蜥蜴为什么能在沙漠存活（时间胶囊中的角蜥蜴）

导语：德州角蜥蜴是一种原产在美国德克萨斯州的爬行动物，这种动物长相奇特，而且它会跟蛇一样到了冬天或者周围环境寒冷的话会进入冬眠状态而减缓生陈代谢。在美洲原住民的传说的传说中，这种长相狰狞的物种可以在冬眠中存活长达100年。

1897年7月的一天，一个名叫威尔·伍德的4岁男孩在德克萨斯州伊斯特兰县抓住了一只角蜥蜴，他的父亲欧内斯特·伍德突然间突发奇想决定测试一下这种爬行动物是否真的像传说中的那样能活的很久，于是他将这只角蜥蜴与其他的一些物品放入了时间胶囊当中并将时间胶囊放置在伊斯特兰县正在建设的法院的地基当中，这个胶囊包括一本《圣经》，几份当时的报纸、几个硬币以及一瓶酒精。

三十年过去了，随着伊斯特兰县的发展壮大，这里需要建设一座更新更大的法院，新的法院将要修建在旧建筑的原址上，这意味着旧的建筑必须拆除。但是因为时间的推移，除了欧内斯特外没有人记得旧建筑的地基中还埋藏有时间胶囊和一只角蟾蜍的事情。他把这个故事告诉了当地报社一位名叫博伊斯·豪斯记者，这个记者听说了这个故事后发表了一篇《关于据说在胶囊中埋藏了三十年的蟾蜍》的令人耸人听闻的报道。

于是在1928年2月18日，在旧的建筑被拆除的那天，约有1500名围观者聚集在旧建筑的废墟周围等待观看时间胶囊被取出，胶囊中的角蜥蜴是否还活着。

时间胶囊被取出以后在公证人的见证之下打开，只见里面有一只角蜥蜴。在三十年的时间里这只角蜥蜴竟然没有腐烂化为尘土。随后人们把这只角蜥蜴从盒子中取出，在所有人的众目睽睽之下这只角蜥蜴的后腿竟然抽搐了一下，令在场所有人没有想到的是这只角蜥蜴竟然还活着。

这只角蜥蜴被起了一个名字叫做老里普，它因为不死而一下子变得远近闻名。在随后的时间当中它随着它的主人，就是三十年前的那个四岁男孩威尔·伍德进行了全国巡展，最出名的时候一场展出有4万名观众慕名而来观看这只不死蜥蜴的风采。甚至在1928年的5月，当时的美国总统柯立芝也接见威尔·伍德和他的角蜥蜴老里普。

在他们四处巡展的时候，动物学家们一直在争论德克萨斯州角蜥蜴这种生物是否可以在没有水、阳光和氧气的情况下存活这么长时间。很多生物学家对此持怀疑态度。事实上普通的角蜥蜴在自然环境当中平均寿命在五到七年之间，角蜥蜴老里普在时间胶囊当中能活这么长时间几乎是不可能的事情。

随着角蜥蜴老里普的出名，很多美国人都喜欢养一只角蜥蜴作为宠物，于是这种爬行动物的需求在全美范围内爆炸式增长。大量的角蜥蜴被捕捉并运送到德克萨斯州，以至于美国农业部警告说如果不停止对于角蜥蜴的捕猎行为，那么会对农作物造成巨大的伤害，因为角蜥蜴吃虫子，这种生物数量减少了，有害昆虫的数量就会增加。

在结束了展览回到伊斯特兰后，老里普被饲养在橱窗里的金鱼缸中，这只著名的蜥蜴在从地基中的时间胶囊里面被救出后又活了十一个月之后死亡。

威尔·伍德对死去的老里普进行了防腐处理，并放在一个天鹅绒衬里的小棺材中，该棺材在新伊斯特兰法院的大厅里展出。在后续的几十年的时间里，老里普逐渐成为了伊斯特兰的标志。

1962年，一名美国议员约翰·康纳利在竞选德克萨斯州州长时曾经访问了伊斯特兰法院，但是在这次访问当中他弄坏了经过防腐处理的老里普的木乃伊，导致老里普掉了一只后腿。

老里普干瘪的尸体曾经被偷走过两次，但是都被找回。奇葩的事情是每次被追回时都会有人怀疑找回的角蜥蜴标本是否原先的那一个。因为老里普的标本被议员弄坏过一只腿而变成了三条腿，但是每次被偷后找回来的老里普的标本都是四只完整的腿。

1976年，一位愤怒的公民给报纸发了一封匿名信，声称原来的三脚标本仍然在小偷手中，伊斯特兰市已经用假标本代替了原来的标本。这封信指责这座城市“围绕着一只干瘪的角蜥蜴建立自己的未来”，作者提出向任何能够证明法院里的角蜥蜴是真正的老里普的人支付5000美元。

目前，德州角蜥蜴这种物种正在逐渐从德克萨斯州东部和中部消失，主要是由于过度使用杀虫剂和入侵的红火蚁的，这些蚂蚁很多的农作物，这导致角蜥蜴失去了它们的食物来源。德州角蜥蜴现在是受保护的物种，在德克萨斯州，未经特殊许可而获取、拥有、运输或出售它们是非法的。