毛泽东称江青等人为（毛泽东称江青等人为）

当时的中央高层中，江青、王洪文、张春桥、姚文元是“文革”中崛起的，他们四个人结成帮派，名义上执行“左”的革命路线，对大批老革命同志，国家干部，知识分子进行迫害，歪曲马列主义思想，试图夺取国家政权。

1974年7月17日，毛泽东批评江青、王洪文、张春桥、姚文元四人搞帮派活动，他说：“你们要注意呢，不要搞成四人小宗派呢。”这是毛泽东第一次提出“四人帮”一词

同年12月下旬，毛泽东第一次称江青、张春桥、王洪文、姚文元为“四人帮”。他说：“‘四人帮’不要搞了。中央就这么多人，要团结。不要搞宗派，搞宗派要摔跤的。”

1975年5月3日，毛泽东召集在京的中央政治局委员谈话，毛泽东对江青说：“不要搞‘四人帮’，你们不要搞了，为什么照样搞呀？为什么不和二百多个中央委员搞团结？搞少数人不好，历来不好。” 毛泽东多次使用“四人帮”这个词，批评“四人帮”。

1976年9月9日毛泽东去世。10月6日晚，王洪文、张春桥、姚文元、江青被毛泽东指定的接班人华国锋抓了起来，时称“粉碎四人帮”。此时，毛泽东逝世还不足一个月，民间传统上的祭奠活动还没有完毕。

打倒“四人帮”，是“继承毛主席遗志”。毛泽东对“四人帮”的批评，是打倒“四人帮”的合法依据之一。随后，全国开展了声势浩大、长达数年的批判“四人帮”运动。