学英语的三大痛你中了吗（我们都问过的十万个为什么）

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为神马？？

英语教学5年来，曾被学生问过千奇百怪的各种为什么，解答后又被追问更多为什么，有时候甚至被问到哑口无言。所以本期分享：教英语这些年，我被问过的十个为什么 😐

01

为什么有人说英式英语更高雅端庄(高端)？

答：早在18世纪，有权势的上层社会人士和普通老百姓的说话方式迥然不同。

看例子：

• The village does not have a post office.

• The village ain’t got no post office.

最初这种差距的起源说来也是贵族人士的一个小心机。

当上流社会的贵族阶层听到大街小巷老百姓说“ain’t got no”这种语言时，他们决定自己说话和书写的方式要跟这类人区分开来，所以开始使用“we were eating”’而不是老百姓口中的’We was eating’这类方式。

既然这是上流社会的英语，学校随之就有了对应的标准和规范，在校学生都要接受这种规范化的英语，于是就有了Standard English。

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发音方面，口音是反映一个人社会背景和教育程度的重要因素。

18世纪末期，上流社会中最普遍的发音被称为Received Pronunciation（RP）。这里的“receive”（接受）体现的就是“people from the higher social classes who had received the best education”（接受过最好教育的上层阶级人士）。

到了19世纪初期，人们直接将这种象征“有教养“的英式英语称作“Posh”（豪华精美的）。并且当时讲Posh的人数并不多，只占全英国人口的5%。

说一口这样的英语，能不高端嘛？

02

为什么会出现一个单词多种拼写方式？

答：中世纪时期，单词没有标准的拼写，人们喜欢怎么拼就可以怎么拼。（嗯，就是这么任性…）

所以大家都有自己最得心应手的一套拼写法，并没有人会去在意拼写的规范和标准。据记载，就连莎士比亚自己都写过6种Shakespeare的拼写版本（Shaksper, Shakespere, Shakespeare等）。

直到18世纪，拼写方式逐渐反应出了人们的受教育水平。孩子们去学校，都被老师要求调整自己任性的拼写，改为规范化的拼写方式。

追问：为什么古代人想怎么拼就怎么拼呢？

答：语言起源于口头讲述。在古代，书写主要体现在音节。

早期书写的单词之间没有空格，也没有标点符号，更没有段落章节。所以每一页每一行的单词都连在一起。读者需要将音节大声朗读出来才能理解书面文字（因此导致古代人读书往往累得口干舌燥，喉咙失声……）。

简而言之，最早期单词的出现只是为了代表某种声音或音节，以便帮助读者发声而已。

03

为什么有些单词拼写和发音差那么多？

答：早在7世纪，安格鲁撒克逊人（Anglo-Saxons）使用的英语文字拼写尽可能地体现出了发音。

直到1066年，法国诺曼底公爵征服英国，法语拼写逐渐流入英语体系。

在安格鲁撒克逊时期，像“know”“knight”这些单词中的爆破音“k”是发出来的，直到中世纪，才慢慢演化成了默音。

再到后来，随着英国殖民扩张，英语受到了更多其他语言的影响。

比如：

grotesque, pizza, gymkhana, karate, tattoo, llama, bazaar, guitar.

（自己尝试发音，再去查字典校对吧 ^ ^）

04

为什么英语单词拼写还分要英式和美式？

答：19世纪早期，美国字典编撰者Noah Webster为了让英语更体现出美国特色，对英语中的一部分单词作出了梳理和更改。随着美国影响力的逐日增长，美式拼写开始影响世界其他国家的英语拼写方式。

其实在Noah Webster整理美式拼写的同时，英国也在解决拼写混乱的问题。

在18世纪，很多单词拼写依旧有多种方式，比如驯鹿“raindeer”, “reindeer”；错误“error”, “errour”；音乐“music”, “musick”等。

随着英美两边各自梳理，最终我们今天使用的部分英语单词就有了两种拼写方式。

05

为什么语法规则那么难搞清楚？

答：因为语言在变化啊啊啊啊啊！

时代在变更，语言也在更新。新词汇不断出现，旧词汇的新用法也在不断革新。语法虽然没有像词汇更新换代那么迅速，它仍然还是在变化中的。

举个例子：

19世纪初期英国小说家 简奥斯·汀（Jane Austen）书里就有这样一句：

• Jenny and James are walked to Charmouth this afternoon.

今天应该很少人说“are walked”这种句型了，我们会说：

• Jenny and James walked to Charmouth this afternoon.

再举个例子：

去机场check in，你或许会听到工作人员问：

• Where are you headed?

反应快的你可能会注意到问题了，不应该是：

• Where are you heading？

“be headed”是个什么用法？然而就是有这么个用法啊……

如今美国人都说“Where are you headed?” 而英国人倾向于说“Where are you heading”，这就是语法在发生变化啊。

因为说的人慢慢多了，它就变成规范了……

中文也一样。近几年大家都喜欢说“萌”这个字。

“萌翻了”“萌出一脸血”等，这里的”萌“是个形容词。

直到前几天我听到一句 “这是我很萌的一对CP”, 我就沉默了……

原来现在年轻人说的”萌”，又有了动词的新用法，表示喜欢。所以短短一两年内，语言就这么发生变化了。

06

为什么会有那些拗口的英文地名？

答：英文地名由来的重要因素：

- 以发现或开拓那片土地的人命名，比如Washington, Victoria, Maryland等。

- 以当地显著的地理特征命名，比如 Salt Lake City, Table Mountain, Swan River等。

然而有些词因为历史悠久，需要一番史料追踪才能理解地名的含义。

举个例子：

“Grimsby”, “Derby”, 这些地名中的“by”指的是北欧维京人（Vikings）入侵时建立的小村落。所以“Grimsby”的指的就是Grim’s village（Grim这个人的村庄）。而“Derby”指的是“a village where deer were found”（有鹿的村庄）。至今“by”这个词在丹麦语中仍然有村庄小镇的意思。

再举个例子：

Americas（美洲）：以意大利航海家Amerigo Vespucci的名字命名。

追问：可是美洲新大陆不是哥伦布发现的吗？

答：貌似还真不是……

据史料记载，早于哥伦布500多年前，最初发现北美大陆的是北欧维京人莱夫埃里克松Leifr Eiríksson。

哥伦布本人从未承认他当时到达了一个以前欧洲人所不知的大陆。

1492–1502年间，哥伦布在西班牙国王的资助下四次横渡大西洋，到达美洲大陆，因此名垂青史。

追问：那为什么后来Amerigo Vespucci的名字又成了美洲的名字？

答：1497–1504年间，Amerigo Vespucci曾四次到南美洲进行探险航行。他对于所到达的国家做了非常细致的描述。这些文字在欧洲流传甚广并给他带来极大的声誉。很多人便认为他是真实的美洲的发现者。

1507年，德国地图绘制者 Martin Waldseemüller（马丁·瓦耳德西姆勒）出版了一版更新的世界地图，第一次描绘出了美洲的地貌，并给这片大洲取名 “Americas”，也就是Amerigo的拉丁文 “Americus”。

07

为什么歪果人的姓氏那么奇怪？

答：一千年前英国人是没有姓氏（Last Name）的。人们互相只会称呼First Name，如Edwin, Hilda等。

但麻烦的是人多名少，难免遇到一个村落有好多叫Edwin的人。于是为了区分有重名的人，大家就在名字后面加上一些信息，如“Edwin the baker”（面包师Edwin），“Edwin from Derby”（来自Derby的Edwin）等。

到了中世纪，这些名字后面附加的信息就演变成了Last Name— “Edwin Baker”, “Edwin Derby”。这也是为什么如今我们看到很多英文的姓氏都是职业的单词，像“Potter”（陶工）, “Smith”（铁匠）, “Taylor”（裁缝）等。

当然还有些姓氏是地名单词，像“Hall”, “Norman”（man from the north）, “Wood”, “Street”等。

另外还有些姓氏是描述人的特征，如“Black”, “Swift”, “Rich”, “Armstrong”等。

还有一些没什么好描述的，只好扯一些亲戚关系了，如“Johnson”（John的儿子）, “Robertson”（Robert的儿子）, 以及“Watkins”（Wat家族的）等。

08

为什么有些单词的意思那么出乎意料？

答：因为某些单词的词源（Etymology）已经被人们遗忘了。

举个例子：

新郎“bridegroom”，“groom”的意思是马夫（someone who looks after horses），为什么新郎是新娘的马夫？新娘又不是马....

其实早期的新郎是“bridgome”，其中的“brid”就是指“bride”新娘，而“gome”在古英文中的意思是“man”，这样一来就很好理解了。

但在中世纪时期，人们不知不觉把“gome” 叫成了“groom”，于是“bridegroom”就流传了下来。

再举个例子：

小名/外号“nickname”，nick丝毫体现不出小名的意思啊…

“Nickname”这个单词来自于中世纪时期的“an eke name”，“eke” = “also”，所以“an eke name”意思就是“别名”（an extra name），只是后来被大家叫成了现在的“a nickname”。

09

为什么英文比中文枯燥？

答：谁说的?! 这锅英文不背！英文有英文的乐趣。看几类文字游戏的方式：

★ Play with Sounds（发音游戏）

Pun双关

指用一个单词的两个含义，或用两个特定的单词，达到“一语双关”的目的。

比如：

A: What's the longest sentence in the world?

世上最长的句子是什么？

B: Life sentence.

无期徒刑。

“Sentence”既表示“句子”，同时也有“判决“的意思。

★ Play with Letters（字母游戏）

1. Anagram 易位构词

指打乱一个单词或短语的字母顺序，构成另外一个单词或短语。

• dormitory (宿舍) = dirty room (脏乱房间)

• mother-in-law (岳母) = woman Hitler (女希特勒)

2. Palindrome 回文

指顺读和倒读都一样的词语或句子。

回文单词有很多，如eye, madam, radar, kayak等。

回文句子也有很多好玩的：

• Was it a cat I saw?

• Step on no pets.

3. Pangram 全字母短句

指包括英文全部26个字母的句子。

例如：

• The quick brown fox jumps over the lazy dog.

4. Lipogram 漏字文

指在句子中刻意避开某个字母。

比如：

• I am going to show you how to do this right now.

这个句子就避讳了字母“e”。

不过这还不算什么，最牛的是1939年美国作家作家Ernest Vincent Wright 所写的小说Gadsby。全书共5万字，通篇没有一个“e”出现！

5. Univocalic 单音文

指句子中每个单词都含相同的元音。

如：

• Cool schoolboys do not do sports on top of London shopfronts.

这句所有单词都含元音“o”。

10

为什么最后没有游戏玩？

答：翠花，上游戏～

以下是歪果网友恶搞的“Pun”一语双关的网名，看看你能猜出几个对应的单词？

例：Justin Case = just in case

Chris Cross	Dan D Lion
Dinah Mite	Stan Dupp
Minnie Buss	Noah Zark
Laura Norder	Terry Bull
Sue Aside	Benny Fishall

学英语的这些年

你还问过哪些“为什么”呢？

欢迎留言讨论～

（其实大多问题上网就能解决……）

Reference文献参考:

A Little Book of Language by David Crystal

The Shallows by Nicholas Carr

Sapiens: A Brief History of Humankind by Yuval Noah Harari

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