年龄最小梅花奖（她本是替别人救场）
在上海越剧院数位优秀中生代女演员中，袁派花旦方亚芬获中国戏剧梅花奖相对算是比较晚的。
《玉卿嫂》剧照
方亚芬1965年2月出生于浙江镇海，从小就喜欢跳舞唱歌，显露艺术才华。15岁进镇海越剧团，很快成为主要演员。几年后她又插班考进上海戏曲学校，毕业后成为著名表演艺术家袁雪芬的学生，主攻袁派。她天赋好嗓，表演走心，并根据自己的嗓音条件，将袁派艺术演绎得更加深沉委婉，韵味浓郁，观众亲切地称她为“方女王”。
《玉卿嫂》剧照
在2007年之前，方亚芬虽然在舞台上塑造了众多袁派艺术角色，但却迟迟没有获得中国戏剧的最高梅花奖。原因也很简单，不是她没有这个实力，而是她还没有遇到一个真正有“份量”的角色，一个能充分施展她艺术才华的角色。演员在这方面往往也是被动的。
不料，2005年，方亚芬临时替演同辈越剧名家何赛飞的“玉卿嫂”，却因此一举摘得“梅花奖”榜首。正应了那句老话，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。方亚芬的成功是偶然？还是必然？
说来这一切还真充满“戏剧性”。2005年3月，改行当越剧导演的原著名沪剧演员徐俊，在成功执导完越剧《第一次亲密接触》之后，又着于将台湾省著名作家白先勇的小说《玉卿嫂》搬上越剧舞台。
徐俊与白先勇
白先勇先生是20世纪国际华人文学界的重要作家之一，他的作品折射出了20世纪中国人的独特生活和情感命运。《玉卿嫂》就是他描写普通妇女悲剧的小说代表作。
玉卿嫂是个大户人家出身的年轻寡妇，因家道中落沦为娘姨，她一生专情于青年男子庆生，但这段姐弟恋，却终因庆生的移情别恋，以及两人的死亡而以悲剧收场。这种忘我的情爱，至死不悔，似乎畸情，却刻骨铭心，展示了人性的复杂和生活的无奈。
《玉卿嫂》剧照
作为一个爱情悲剧，它一直受到文学界的称誉及读者的喜爱。小说《玉卿嫂》有着爱情与死亡的两大抒情主题，而越剧一个重要的美学风格就是它的抒情性，长于表现人的情感。越剧的写意原则与白先勇小说的风格相互结合，达到一种“混合美学的”艺术效果。
《玉卿嫂》剧照
无疑根据原作改编的剧本非常成功。
徐俊等便将玉卿嫂一角的演员人选锁定在袁派花旦方亚芬身上，一是方亚芬演唱功力非凡;二是袁派唱腔也很合适这类哀婉缠绵深沉忧伤的角色。
但由于袁雪芬等人对《玉卿嫂》这类题材有不同看法，方亚芬只得“惜别”玉卿嫂。于是徐俊等辗转请浙江的越剧名角何赛飞担任玉卿嫂一角，同时应何赛飞要求，又请尹派名角赵志刚担任剧中男主角庆生一角。
然而就在2005年10月1日，《玉卿嫂》已经进入联排，还差一个月就要公演之时，何赛飞突然因身体原因无奈退出剧组，紧随其后赵志刚也退出了剧组，不过，赵志刚又推荐他的学生齐春雷接演他的角色。
这正似晴天霹雳，急煞徐俊导演和整个剧组。处理方法只有两种：一是推迟演出时间，但国际艺术节的剧场票已经开始出售，更改日期显然不现实;二是紧急调人。可是调谁呢？玉卿嫂这个角色可不是一般演员就能胜任的。
《玉卿嫂》剧照
徐俊思来想去，最后觉得眼下最合适的人选还是方亚芬。于是徐俊“硬”着头皮再次约见方亚芬。谁知这次方亚芬倒很爽快地答应了。
原来方亚芬已经知道剧组发生的“大变故”，戏比天大，这是她的老师袁雪芬经常挂在嘴边的话，此时这句话勾起她再演玉卿嫂的想法，她为此又征询恩师袁雪芬的意见。
袁雪芬闻听此事，一反以往的态度和看法，斩钉截铁地说：“既然如此，救场如救火，你就抓紧时间投入排练吧，不可有半点延误。”袁雪芬的话令方亚芬感到胸中有股暖流在涌动，眼泪差点掉下来。
就这样，曾经“失之交臂”的玉卿嫂又回到方亚芬身上，更强烈地燃起她的创作欲望。这时候离正式演出，也就是2005年11月1日，在上海国际艺术节上正式演出只有不到30天的时间了。
都说临阵易将乃兵家之大忌。可是，事已至此别无他法，要在短短的十几天时间里，完成排练进行公演还是让许多人悬心。
徐俊在排练现场
徐俊处惊不变，方亚芬只有全力铆上，因为没有退路。就这样，整个剧组人员全像是上了发条，进入“倒计时”。当时虽然入秋，但室外气温常高达38度，室内空调不足，每天大家挥汗如雨，但杜绝懈怠。一大早便进入排练场，晚上不到九点，没有人离开排练场。为了节省时间，徐俊时常在中午请大家去涮火锅，边吃边谈，居然很有“效率”。
方亚芬在排练现场
当然感觉压力最大的还是方亚芬。
时间紧是一方面，更主要的是这次她独立创造角色，如何才能演出玉卿嫂的独特性，既不重复别人，也不重复自己，这是最难的。
方亚芬在排练现场
艺术创作没有捷径。
方亚芬首先要做的还是深入理解原作和剧本，理清人物和情感发展脉络，把握好作品的文化品格和审美特色。
玉卿嫂和她之前演过的祥林嫂、文嫂不同，虽然也是个寡妇，但她原来是个“体面人家的少奶奶”，人也长得“水灵”，她进入大户人家，乌黑的眼睛里含着多少忧伤，内在的自尊却体现在气质中。因此在不同的人物关系中，她有不同的表现。
方亚芬在排练现场
为此方亚芬注意多层次、多侧面地展现玉卿嫂的性格和内心世界，揭示她感情发展变化的轨迹，使人物性格显得丰满，富有立体感。
越剧改编本的戏剧情节突出了玉卿嫂与庆生情感发展变化这一主线。这是一种似姐弟又超越姐弟、不是夫妻又如夫妻的奇特情感，为此有人称之为“畸形的恋情”。表现这样的一种情感，揭示这样复杂的人性，在以前的越剧舞台上还未出现过。
《玉卿嫂》剧照
为此方亚芬特别注意把握分寸感，感情表达尽量细致，有层次，有起伏，最后有爆发力，使整个形象让观众感受到艺术美，而不是变态，更不是情欲的泛滥。
最后一场戏是全剧的最高潮，一直视庆生为自己生命寄托的玉卿嫂最后要亲手毁掉他的生命并殉情自尽，这里情感跌宕和转折的幅度极大，十分考验演员的表演张力。
《玉卿嫂》剧照
玉卿嫂对庆生一往情深，百般照料，视作精神支柱，唯恐失去。所以当得知庆生准备离开她时，她才会绝望，产生同归于尽的想法。
《玉卿嫂》剧照
方亚芬在这里通过种种细节铺垫，演出了人物情节的必然性、合理性和可信性，使观众看到了一个柔弱女子心底压抑着的火是如何燃烧成冲天烈焰的，因而能够理解玉卿嫂最后只能以这种方式找到自己的归宿。
《玉卿嫂》剧照
2005年11月1日，《玉卿嫂》如期在美琪大戏院上演。
方亚芬、齐春雷、陈湜、周燕儿、许杰等演员都铆足了劲，将整场戏演得如泣如诉，极有张力和节奏感。
方亚芬演得尤其好，她以韵味醇厚的越剧袁派唱腔和细腻优美的表演，刻画出一个凄美玉洁的玉卿嫂舞台形象。
特别是最后一段长达112句的成套唱腔，风格凝重华美、悲壮跌宕、旋律优美、节奏沉着、层次分明、舒展大气、酣畅淋漓，方亚芬将袁派的醇厚韵味、沉稳大气，运用得负重若轻、圆转自如，她以情托声，将玉卿嫂的哀痛、绝望之情抒唱得淋漓尽致、声情并茂、韵味十足。
谢幕时，观众长时间鼓掌，久久不愿离开剧场。
袁雪芬和白先勇也前来看戏。他们神情专注，直到大幕降落，方才显现满意神情，立即到后台与演员长时间拥抱。
白先勇与袁雪芬等
袁雪芬对白先勇深深致意：感谢你为我们越剧提供了一台好戏。白先勇则说：《玉卿嫂》可以成为越剧的保留剧目。
无疑越剧《玉卿嫂》首演大获成功。当年方亚芬便获得上海第16届“白玉兰”主角奖的榜首。
袁雪芬上台祝贺方亚芬“救场”成功
2006年6月1日晚，本编有幸在逸夫舞台观看了方亚芬和齐春雷主演的《玉卿嫂》。印象最深的当然还是方亚芬的演唱和表演。
《玉卿嫂》戏票
那晚方亚芬状态极好，几处大段的唱腔，声情并茂，感人肺腑，催人泪下，凸现了越剧以唱见长，细腻地刻画人物的艺术特征，也使新老越剧观众过足了戏瘾，剧场里很安静，却不时爆发出如雷的掌声。
《玉卿嫂》剧照
2006年9月，《玉卿嫂》获中国越剧艺术节剧目金奖;同年底剧组进京演出又是一炮打响，也称得上是越剧纪念百年演出的压轴之作。
专家和观众们除了对该剧编、导、音、美、演高度评价、充分肯定外，还一致认为方亚芬是非常难得的好演员，她以激情精湛的演技，将玉卿嫂压抑复杂的性格诠释得生动而鲜活，其表演艺术水平又上了一个台阶。
《玉卿嫂》首演现场
其实，上海越剧院此番进京演出，也是为方亚芬参评“中国戏剧梅花奖”创造最佳时机。果然，评委们意见一致，将2007年度的“梅花奖”授予了方亚芬，且列为榜首。
徐俊与方亚芬
世上许多事情往往阴差阳错。有些人奔着获奖的目标，去创作或演一出戏，结果空手而归;而方亚芬起先对《玉卿嫂》并不在意，后来抱着“救场”的心态参与其中，心无旁骛，全身心扑在戏上，一心只想演好角色，却在“无意”中叩开了“梅花奖”的大门。虽然这个大奖看似来得有点“出乎意料”，但它还是佐证了一句名言：天道酬勤，是金子总有闪光的时刻。
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