故宫米缸（故宫的大缸）

在故宫较大的庭院里和后宫、东西长街，都能看到排列得很整齐的大缸。这些大缸都是明清两代皇宫中的店外陈设物，不仅具有消防的作用，而且是宫殿庭院陈设方面不可缺少的装饰品。

这些大缸，明代都是用铁或青铜制成，鎏金铜缸很少，两耳上均加铁环；清代则多数是用的鎏金大铜缸，或者“烧古”青铜缸。明代缸的样式上奢下敛，古朴大方；清代缸的样式腹大口收，两耳加兽面铜环，制作精致，外表富丽。

据《大清会典》史料记载，故宫之中共有这种大缸308口，每口可蓄水约3000多升，必须要时刻保证蓄水满盈。那时候的人们把吉祥缸称之为“门海”，寓意门前有大海，作为一种辟邪的存在，以此来减少宫内灾祸的发生，因此又称作吉祥缸、太平缸。隆冬时节，熟火处会派太监专门在缸底生火，防止缸中的水结冰，知道第二年的惊蛰。

在清代，皇宫中哪个院落陈设何种大缸、安置几口大缸都有具体规定，鎏金铜缸等级最高，陈设在太和殿、保和殿和乾清门两边的即是这种鎏金大铜缸，共有18口，每口缸的上部外面均刻着“大清乾隆年造”的字样。在后宫的各个院落安放的是一般的铜缸或铁缸。关于鎏金铜缸的造价，乾隆年间的《奏销档》曾有过记载。鎏金铜缸高1.2米，直径1.66米，每口缸约重1696公斤，铸造铜缸的费用约合白银500多两，再加上铜缸最外层的一百两黄金，共计需铸造费至少白银1500两。1900年，八国联军攻入北京，在紫禁城中进行大肆掠夺时，有不少洋鬼子竟用刺刀狂刮鎏金铜缸上的金子，如今在太和殿两侧的鎏金大铜缸上，仍能清晰地看见侵略者当年留下的累累刀痕。