衣冠禽兽在古代是指什么（最初指的是什么）

在人们的理解当中，“衣冠禽兽”这个词是一个含有贬义的成语，常被用来比喻那些品德败坏，行为卑劣的小人。但是，在明代中期以前，如果说一个人是衣冠禽兽，却是一件非常令人羡慕的事情，究竟是什么原因使一个褒义词变成了令人憎恶的贬义词呢？

原来，“衣冠禽兽”最初和明朝时期的官服有关。明代官员服饰有不同的规格，文官的官服上绣禽，武将的官服上绘兽。“衣冠禽兽”在当时是文武官员的代名词，意思是指“当官的”。

在明代，不同品阶的官员，官服上绣的动物是不一样的，具体有：文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛；九品绿袍，绘海马。因此，人们把文武官员合称为“衣冠禽兽”，这个称呼在当时是一个令人羡慕的赞美词。

但是到了明代中后期，由于统治者腐朽无能，政治腐败，导致了宦官专政，在这一个阶段，文官爱钱，武官惜死，大量搜刮民脂民膏，作恶多端，百姓视他们如同洪水猛兽、匪盗瘟神。于是，官服上绣的“禽兽”也被人们指代这些官员，“衣冠禽兽”也由褒义词变成了贬义词，用来形容这些为非作歹、道德败坏的小人。

在现代的一些成语词典以及辞海等很多工具书中，衣冠禽兽几乎都被解释为贬义。比如，上海辞书出版社1979年出版的《辞海》中，就对衣冠禽兽做了非常直接的解释：衣冠禽兽，比喻品德败坏的人。谓这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。