米国到底多厉害（日本为啥把美国叫）

文 | 毛丹青

[旅日作家 神户国际大学教授]

我记得很多年以前日本出现过一次粮荒，美国借此机会想把自己国家的大米倾销到日本，于是，报纸上杂志上电视上一时间出现了好多这方面的消息，铺天盖地。

美国要求日本开放大米市场，但大米对于日本至关重要，完全属于政府保护的农产品项目，所以他们一直不松口。

当时看所有的新闻都是有关大米的，也是因为日语把美国叫做“米国”，所以那段时间我老觉得满报纸全是大米，乃至于美国都变成了“专门生产大米的国家”。现在想起来也挺好笑的，当时的错觉直接来源于对国家名称的叫法不同。

有一条娱乐小消息说日本的外交官跟美国专管大米出口的政府高官谈判时说：“你们是米国，日本盛产大米，所以咱们两个国家搞好关系，米米强国，就别再吵了。”

这些开玩笑的话在当场对翻译是一件非常头疼的事儿，也是没有办法。

同样的事情也可以用在法国的名称上。日语把法国写成“佛国”，当然，法国与佛家子弟没什么关系，更不会举国信佛，但不知为何，佛光却偏偏要照遍法国。

德国在日语里写成“独国”，暂且当成“独一无二”的国家来理解，至少比“佛国”容易明白。

鸦片战争期间，中国人把英国叫成“英吉利”，据说这一叫法是众多欧美国名中唯一一个由日本人直接从中国拿来的译名。

美国当时还有一个汉字名称叫“亚米利加”，法国的汉字标记还有一个是“佛兰西”，如果用假名发音的话，汉字的选择还一个叫“腐烂死”，这个至今还被当成一个笑话，一直流传了下来。

我认识一位日本教授，他对中文里的“美国”的称谓尤其反感，他说：“叫美国也就算了，还叫什么美帝国主义，简称美帝，这也太优雅了吧。我觉得还是米国比较准确，他们就是想让全世界都吃他们的大米，仅此而已。”

/那是不是全称就叫“米粒尖合众国”？/

日本的历史上有个德川时代，那个时候的日本人不太了解其他国家。1770年，也就是明和七年的时候，俳林淡二写过一本书，叫《画本万国志》，详细介绍了62个国家，但其中把外国分别称之为“后眼国”“小人国”“羽民国”什么的，完全是个妖怪的境界，荒诞无稽。

/德川家康/

后来到了明治时代，福泽喻吉有一本《世界国尽》，其中出现了一大批汉字标记的国名，类似苏格兰，阿尔兰，英伦等等。这本书对日本人以汉字对译欧美的国名起到了启蒙的作用。

/明治时代的日本/

日本到了大正时代，一本由史学会编纂的《外国地名人名称呼一览》终于面世，这本力图把汉字的国名称谓规范化的出版物对当时的知识界是有影响的，因为当时日本的汉字之于欧美国家的称谓使用并不完全统一，混乱不堪。

/大正时代的日本/

再后来，除了汉字之外，外务省决定也可以采用片假名标示国名，这一措施的出台是1941年，即昭和16年5月，其实也不是太久远的事。

/昭和时代的日本/

眼下，日本用日语标示欧美国家时，大部分都用片假名了，汉字的使用几乎等于了零。说老实话，这让我个人觉得挺没劲的。