古代世界文明区域的制度（以九州为本）

先秦地理学著作《尚书·禹贡》中有这样一句话：“禹别九州，随山浚川，任土作贡。”意思是说：“大禹以高山大河奠定界域，以砍伐的树木为路标，从而将天下划分为九州，用以管理万民。”

《尚书》所记载的“禹分九州”是中国历史上首次以“州”为单位来划分天下土地，并沿袭至今。“州”也成为了中国历朝历代对华夏大地最基础的行政区划，中间虽然有过数次改动，甚至中断，但“州”在中国地理和历史方面的意义却从未间断或者消亡。

禹贡九州图

“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。於是为十二州也。”——《史记·五帝本纪》

历史界对于“九州”的确切含义并不一致，主要有两种说法：

第一，先秦史料中的“九州”。《尚书》认为中国古九州是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州；《周礼》则认为徐州、梁州并不存在，取而代之的是幽州和并州；而《尔雅》中又将青州换成了徐州。

《尚书》中的九州

第二，“广义九州”和“狭义九州”。广义上的九州指当时的人类世界，其中中华大地又称中州；狭义上的九州则认为汉人所居住的中华大地就是九州，称“汉”地。从此以后，“九州”一词也成为了中国的代称，又称“神州”。

广义九州图

汉朝建立之后，随着西域、巴蜀、河西走廊以及北部长城一线广大地区相继纳入中国版图，“九州”已经不能去囊括如此辽阔的疆土，所以汉朝统治者又在“古九州”的基础上新增演变出四个州，分别是：以河西为主的凉州、以巴蜀为中心的大部分地区益州（原称梁州）、以北部边疆为根本的朔方、以广西百越为核心的交州，并将黄河流域下游两岸划分青、徐二州，再加上雍、冀、豫三州中心的都城核心地区——司隶，故称“西汉十三州”。

“西汉十三州”行政区划

汉朝建立初期虽然以“郡国并行制”为地方政治制度，但汉武帝元封五年又恢复古制，划天下为十三州部，各州派遣一位“刺史”为最高行政长官，管理该州大小事宜；汉成帝时期又改刺史为“州牧”，掌握着一州之地的军政大权。

东汉州县图

“改禹徐、梁二州合之于雍、青，分冀州之地以为幽、并。故《周官》有职方氏，掌天下之地，辩九州之国。”——《汉书·地理志》

“刺史”与“州牧”二者虽然听起来权力相近，实际上却有本质上的不同：“刺史”一职在设立之初是以监察弹劾为职责，军事方面的权力仍然归郡守所有；而“州牧”则是集监察权和军政大权为一身的地方最高军政长官，二者的区别相当于钦差大臣和地方诸侯之间的差别。

刺史画像

州牧制度的设立虽然对汉王朝有效管理地方行政、巩固皇权，进而促进“昭宣中兴”局面的形成起到了重要作用，但也直接导致了地方权力过于集中，进而形成了东汉末年群雄割据，各州牧拥兵自重，觊觎天下的乱世局面，对汉王朝的灭亡产生了重要影响。

州牧祠堂

隋朝时期仍然以郡为地方上的主要行政区划，但并未取消自古以来的州制体系，而是将二者结合在一起，州中含郡、郡下有县，并在各州郡设置刺史和太守进行管理。这种制度虽然在短期内对促进国家统一，巩固王朝统治起到了关键作用，但州郡制度下庞大复杂的官僚体系却让隋朝中央不堪重负，可以说隋朝的“州郡并行”制度是一次不成熟但有进步意义的地方行政制度。

有了隋朝的前车之鉴，后继唐朝的地方行政制度相对而言就显得完善了许多。唐朝时期取消秦朝创立的“郡制”，恢复汉武帝时期的“州制”，以州、县二级为地方行政区划，其中州级行政区划又称为“府”，名义上和西汉州制相同，但实际管辖地区已经非同往日，可以说是郡的替代品。

隋朝行政图

唐太宗贞观年间，随着国家疆域的不断扩张，州制已经很难满足日益突出的地方管理问题，而且由于州府数量过多，难以协调管理，故又在州制之上增加了一种新的行政区划——“道”。“道”制的设立目的和西汉“州”制如出一辙，都是中央为管理督查地方工作而设置的监察制度，但在不断发展之后，演变成了地方上的最高行政区划。

历史总是惊人的相似，唐朝“道”制同西汉“州”制一样，其最高长官“采访使”在唐朝中期逐渐演变成了边疆地区所独有的“节度使”，“道”也发展为地方权力高于中央的“藩镇”，各节度使“上马管军，下马管民”，最终导致“安史之乱”爆发，差一点灭亡盛唐王朝。

唐朝地方行政图

宋朝沿用唐朝大部分行政制度，地方上依旧分为三种行政区划，只不过改“道”为“路”，底下仍然以州、县为基础；元、明、清三朝则设“省”制为地方最高行政区划。“省”制的设立，成功替代了自古以来最根本的地方行政区划“州”制。至此，沿用了数千年的“州”制就此结束，成为历史尘埃，后世虽然有零星使用，但已从根本行政区划变为特殊行政区划，不复往日风采。

古九州

纵观中国五千年历史风云，“州”制作为华夏大地最根本的地方行政制度，以其本身详备完善的政治功能，系统而妥善的解决了国家治理的根本问题，并将中华大地凝聚成一个密切联系的整体，在特定的历史岁月中发挥了至关重要的作用，堪称是人类文明史上罕见的政治奇迹之一。