穷弟弟空手回家探亲（弟弟不要家产独自出游）

江家有兄弟两个，江大资质平平，但读书很勤奋。江二过目不忘，只是贪玩，不肯用功读书。

江二喜欢因果小说、奇闻异事，喜欢喝酒逍遥。父亲去世时，把家产一分为二，兄弟两各一半。

江二不愿意，要和哥哥一起过活。哥哥读书，还有嫂子和两个侄子，家里人口多。江二不娶妻，单身一人。和哥哥家一起过活，自己的一半家产慢慢被哥嫂一家吃喝用掉了，江二全不在意。

有人劝他为自己着想，他笑道：“哥哥用就是我用，兄弟本来就是一体，不用你们费心。”

大家见他这样，都笑话他是个傻子。江二可怜哥哥读书，经常给哥哥买纸笔，哥嫂都很感激他。

江二交往的朋友，都是些无拘无束，不趋趋炎附势的人。哥哥交往的都是有些虚名，秀才书生之流。

一天，江二对哥哥说：“哥哥对人要真心实意，做事要光明磊落。对天下的人，就像亲人一样，才算是个君子。”

哥哥说：“弟弟说得对，你是个聪明人，若肯用心读书，一定能中举。”

江二摇头：“不要，不要，你知道我的性子，宁愿做个闲散之人，也不愿意做官。”

哥哥笑道：“你的记性极好，现在比以前怎么样？”

江二答：“觉得比以前记性更好了。”

哥哥说：“这本唐诗我随便指一首，你只许看一眼，就要倒背出来，可以吗？”

江二说：“可以。”

哥哥指了一首诗，江二果然倒背如流。

哥哥叹息：“看来我真的与书本没缘了。”

江二说：“哥哥为何不收拾一间门面，做些药材的生意。我是单身，不用管我。”

哥哥说：“弟弟没有娶妻，家产都为我读书花掉了，我怎么忍心让你只身飘泊。”

江二说：“哥哥不用说，不用说。”起身又到街头，随便找个地方凑合去了。

一天，江二在家，哥哥的一个朋友庄生来访，庄生看着很是斯文，身穿月白丝绸袍子，头戴四角方巾，手拿诗画金扇，摇摇摆摆到了江家门口。

江二作揖：“庄大哥多日不见，一向可好，哥哥刚才出去买些货物，一会就回来，您到里面坐。”

庄生进屋坐着，江二进到内屋，让嫂嫂打点茶，转身出来，对庄生说：“您坐着，我去寻哥哥回来。”

江二出门，忽然想起，还要还巷口酒店里的银子，刚才忘记带了，急忙转身回家。只见庄生站在一个凳子上，把脸紧紧贴在门缝上，向内屋偷看。

江二大声道：“庄大哥，凳子看仔细，小心摔了。”

庄生满脸通红，赶紧跳下来。

江二道：“庄大哥要见嫂嫂，等哥哥回来，接出来见就是，何必这样呢？”

庄生道：“我以为你哥哥在里面，着急想见他才这样。既然他不在家，我改日再来。”说完慌忙走了。

过了半个月，江大的药铺开张。庄生常常让人来买药，江大不念旧过，两人又交往起来。一天，庄生对江大说，江二不务正业，整天茶坊酒肆，岂不玷污家门。

江大生气地说：“我弟弟虽不喜欢读书，但做事极有分寸。将家产都让给了我，连妻子也不要，是个极难得的好人。”

庄生和江大因而生了嫌隙。

江二知道了，心里思量：哥哥现在有了生意，日子也好过了，我今年三十多岁了，留在家里还有什么用？

第二天早上，江二对哥嫂说：“我要出去走走。”

哥嫂道：“你没有盘缠，没有行李，往那里去，什么时候回来？”

江二道：“不要盘缠行李。有路就走，说不定几十年才能回来哩！”说完嘻嘻地作了两个揖，就走了。

走了七八里路，遇到一个穷汉，大冷天只穿了一件单衣，光脚走在路上。

江二道：“唉，我的鞋子给你穿穿。”

贫汉道：“我穿了，你就光脚了。”

江二道：“你到哪里去？”

贫汉道：“我要到山东泰山去耍耍，你问我干什么？”

江二道：“我也是闲着没事，和你一起去逛逛。鞋子你穿一程，我穿一程，破了再买一双合穿，怎么样？”

贫汉道：“你这个人倒有趣，那就一块去，只是一路上有荤吃荤，有素吃素。古庙安身，茅庵借宿，去留随意。”

江二道：“我们初次见面，你不了解我，我也是个随性之人。”

于是两人同行。晚上两人吃得醉醺醺的，找了个古庙睡觉。

江二道：“天太冷了，晚上没被子盖怎么办？”

贫汉道：“保证你不冷。”

两人在佛前青石上睡觉，江二只觉得贫汉身边暖烘烘的，一会儿连石板都温热的，江二舒舒服服地睡了一觉。

天明起来，江二问：“请问您高姓大名？”

贫汉道：“没有。”

江二道：“你身子夜间暖热，小弟赠您一个号怎么样？”

贫汉道：“可以，可以。”

江二道：“叫做无寒吧。”

贫汉道：“好，我也赠你一个号，你为人洒脱，就叫老脱吧。”

江二道：“太好了。”

从此二人就叫无寒，老脱，嘻嘻哈哈，足足走了一年，才到泰山。两人到处观看，十几天才看完。

老脱道：“这里像我曾经来过一样。”

无寒道：“我来了二十多次，觉得很是好看。”又思量道：“我以前养了两个小厮在这里，去看看吧。”

走到一个山峰下，有一片平地，满是野花奇草。无寒道：“老脱你站着，等我叫出来。”

老脱道：“你说鬼话呢，荒野之地，连鸟鹊都没有，哪里有小厮！”

无寒笑道：“你看我的就行了。”　　

无寒走到地中央，拔掉一片花草，下面有一块大大的方砖，又折了一根竹子，将方砖四周掘松，将方砖一提，下面是个小缸，缸里有一对奇怪的东西。

身体光亮得像镜子，坚硬得像铁，跑起来像飞一样，比蝴蝶还轻。这两个东西头搭尾，尾搭头，安安静静地蹲在里面。听到无寒的叫声，两个都昂起头，就像两把铁钳一样。

老脱心道：这不是猫，不是狗，也不是飞鸟，倒像是个大号的蚂蚁。于是问：“这两个小厮，像是蚂蚁？”

无寒道：“不是蚂蚁是什么？它两个七年前，在这里争斗，我给它们讲和了，免得伤了他俩的性命。它们情愿跟随我，我用符咒制住他们，给它们吃了丹药，等七年后，药力充足，骨节换尽，再取出来玩耍。”

无寒用手把小厮举起来，小厮的身子就像黑漆一样，还有梅花冰片的气味。用手指在身上弹弹，铛铛作响。每个身长一尺七八寸，力气极大，用斧头砍，就像给它搔痒。

无寒把两个小厮放在地上，两脚各踩一只，叫道：“小厮立起。”

两个小厮齐齐立起，叫声“走”，两个一起向前进，脚下像装了轱辘一样。

无寒跳下来，将小厮折叠起来，用衣服包了，夹在胳膊下。晚上睡觉，无寒将小厮布包当做枕头，或当做凳子坐，也不见给它们吃东西。过了四五天，打开布包，让它们在泥土上走走。

无寒对老脱说：“这叫做打沙，隔五六天打一次沙，它们的颜色更加好看。”

两人在泰山游玩了半年，老脱又想远游，无寒要在泰山久住。无寒送老脱一个小厮，叮嘱他：“这东西极有趣，不饭吃，不喝酒，乖乖听人话。耐冷耐热，夏天晒他，冬天放冰里都没事，你带去做枕头也好。”

老脱承他好意，拿了一个，用衣服包好，下山去了。

一天，老脱游荡到长安，小厮从衣服里溜到了地上。小厮识得人的气息，能分辨出生人熟人，它紧随老脱的脚跟走着。

一个少年看见了，惊道：“怪物，怪物！”

老脱回头，赶紧将小厮收了起来。几个少年好奇，一定要看看，邀老脱到酒肆中喝酒。老脱打开布包，把小厮拿出来，老脱让它走，它就走。老脱又把它举起来，小厮手长脚也长，身体被太阳一照，明亮得像一盏蚂蚁灯，众人啧啧称奇。

老脱收起小厮想要离开，这几个人，你一杯，我一杯，劝老脱喝酒，老脱醉倒在酒肆。到了晚上，酒家点灯，见老脱不醒。叫两个伙计把老脱丢到了河边。

老脱睡到半夜，忽然醒来。只见满天星斗，自己露宿在河边的荒草滩上，因为之前和无寒同睡，被他的暖气所染，竟然也不怕寒冷了。九月的天气，露水很重，身上一点都不冷。所睡的石板，也是温暖的。

老脱想想，不如就露天睡了，醒来看天也挺有趣，于是又睡了。

睡到四更，忽然茅草中溜出一条三十多丈长的蟒蛇。这蛇住在河边芦苇里，芦苇绵延百十里，它藏匿其中。白天难以吃到人，夜间出来寻找食物。

蛇伸出三尺多长的舌头，撩到老脱身边。将老脱一口吞下，溜溜滑滑，连衣服小厮都吞进肚子里了。

老脱进了蛇肚还没醒，还梦见哥哥在家生意兴隆，自己和无寒换鞋子穿，登泰山玩耍得很快活。

小厮在身边着急乱拱，老脱终于被拱醒了。眼前一片漆黑，耳边有"塌塌"的声音，就像剪树枝一样。连忙用手摸，竟然不知道是在哪里？

为什么身子还滚来滚去，气闷得很，老脱用力乱扒，有斗口大一个口子透进风来，老脱奋力爬了出来。

长出一口气，老脱细看，大吃一惊，只见身边躺着与三石米斗一样粗的一条花蛇，肚皮穿透而死。

细细想来，知道自己昨夜被蛇吞了，幸亏小厮用钳剪开蛇腹，自己才得以钻出来。小厮伏在老脱面前，身上有许多污秽。

老脱道：“小厮，有劳你了！”

老脱将小厮在水里洗干净，自己又下水洗了个澡，将衣服洗净晒晾在野草上，赤身坐着，小厮蹲在膝前。

远远过来一只大船，十几个人手牵着手，走到大蛇身前，个个惊骇不已。

有人说：“这个业畜，专门堵塞河道，成精作怪多年了。”

有人说：“再过两年，它就要上天啦。”

河中的船都聚了过来，一齐上岸观看，七嘴八舌，议论纷纷。　　

老脱坐着晒衣服，默不做声。人群中有个书生模样的人走到老脱面前，问道：“这样冷的天气，我们都穿着棉衣，你为什么赤身在这里？”

老脱道：“衣服洗了，等干了再穿。”

书生又问道：“这个死蛇，是怎么回事？”

老脱道：“它夜间将我吞进肚里，我睡着了不知道，幸亏我有个能干小厮，将他肚皮剪穿，才走了出来。衣服都脏了，所以在河里洗了，现在没有衣服穿，失礼了！”

书生立即叫家人，从船中取了几件衣服给老脱穿上，老脱作谢。

书生又问道：“您的小厮在哪里？”

老脱让小厮站过来，小厮就恭身站立。

书生拍手大笑道：“奇，奇，奇！你们快来看，蛇倒不稀奇，这个小厮很怪异。有这样的异仆，您一定是个异人。”

又一只船驶来，从船上跳下四、五个人，其中一个客商说：“这蛇油点灯，夏天就没蚊虫，人也能吃。”

老脱道：“你拿去吧。”

客商道：“老兄愿意把蛇给我，我送您些薄礼吧。”

客商取了十两银子，送给老脱。老脱拿着十两银子，又游荡去了。

光阴匆匆，瑞雪飘飘，又到年尾了。老脱游荡到了徽州，这个地方寺庙很少，老脱没有地方借宿。

身上还有几两银子，就想找间房子暂住，走到一个巷子里，看见一家高门大户，门面很气派，这是赵员外的家。

赵家多年经营杂货铺，家产丰厚。老脱站在门口，见对门有间小空屋，门扇都没有，房子矮小。老脱看了又看，又走进去，仔细瞧，很是满意。

老脱找人打听，知道这是赵家的房子，便拿了些银子租住下来。

赵员外看老脱虽穷，却是个高人。赵员外就邀请老脱到家里吃饭，并叮嘱家人：“对门空屋里住的这个人，看他不是个下流的人，又独自一人，咱家做了吃食，就接他过来吃，如果他不来，就拿些饭送过去。”

第二天早上，老脱带着小厮到赵员外家，赵员外刚好出去拜年了。从里面出来一群女子，说说笑笑，奉茶摆糕点果子，请老脱吃。老脱见他家人这样殷勤，也就大大方方的吃了。

吃喝完毕，老脱将破布包打开，小厮立即站了起来。赵家人惊骇道：“原来是一个这么大的蚂蚁！”

众人看它在院子里走来走去，拈须搭嘴，洗面伸腰。众人看得高兴，却没人敢上前摸它。老脱抱起一个三四岁的孩子，想放在小厮身上坐着，孩子胆小不肯坐。

老脱将一个凳子翻转，放在小厮身上，小厮快速在院子里跑，凳子却不倒，十分稀奇。

内院中夫人也想看看，叫一个十六七岁丫鬟莲花来取，莲花手捧着小厮，小心翼翼放在内院地上。夫人小姐们看着小厮的乖巧模样，笑做一团。

莲花把一个枕头放在小厮身上，小厮不动，又把一个放在上面，小厮还是不动。莲花说：“走呀。”

小厮便跑了起来，大家笑道：“它倒听莲花的话，真是太好玩了。”

玩了半天，老脱在外院叫道：“小厮出来。”小厮便往外跑，径直跑走到老脱身边。老脱将小厮收了，挂在腰里。莲花道：“员外还没回来，我们去做饭给江先生吃。”

老脱才吃了点心，又是吃饭喝酒，连连感谢，便出门回家了。

城外有个富户蒋老爷，有田园千顷，家产万贯。蒋老爷已经六十多岁了，还没有儿子。有个填房夫人计氏，嫉妒心强，为人刻薄，四十多岁，也没有生出一男半女。

亲戚朋友都劝蒋老爷再娶个侧室夫人，也好生个儿子。媒人们得到消息，到处说合，走到了赵家。

赵员外与夫人商议：“莲花年纪大了，不如许了她，以完成她的终身大事。蒋家富裕，莲花嫁过去也能享福。”

蒋家对赵家也放心，随即迎娶了莲花。莲花上轿时，特意和江先生作别，江先生也将莲花送到了蒋家。

蒋老爷见莲花长得端正，又能干，很是欢喜。计氏见丈夫宠爱莲花，十分生气。便让莲花每天给她倒马桶，亲手给她做饭做鞋。

莲花聪明能干，样样都做得极好。计氏也找不到理由打骂她。

过了两个月，莲花有喜了。计氏得知消息，咬牙切齿，捶胸顿足，妒忌之极。随即打定主意：如果生出来，一定先下手淹死他。

心意已定，计氏折磨莲花的手段，更是有增无减。

过了九个月多，莲花生下一个儿子，也不请接生婆，蒋老爷竟然亲自在房中接生，用热水把孩子洗干净，用棉被把孩子包好，抱在怀里。

计氏匆忙赶到房里，冷言冷语，却无计可施。回到自己房中，关上房门，大哭道：“我竟是不相干的人了，生孩子都不通知我一声。老东西竟然自己接生，这是防着我呢！”

遂生一计：我只要不认他做儿子，如果有丫头照料他，就打她一百棍，赶她出门，三天之内，看那小东西能活得成么！”

幸亏莲花平日为人好，有人将风声传到了赵家，说计氏三日之内要害死孩子。

老脱正在赵家吃饭，听到消息，心里着急，连忙借了一副糖担、糖锣，挑着糖担出城向蒋家而去。

到了蒋家门口，将糖锣乱打。从蒋家出来好几个人看热闹，老脱把小厮取出来放在地上，让它在地上玩耍，蒋家的几个仆人看得有趣，议论纷纷，老脱才挑着糖担走了。

蒋家夫人计氏性子厉害，整天哭哭啼啼，敲桌子摔板凳。蒋老爷为人本分，又想着孩子年幼，自己年纪大了，少不得在嫡母手中过活。现在如果伤了夫妻情份，将来怕计氏对孩子不好。于是，蒋老爷只是细心看护孩子。

计氏却不放松，在袖子里藏了几个钢针，一边骂莲花狗妇，一边找机会想害死她，搅得一家人不得安宁。

莲花坐在床上，心中思量：昨天仆人们大惊小怪，说有一个卖糖的到门口，带着一个像大蚂蚁样的怪东西，难道是江先生来了？

正想着，计氏大骂，让莲花去倒马桶。莲花勉强撑起身子，用帕子包了头，刚出房门，就听见仆人们说：“昨天卖糖的又在外面卖糖，那个怪东西今天不见了。”

莲花知道是江先生卖糖，思量怎样见他，也好为孩子找个着落。正想着，计氏过来大骂：“你这狗妇，养了个孽子，连人都不认得了。你如果不把这孽子活埋了，我就斩草除根，让你也活不成。”

蒋老爷在旁边，也不敢做声。计氏骂个不停，又到房里号天哭地去了。

莲花心道：我先不冲撞她，先倒了马桶再作打算。

莲花忙到计氏房中，提马桶去倒。蒋老爷抱着孩子，跟着莲花，到了后园。蒋老爷晚年得子，夫人厉害，担心亲娘不在，夫人害了孩子。

老脱在蒋家门口将糖锣敲了又敲，见蒋家两个小仆在门口玩，随口说：“莲姨娘今早起床，到后门倒马桶去了。”

老脱挑起糖担，寻到蒋家后门，将糖锣用力乱敲。莲花正在倒马桶，听见锣声，心里着急，却没有办法。

老脱在墙外嘱咐小厮：“你进到她家里，不要让其他人看见，悄悄的躲在暗处，探听莲花所在。你就走到她身边，听她吩咐。”

小厮听罢，如飞一般，越过了墙。

小厮进了墙，伏在草丛里。瞅见莲花，悄悄走到莲花身边。莲花一见大喜：“一定是江先生听说我们母子有难，特来救我的。”

莲花从蒋老爷怀里抱过孩子，给他吃饱奶。小厮蹲在莲花脚边，莲花眼中含泪，用一条束腰长带，将孩子紧紧绑在小厮背上，小厮背着孩子，越墙而出。

莲花侧耳细听，糖锣声没有了。放心转身到卧房，号淘大哭起来。

蒋老爷问：“孩子呢？”

莲花只是号哭，蒋老爷发急。计氏听说孩子不见了，满心欢喜。蒋老爷乱了分寸，嗷嗷大哭，跑到后园草丛里、墙脚边、茅厕里，到处寻觅，全无踪迹。又到池边水里去看，心上孤凄，像丢了魂一样。

小厮从墙内背出孩子，跑到老脱身边。老脱将孩子解下，放在糖担里，回到了破屋。老脱怀里抱着孩子，到前街后巷，走了三五里路，才见到一个健壮的妇人，正在给自己的孩子喂奶。

老脱走近，对妇人说：“我这儿子，才生下三天，他娘难产死了。可怜孩子一条性命，您如果肯收养，我每月送二两银子酬谢可好？”

妇人道：“银子是小事，孩子可怜。我的乳汁够两个孩子吃，你今天就把孩子留在我这儿吧。”

老脱把孩子交给妇人，妇人放下自己的儿子，给孩子喂奶吃。

老脱欢喜，从身上取出二两银子给妇人。问道：“您尊姓？”

妇人道：“我姓丘。”

老脱道：“丘妈妈暂且收了这银子，过些日子，我再送些来。”

丘妈妈收了，老脱又说：“难得有缘遇着丘妈妈，这孩子算是有福，就叫做福缘吧。”

从此，过一段时间，老脱就去看看。

老脱本来是个无忧无虑的人，自从寄养了这个孩子，每月要二两银子送去，钱从何来？

老脱心生一计，便去买了一些草药，熬起膏药来。贴起膏药招牌，也有人来买，每天赚一些碎银子。

一天早上，老脱取了那一刀红草纸，裁作四寸大，上面写道：蒋家添个小官人，今年三月十五生。送糖饼来极个口，他年一语值千金。

一共写了七八十张，拿了七八十个糖饼，给蒋家左邻右舍，一个糖饼、一张帖，家家送到。

老脱的膏药生意，还挺兴隆。年终盘算，除过给乳母的银子，还余下十几两。老脱就买了些吃食送给乳母，又做了几件衣服给福缘。

光阴似箭，不觉过了几年。福缘在丘家养着，已经会走会说了。

蒋家自从没了孩子之后，莲花是聪明的人，从不不露出消息，只是常常想念着孩子，痛哭一场。蒋老爷年已七旬想起往事，心中不快。

莲花安慰他：“万一咱以前的孩子还在，你心里怎样想？”

蒋老爷道：“家产全都是他的，我死后也有人供奉。”

莲花不觉掉下泪来，又说：“你的那些侄儿，待你百年之后，闹闹吵吵，怎么处治？你将身后之事和我那三月十五出生的儿子，都写下来，免得以后麻烦。”

蒋老爷就将遗嘱写了，说有个儿子寄养在外，如果一时寻不回来，家产不得擅动。十年之后，儿子还找不回来，才能将房屋田地分给尽孝的侄子。

一样两张，计氏收一张，莲花收一张。

过了两三天，蒋老爷就去世了。侄子、侄婿、外甥，都来送殓，闹闹吵吵。有个侄子名叫无德，三十多岁了，是个无赖，看中伯伯家产，以前经常借钱不还，蒋老爷很不喜欢他。

无德多年不敢上门，现在伯伯死了，又没有儿子，所以十分猖狂，马上就要搬走蒋家的家产。

计氏和莲花将遗嘱念给他听，他理都不理，叫了一群混混帮他，说蒋家的家产都是他的。

计氏道：“你不遵遗嘱，是要强抢不成？”

无德一把将计氏推倒，计氏大骂畜生，无德就是一拳。

计氏大哭：“你就是过继给我，也是我的儿子，怎么敢打我，我决不罢休，定断送你的狗命”。

无德道：“谁给你做儿子，你们通通嫁出去，净身出门，草都不许动一根！还想让我做你儿子，你的儿子在那里？你如果能变出个儿子来，我一文也不要你的。谁叫你妒忌，好端端的儿子，被丢掉了。”

计氏只想寻死，这时才后悔平日太妒悍，没有留下那个儿子，现在受此凌辱。

蒋家大乱，风声吹到赵家，老脱即刻收了膏药摊子，到蒋家门口打探，果然侄儿争夺家产，打伯母，逼这两个女人改嫁。

老脱急忙到蒋家邻舍，当年曾送糖饼的人家，全都约了出来，说道：“蒋家有儿子，寄养我处，今已五岁，昔日曾有喜帖报知，乃三月十五日生，一语千金，正在今日。请各位高邻，作个证明。”

众人应了，老脱拜谢，又到丘家，领来福缘。给福缘做了一副斩衰、麻服、三梁冠、草绦、鞋杖，藏在衣服袖里。

第二天，蒋家吵吵闹闹，蒋无德就像家主一样，呼大喝小，分派丧仪，那些混混把他当财主奉承。蒋家内眷，哭得眼泪汪汪。

只见门外一群邻居到了，无德只当是来吊孝的，也没管。顷刻间，老脱领了福缘进来了，邻居们一齐叫道：“小官人回来了，好，好！”

老脱道：“他名字叫福缘。”

莲花见老脱领了个白白胖胖的孩子，惊喜道：“好了，好了，儿子回来了！三月十五生的儿子，我让外公养着。得知父亲死了，回来做孝子了。”

计氏一见，扑过来：“我的亲肉，我的心肝！”

大家又好气，又好笑。老脱道：“儿子先拜大娘，再拜生母。又从袖中取出一顶三梁冠，替福缘箍在头上，取出杖来给他拿着，跪拜父亲。

无德看得目瞪口呆，气得七窍生烟：“既有儿子，为什么不早说，今天才领来？从没有听说有这么大个儿子。”

老脱道：“邻居们都知道，你做侄儿的，反而不知道，想来是不大上门的。”

邻居们道：“小官人三月十五生的，我们都吃过他的糖饼。你看他模样，与过世的蒋老爷丝毫不差。”

无德还想争辩，计氏大骂：“啐，你个没廉耻的小乌龟，你个吃狗屎的强盗，狗畜生！快走出门，走得迟些，我就打死你！”

计氏骂个不停，无德见讨不到便宜，灰溜溜地走了。

蒋老爷丧事已过，莲花千恩万谢，老脱道：“你不须谢我，日后教儿子，做个富贵好人，不要欺剥贫民，不要酷虐下人，做些好事，恤孤怜寡，年年布施些贫汉，不枉我看他一场。”

老脱辞别，计氏和莲花苦苦相留，福缘也绕膝牵衣，恋恋不舍。老脱笑道：“我是个好走动的人，哪里能闲得住。福缘已归家，我也放心了，明天就要走了。”

莲花知道江先生性格，就不多说。与计氏商量：“江先生的情意大如天，不如送他些东西，让他自由自在去了吧。”

计氏道：“我攒了一千多两银子，送给他。”

莲花道：“我也有几百两银子，也送给他。”

两人最后竟凑了二千多两银子和一些布匹绸缎送给老脱。次日，老脱要走了，二人知他去意已决，就对老脱说：“我们有些银子和布段送给恩人用度。”

老脱道：“好笑，好笑。我要银子何用？我一年不过吃三四石米，一件衣服穿了十几年，我一文也不要。”

计氏与莲花双双跪下：“您如果不要，我们心上不安，反而要折罚在福缘身上，随您拿去做好事吧。”

老脱只得接受了，计氏、莲花随即唤两个仆人，将银子和布段装好，追着老脱，相随而去。

过了几天，赵员外家有外地客商来住，被贼人尾随。贼人知道赵家虚实，货物放在什么地方，卧房在哪里，银库在哪里，都摸得清清楚楚。

只是赵家大门看的紧，进去不。一天黄昏时分，两个贼人商议好，一个到赵家敲门，赵家管门的听到敲门声，连忙打开门。那贼站到远处说：“你过来，我对你说句话。”

管门的没有关门就走了过去，另一个贼悄悄溜进了大门。

管门的转身回来，闭门睡了。不料关了一个贼在家里。这贼等人都睡了，开了大门，和外面的贼里应外合，把客商和赵家的货物，衣饰银两，搬了个精光，连夜逃跑了。

赵家人早上起来，见房子货物空了，大门豁然大开，细细一看，东西全丢了。

赵员外难过：“自己东西丢了也罢，客人的物件也被偷了，如何是好？”

赵员外东挪西凑，凑了七百两银子，赔给了客商。

老脱知道了，去探望，赵员外好面子，也不说艰难。

过了五六个月，赵家囤了一些油，有五百多两本钱，如果卖掉能赚一百两银子。谁料当天夜里三更，内房起火，火扑不灭，烧到五更时分，赵家成了一片平地。

老脱和邻居们看了，不胜感叹。赵员外把内眷安排在亲友家，自己到老脱屋子里暂住。

赵员外道：“这次是真的完了，寸草皆无了！家里十七口人，个个都要饿死了！”

赵员外叹息，老脱劝解：“你发愁也没用，有什么打算吗？”

员外道：“建造几间屋子住下来。没本钱囤货了，将来开个小米店，将就过日子罢了。”

老脱问：“要多少本钱？”

赵员外道：“至少也得二三百两银子。”

老脱道：“老员外不要忧愁，明日造屋开店之事，都在小弟身上。”

赵员外苦笑：“老兄是流浪的远客，日子清苦，哪里有那么多银子？”

老脱指指墙角说：“这四个袋子，里面藏的都是银子。还有一些布匹绸缎。你都拿去，我不管了。”

赵员外不知是真是假，正在狐疑，老脱解开一个袋子，提起袋子一倒，倒出许多大锭小锭银子。

赵员外见老脱如此轻财，倒地就拜：“如果不是老兄，我就要窘迫死了，多谢，多谢，将来我一定加倍奉还。”

老脱道：“俗了，俗了。你当日不嫌我穷，给我房子住，还给我饭吃，现在员外遭遇不幸，我岂能坐视不理，以德报德，人之常情，不要说借字了。”

赵员外千谢万谢，满心欢喜。将银子细细数了，银子有二千四百两，布匹绸缎价值三四百两。

赵员外和家人商量，买木头建房子，然后开店，依旧囤货，等赚到银子了，一定报答老脱。

赵家人十分感激老脱，都说他一定是炼丹药得来的银子，真是个神仙。

过了几天，赵员外家乒乒乓乓开始盖房子了。老脱将许多物件都送了出去，算是无牵无挂了，连膏药摊子也不开了，只是在街上闲逛。

一天，在街头看闹热，有一个身材高大，头发和眉毛都是黄色的僧人，手里拿着鼓简，正在大声歌唱。

老脱听到他的歌声，有一种奇怪的感觉，心里涌出浓浓的思念之情，思绪恍恍惚惚。定睛细想，也不知道是什么原因。

见僧人要走，老脱上前问道：“师父，您在那里安歇？”

僧人道：“我四海为家，那有定所。”

老脱道：“我游历了二十多年，一人独处，请您到我的住所安歇可好？”

僧人道：“你多年游历，可曾在江湖上遇到一位江老脱？”

老脱道：“我就是。”

僧人恭身下拜：“道兄，您既然是老脱，龙子在哪里？”

老脱道：“我没有什么龙子。”

僧人道：“昔日泰山上，周真人送你的龙子。”

老脱道：“我并不认识什么周真人，昔日在泰山有个无寒好友，送我一个大样蚂蚁小厮。我和它昼夜相伴，现在就带在身上。”

僧人哈哈大笑：“你到现在都不知道，这蚂蚁是四海龙王第十三个儿子所生的孙子。因兄弟两个争占淮河，在泰山顶上争斗，震动山灵。

我师傅周真人将他们降伏，罚他们作奴，贬作虫蚁之身，等他们悔过自新。现在期限到了，周真人，也就是您说的无寒，非常思念您，想让您入环修炼，特命我四处寻访您。”

老脱向空中拜：“失敬真人，多有亵渎。怪得自从和周真人同睡以来，身体强健，不怕寒冷。我这一辈子可为侥幸之极。”

僧人道：“您功行已完，俗情了无牵绊，只要入山修行，指日成真！”

回到住所，老脱取出一张纸，题诗两首，帖在墙壁上，一首留给蒋福缘，一首留给赵员外。随即与僧人携手，找周真人修行去了。

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