大萧条开始时，共和党人赫伯特·胡佛（Herbert Hoover，1874-1964年）担任总统。他在1930年3月臭名昭著地宣布美国已经“走过了最糟糕的时期”，并辩称经济会自行解决。然而，最坏的情况才刚刚开始，一直持续到第二次世界大战（1939年）爆发。失去家园的人们经常住在以总统赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）的名字命名的“胡佛维尔”或棚户区。还有“胡佛炖”（汤厨房食品抛出），“胡佛毯”（报纸上担任毛毯），“胡佛猪”（用作食品插孔只），和“胡佛货车”（破车即是被mu子拉出）。芝加哥大佬Al Capone（1899-1947）在零星的公共关系尝试中，在大萧条期间开设了一个汤房。数以百万计的人，汤厨房是他们整天只能看到的食物。1929年的华尔街崩溃是大萧条的主要原因之一。“黑色星期四”，“黑色星期一”和“黑色星期二”都是描述崩溃的正确用语，因为最初的崩溃发生在好几天内，而星期二是破坏性最大的一次。在1929年10月29日的“黑色星期二”，市场损失了140亿美元，使该周的损失达到惊人的300亿美元。这是年度联邦预算的十倍，也远远超过美国在第一次世界大战上的支出。三百亿美元相当于今天的377,587,032,770.41美元。最初的崩溃之后，纽约金融区发生了一波自杀事件。据说，一家酒店的店员甚至开始询问新客人，他们是否需要一个房间睡觉或跳跃。
大萧条的大部分经济损失都是银行挤兑直接造成的
随着股市崩盘的消息传开，客户赶到银行取钱，引发了灾难性的“银行挤兑”。诺贝尔奖获得者，经济学家米尔顿•弗里德曼（Milton Friedman）认为，1930年代的市场崩盘本身并没有造成萧条，而是在1930-1933年公众恐慌浪潮中银行体系崩溃。道琼斯市场在1929年9月3日达到381的峰值，并在1932年跌至42的最低点，跌幅高达89％。直到1955年的23年后，它才再次达到381（不包括通货膨胀损失）。关于大萧条的原因，人们进行了广泛的辩论，但通常包括银行体系薄弱，生产过剩，信贷泡沫破裂，农民和工业工人没有分享1920年代的繁荣以及政府控制的放任政策。一位美国牧羊人发现，在大萧条时期，他不会从他的羊身上赚钱。他没有看着自己的3000只羊饿死，而是割断它们的喉咙，把它们扔进了峡谷。
1930年代，女性风尚焕然一新。为了应对经济危机，设计师创造了更多价格适中的时装，其下摆更长，腰围更细，鞋跟更低，妆容更少。配饰变得更加重要，因为它们无需购买新衣服即可营造出“新”外观的印象。在大萧条最严重的时期（1933-1934年），总体失业率为25％（4人中有1人），另有25％的人减薪或从事兼职工作。国民生产总值下降了近50％。直到1941年第二次世界大战进行时，失业才正式降到10％以下。如今，典型的家庭有两个打工仔，所以即使是25％的失业率（如在大萧条期间发生）也可能与1930年代的含义不同。学者估计，大萧条期间将近50％的儿童没有足够的食物，庇护所或医疗服务。
到1932年，大约有一半的非洲裔美国人失业
非裔美国人在大萧条期间遭受的打击最大，他们通常是第一个被解雇的人。棋盘游戏《大富翁》（Monopoly）于1935年首次面世，之所以如此流行，也许是因为玩家可以变得富有-至少在他们的想象中。1933年5月27日发行，由沃尔特·迪斯尼（Walt Disney）生产的“三只小猪”被视为大萧条的象征，狼代表大萧条，三只小猪代表普通市民，他们最终通过共同努力而成功。有些人谁成为无家可归者将乘坐火车汽车，因为他们没有钱给出行。威廉·道格拉斯（1898-1980），1939-1975年间的美国最高法院大法官，是其中一些著名的人物。小说家Louis L'Amour（1908-1988）；和民歌手伍迪·古思里（Woody Guthrie，1912-1967年）。一些学者声称，跳火车时有50,000多人受伤或丧生。大萧条期间，每周有创纪录的60-8000万美国人去看电影。最大的卖座电影之一是Merian C. Cooper 1933年的《金刚》。其他受欢迎的电影包括《绿野仙踪》（1939年）和《乱世佳人》（1939年）。连锁信似乎最早是在1935年开始发家致富。信件的来历不明，但信件变得如此流行，以致全国各地的邮局不得不雇用额外的帮助。
在1930年至1935年之间，有近750,000个农场因破产或警长出售而流失。在大萧条时期，陷入困境的农场有时会在“竹enny拍卖”（强制拍卖）中出售，农民可以确保陷入困境的邻居能够通过将出价降低到几美分，五分之一镍和四分之一来买回自己的农场。他们会劝阻那些想出价更高的人，有时象征性地在拍卖现场悬挂着绞索。多萝西娅·兰格（Dorothea Lange（1895-1965））著名的1930年代加利福尼亚州移民工人的照片仍然是大萧条的动人图像记录。
兰格在大萧条期间拍摄了这张标志性的图像，有七个孩子的母亲
1930年的霍利－斯穆特关税法提高了美国的关税，从而降低了国际贸易（特别是在农业部门），并帮助在世界范围内传播了大萧条。随着它的传播，它对德国的纳粹主义和第二次世界大战（1939-1945）负有部分责任。在大萧条期间，随着工商业关闭，越来越多的美国人开始涉嫌犯罪，例如布鲁诺·豪普特曼（Bruno Hauptmann）绑架并谋杀了航空英雄查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）20个月大的儿子。约翰·迪林格（John Dillinger），罗宾汉（Robin Hood）的英雄。Lester M. Gillis（“宝贝脸”纳尔逊）；机枪凯利 漂亮男孩弗洛伊德；马·巴克和她的男孩们；以及著名的邦妮（Bonnie）和克莱德（Clyde），他们实际上被其他中西部的土匪鄙视，他们认为他们降低了这一职业的水准。大萧条期间完成了许多大型建筑，包括帝国大厦和金门大桥，为失业者提供了许多工作。大萧条期间最著名的示威活动是由“奖金军”举行的。它主要由第一次世界大战的退伍军人组成，他们要求按计划在1945年提供奖金，而不是在1932年进行奖金。美国陆军被要求分散奖金。
富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）带领美国度过了大萧条
民主党人富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt，1882-1945年）于1933年3月成为总统，并承诺“对美国人民实行新政”。在最初的100天里，他试图通过建立被称为“字母代理机构”的联邦组织（例如TVA，NRA，CCC和WPA）来创造工作。经济学家和历史学家继续争论罗斯福的行动是否真的加深和延长了大萧条。经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes，1883-1946）在大萧条期间和之后受到欢迎，一直以来一直主张政府干预经济，并怀疑自由放任政策。在阿巴拉契亚的山区社区，整个家庭都只能吃蒲公英和黑莓作为基本饮食。
1935年8月14日开始了早期的社会保障形式，为没有足够钱养活自己的老人实施社会保险。到1930年代，成千上万的学校减少了课时或完全关闭。大约300万儿童离开了学校，至少有20万儿童乘坐铁轨。在大萧条时期，许多人都尝试过卖苹果，以免人为行事。仅在纽约市，就有多达6,000个苹果卖家。[6]大萧条爆发时，墨西哥裔美国人被指控从“真正的”美国人那里夺走工作，并不当地负担当地的救济工作。有些人“被鼓励”返回墨西哥。1929年5月6日，约瑟夫·斯大林（Joseph Stalin）向一小群美国共产主义者预言，美国将经历一场革命危机，美国共产主义政党应准备承担“即将发生的美国阶级斗争”的领导。在大萧条时期，成千上万的家庭沿着约翰·斯坦贝克在约翰·斯坦贝克（John Steinbeck）着名的小说《愤怒的葡萄》中所说的“ 母亲之路” 向西行驶至加利福尼亚州。
超过21万人将66号公路开到加利福尼亚，要求从尘埃碗中获得缓刑，但只有8％的人留在了金州
尽管有新政和1934年的“印度新政”，在大萧条时期，大多数美国原住民仍然穷困不堪。“印度新政”（也称为《印度重组法案》）是一项复杂而多方面的立法，它颠覆了1887年的《道威数钱法案》，并赋予部落更多的自治权。虽然大萧条影响了该国大部分地区，但在那几年中，多达40％的国家从未真正面临过困难。大萧条期间对妇女的歧视在官方和非官方上都是普遍的，因为人们认为她们剥夺了男子的工作。大萧条以多种方式改变了家庭。许多夫妇推迟结婚，离婚率和出生率下降。有些人也抛弃了他们的家人。1940年的一项民意调查显示，有150万已婚妇女被丈夫抛弃。
1936年，主要经济指标（失业率除外）恢复到1920年代后期的水平。然而，在联邦政府削减开支以期望私营部门介入之后，经济再次急剧下滑，直到第二次世界大战。虽然约翰·斯坦贝克（John Steinbeck）在《愤怒的葡萄》中强调了农民工家庭的困境，但实际上，只有不到一半（43％）的农民工是农民。大多数移民来自沙尘暴东部，没有在农场工作。加利福尼亚人试图通过在称为“流浪汉封锁”的主要公路上设立检查站来阻止移民进入自己的州。加利福尼亚甚至制定了一项“反俄”法律，该法律惩处了将“贫困分子”带进监狱的任何人。1932年，俄亥俄州克利夫兰的所有工人中有一半失业。在俄亥俄州的托莱多，五分之四的人失业。大萧条期间，包括美国在内的每个主要国家都放弃了金本位制。实际上，离开黄金标准可以预测一个国家的经济严重程度以及恢复时间的长短。但是，赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）认为，放弃金本位制是迈向“共产主义，法西斯主义，社会主义，国家主义和计划经济”的第一步。就像他在第二次世界大战期间所做的那样，约瑟夫·P·肯尼迪（肯尼迪的父亲）在大萧条时期通过房地产（以及其他事业）积累了大量财富。没有这笔钱，他不可能为儿子成功当选总统提供资金。一些学者推测，2009年的“大萧条 ”将导致更多的电视观看节目，作为逃生的时间更长，在急诊室的排队时间更长，下岗的办公室工作人员移民到该国，甚至是网上银行。总体而言，与1930年代的大萧条相比，它不那么可见，而且更加孤立。
沙尘暴影响了超过1亿英亩的土地
严重的干旱和沙尘暴加剧了大萧条，因为它使农田枯竭，迫使家庭离开了农场。1934年5月9日，一场沙尘暴在向东2,000英里的东区运送了约3.5亿吨泥土，并向芝加哥倾倒了400万吨大草原的泥土。干旱和尘土杀死了成千上万的动物。尽管美国仅处于衰退不到一年的时间，但一些学者指出，2009年的当前经济状况与1930年代的经济状况没有可比性。例如，在1930年代，失业率达到25％，GDP下降25％。2009年，目前的失业率为8.1％，迄今为止的GDP下降了2％。此外，今天的情况大不相同，因为美国在1930年代没有今天的“社会安全网”。一些学者发现，2009年的经济状况比1930年代的大萧条更为令人不安，因为2009年的债务不仅包括股票，还包括数百万的房屋，财产，地方政府和整个国家。而且，与1930年代相比，美国现在是一个债务国，美国更多的家庭负债累累。,
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