世界上最远古的十种怪兽（有意思的古生物学时期之一）

始新世是最有意思的古生物学时期之一，这里不仅有古代的人类祖先，也有许多奇特的，已经灭绝的怪兽，今天小编就带大家来看看吧。

始新世的地球

从古生物学角度来看，始新世的时间范围是5600万~3390万年的一个时期，而在这之前是古新世，也就是恐龙等大型物种的灭绝时期，在经历了白垩纪、古近纪的大灭绝之后，物种多样性严重受损。

但是在古新世，不知道是因为陨石撞击改变了地壳运动，还是生物圈的大崩溃让地球的碳循环陷入了阻滞，在撞击之后的1000万年，被认为是地球气候变暖比较迅速的一个时期，物种多样性也在慢慢地复苏。

在那个年代，不光是恐龙和大型爬行动物，其它的生物也都灭绝了。另一方面，由于其主要竞争者的消亡，哺乳类和鸟类也因此获得了重新统治生物圈的契机，温暖潮湿的海风一扫古新世的荒凉，甚至让北极圈内也长出了热带雨林。

到了始新世之后，早期大灭绝造成的生物多样性损失，已有了一定程度的转变，而生物多样性之所以会出现这种变化，完全是由于古新世后期全球变暖，温度稳定，从赤道到极地，温度的波动比目前的幅度要小上一倍。

按照当前地球上的气候划分，北极、南极属于温带气候，冰川从未低于山顶，如今划分到温带气候的区域，差不多就是亚热带了，而在纬度45度之下，则是一片郁郁葱葱的热带雨林。

换句话说，如果地球上的气候与始新世差不多的话，韩国，土耳其，意大利，西班牙和美国的大部分都会被森林覆盖，其中的原因则是在始新世初期，海洋中没有寒流，只有温暖的洋流。

4600万年前，地球上的气温还很高，而始新世的地形图与现在的地球很像，但又有些区别，始新世时期北美洲与南美洲是分离的，有一些小岛散布在今天的中美洲，那时欧洲看上去也是一座群岛。

但是这些岛屿却渐渐地变大，彼此撞击，最终形成了阿尔卑斯山和喀尔巴阡山脉，印度次大陆与亚洲大陆接壤，喜马拉雅山脉在两个次大陆的交界处出现，简单地说这就是始新世时期的地球。

兽类与鸟类的世界

自从始新世以来，恐龙、翼龙、海洋爬行动物灭绝所腾出来的生态位置都被哺乳动物和鸟类占领了，它们有着体积和生态上的多样性。

南美洲没有飞翔能力的大型鸟类取代了恐龙曾占据着的生态位置，即恐鹤（Phorusrhacos），这是一种属于恐鹤科的鸟类，最初在古新世出现，但到了始新世，这种鸟类的数量已经达到了一个新的高度，甚至可以划分为不同的种类，恐鹤的体型介于鸵鸟和恐龙之间，是食肉鸟类中体型最大的一种。

有些研究者认为，这种鸟是一种非常凶残的掠食者，它们会用有力的利爪捕捉猎物，然后用尖喙将猎物撕成碎片，而另外一种说法认为，巨型的恐鹤是一种以死尸为食的食腐性动物，但我们可以肯定，这是一种在始新世诞生的生物，它们兴盛了几个时代，直到更新世。

在北美洲，有一种类似于恐鹤的高鸟科鸟类（Bathornithidae），在欧洲，冠恐鸟（Gastornis）占据了新的生态位置，在它们的栖息地中，看起来是最大的，也是最危险的陆生动物。

不飞鸟（Diatryma）是一种类似于冠恐鸟的鸟类，它们成功征服了地球上的其他地区，特别是在亚洲。

普尔加托里猴（Purgatorius）是生活在始新世以前的古新世，看起来更像是一只松鼠而不是一只猴子，但是在始新世之后，麦塞尔达尔文猴（Darwinius masillae）和阿尔杰皮库斯猴（Algeripithecus）都有一些与现代的狐猴相似之处。

我们知道，最早的人猿总科（Hominoidea）祖先起源于始新世之后的渐新世早期，即原上猿（Propliopithecus），原上猿很可能存在于始新世晚期，其形态与现今的长臂猿相似，而所有的高级猿类，包括我们在内，都是由原上猿及其它的相近物种进化而来。

总之，许多始新世的生物都是今天的哺乳动物的祖先，比如安氏中爪兽（Andrewsarchus），这是一种原始的偶蹄类哺乳动物，而现代鲸鱼的始祖，便是当时海洋中居住的龙王鲸（Basilosaurus），也就是俗称的械齿鲸，它们之所以会潜入大海，可能是因为害怕。

半水生的印多霍斯兽（Indohyus）体型与浣熊相仿，属于远古时期的陆地掠食者，在完全演化成为鲸鱼或龙王鲸以前，它可能是一种过渡的生物，也许当时只是为了躲避一头比它大得多的食肉动物，因此便躲在水里，然后在海洋中度过了大半个世纪。

始祖象（Moeritherium）是生活在北美大陆的一种很有意思的生物，与子孙后代相比较，体型和体重并没有什么值得骄傲的地方，它们的外表像是貘和野猪，不过从基因上来说，它们应该是最早出现的。

另一方面，很多哺乳类动物在没有留下直系后代就绝种了，比如被称为半犬的犬熊属动物（Amphicyon），在400万年前就已经存在，成为了最多的动物物种之一，其中大部分实力都很强，甚至可以捕食任何猎物。

王雷兽（Brontontherium）也是始新世一种有趣的陆地生物之一，其体格健硕，肩高约2.5米，与现代犀牛的血缘关系密切，它的鼻子上有两根犄角，鼻梁也很长，大约在始新世末期突然绝迹了，原因至今尚不清楚，有人认为是气候变迁，森林变成了草原，还有一种说法是王雷兽感染了动物间的瘟疫，最终导致了灭绝。

始新世的末期

在始新世即将结束的时候，整个世界都在发生着变化，一股寒流席卷了整个南极，当时南极大陆的地理位置已经稳定了下来，冰层在这里不断凝结，这不仅影响了天气温度，也影响了海平面的高度。

在始新世与渐新世的交替时期，一些爬行类和两栖类由于不能适应气温的降低而惨死，反倒是那些即将成为生命主角的生物安然无恙地生存了下来，于是就有了第一只体型与恐龙相当的巨兽。

如今的我们想要了解它们，只能从化石入手，化石是自然保存于石头中的古生物遗骸或印记，它们犹如深埋的宝藏，藏匿于视线之外，是古老过往的回声，轻声细语，讲述着那段曾被时间遗忘的故事。

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