说文解字力（说文解字万）

wàn

【字形演变】

【本义】——蝎子

“万”字的甲骨文和金文都非常形象，像一只蝎子。

为什么古人会用“蝎子”来表示“万”，并且替代十个一千呢？因为在原始社会中，人类是没有医学的，一点小病小痛就可能夺走他们的生命。在这种条件下，人们最恐惧、最害怕的两样东西是什么？

一个是蛇，因为毒蛇的毒性很强，也相当危险，与蛇有关的字比如“也”“他”，都指很恐怖的东西；

另一个就是蝎子。蝎子有两个特点，第一，蝎子尾巴的螯针中含有毒液，人被蛰到会有丧命的可能。第二，蝎子生活在草丛里，平时很隐蔽，难以被看见。所以人们在一般情况下很不容易发现蝎子，一旦看见它出现在身边，就会感到非常恐惧。

用蝎子来表达数字，是因为“万”这个概念如同蝎子一般，平时很难达成，而一旦出现，就会因其过于庞大的数目吓人一跳。

“万”有两个特点：

第一，因为“一万”所代表的数量实在太多，是很难一一数清的，所以几乎不会有人对“万”有明确的概念。古人说的“千军万马”“千家万户”“千变万化”，里面的“万”都是一种夸张的虚指，为了表现多到“几乎不可能出现”程度的数量；

第二、正因为人们无法想象“万”的数量，也就无法对这样庞大的数字抱有心理准备，而一旦真的出现这么多数量的东西，就绝不是人们可以预想、应对的状况了，这会导致人们受到惊吓，产生防备。

所以，与“万”有关的词语也可能作为警告，表示危险、令人害怕的情境，例如“千万”“万万不可”“万不得已”等，这些词里的“万”虽说也指一种概率，但更多突出的是“无论如何，也不要做某件事”的意思。