天龙八部之神龙传说（百神传说之天龙八部）

天龙八部，佛教八大护法神，又叫“龙神八部”，“八部众”。

天龙八部分别是：天众，龙众，夜叉，乾闼婆，迦楼罗，紧那罗，阿修罗，摩睺罗伽。其中“天众”和“龙众”最为重要，所以称为“天龙八部”。

天众，生活在各层天的众生，二十诸天的大梵天、帝释天、四大天王、韦驮皆是，而帝释天是众天人的领袖。

龙众，佛教中的“龙”，与我们传说中的“龙”不同，而是指在水域生活的众生。

古印度人对龙非常尊敬，认为水中生物以龙力气最大，因此尊称德行崇高的人为“龙象”，如“西来龙”，指从西方来的高僧。

夜叉，佛教的一种鬼神，首领有“夜叉八大将”，“十六大夜叉将”。

夜叉本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密之意。现在人们说到“夜叉”，常指恶鬼，但在佛经里，很多夜叉受佛教化，转为护法善神，夜叉八大将的任务是“维护众生界”。

乾闼婆，又称“香神”，是一种不吃酒肉，只寻香气作为滋养的神，会从身上发出香气，能表演音乐节目，负责为众神在宫殿里奏出美丽的音乐。

“乾闼婆”在梵语中有“变幻莫测”的意思，魔术师也叫“乾闼婆”，海市蜃楼叫做“乾闼婆城”，香气和音乐都是隐约飘渺，难以捉摸。

阿修罗，也译为“阿须罗”，“阿索罗”等，直译为“飞天”，意思是“果报”似天而非天之义，也就是相对于“天人”的存在。

阿修罗这种神道非常特别，男的极丑陋，女的极美丽。由于阿修罗王众多，其形不一，有的九头千眼，口中出火，九百九十手，八足，身形高越须弥山四倍；有的千头二千手，足踩大海，身越须弥山；有的三头六臂，三面青黑色，口中吐火，忿怒裸体相。

迦楼罗，指金翅鸟神，这是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一颗凸起的如意珠，鸣声悲苦，以龙（就是蛇）为食。

《摩诃婆罗多》的初篇，详细地记录了迦楼罗为了解除其母的奴隶身份，而与蛇族打赌，以夺取天界的甘露，来换取母亲和自身的自由。最终成功地从天界因陀罗处取得甘露，争取到自由的同时，终身以蛇族为食的故事。

紧那罗，又名“乐天”，“歌神”，是专门演奏法乐的音乐家，在梵语中为“人非人”之意。他形状和人一样，但头上生一只角，所以称为“人非人”，善于歌舞。

在中国佛教里，紧那罗曾化身为少林寺香积厨火头老和尚，持三尺拨火棍打退围寺的红巾军，因此被少林寺尊为护法伽蓝。

摩呼罗伽，又叫“大蟒神”，人身蛇头，又称做“地龙神”。

《首楞严经》中对摩呼罗伽有以下解释：“摩呼罗伽，此云地龙，亦云蟒神，腹行之类也。由痴恚而感此身，聋呆无知，故乐脱伦，修慈修慧，挽回前因，脱彼伦类也。”

也就是说，摩呼罗伽是于天龙相对应的地龙，原本是腹行类，但“由痴恚而感其身”，由于“聋呆无知”，反而能“故乐脱伦，修慈修慧”，最终挽回前因，摆脱腹行类，脱胎换骨。