相同，会让我们感到无比欣慰。我们希望孩子可以采取相同的政治立场、延续我们的事业与人生意义，我们渴望在孩子身上找到自身的永垂不朽。

但是，当孩子长大后，我们很快就会发现他们与我们并不相同。孩子是他们自己，他们有自己的政治立场、事业，以及自己的人生意义。比起过去，他们对于未来更感兴趣。他们或许知道父母与爷奶的名字，但却不见得知道更早之前祖先的名字；他们将会有自己的孩子，而这些子子孙孙也将逐渐忘记老祖先的名字。于是我们终将被遗忘，不会有人记得我们，而我们的存在对于世界也将不再有任何影响。

这就是为什么我们总是不断说着自己的孩子有多没用，因为我们无法接受世界没有我们还是可以照样运转的事实，所以我们将一切都怪罪到下一代头上。

虽然改变将会是个漫长的过程，不过，偶尔还是会有些老顽固能跳出不断责怪下一代的循环，认清现实。例如，前文提到的沃尔夫虽然曾在书中嘲讽千禧世代，但在实际与年轻人交流之后便彻底改观了。

这些在他口中曾是散漫又自以为是的一群人，现在成为了可靠且值得聘用的人。他告诉客户，如果不巧雇到懒惰的年轻人，那是个人问题，毕竟每个世代的人都有好有坏。“你可以从年轻人之中找到一些不错的，而且其实还不少。”

李妍洁／编译