白人青年被判无罪（苦等17年终翻案重获自由）

大家好，这里是奇闻观察室，我是长风。

2003年的一场火灾让一位17岁的少女“顺理成章”地成了为爱纵火谋害双亲的凶手,8年后，她被判处终身监禁不得假释。

但入狱后的她一直坚称自己无罪，9年的不断上诉、申诉，案发终于迎来转机，她被法院改判无罪释放。

当年那个17岁入狱的少女，重获自由时已年过三十。

17岁入狱的少女

17年的青春岁月，都留在了四面高墙的监狱之中，而这一切皆因本该伸张正义的检察官，警方以及律师的偏见而起。

那么当年究竟发生了什么？

下面我们先穿越回2003年，带大家重新梳理一下这起案件的细节。

2003年·美国·马萨诸塞州

马萨诸塞州(Massachusetts)是美国东北部的一个州。

在19世纪末，该州西部的两个城市斯普林菲尔德和霍利奥克分别发明了篮球和排球运动。

2004年，马萨诸塞州成为美国第一个在法律上承认同性婚姻的州。

美国很多有影响力的家族都来自该州，比如，亚当斯和肯尼迪家族。

大家族

世界知名学府哈佛大学和麻省理工学院也都位于该州。

今天要的说的这个故事，就是发生在该州东南部的普利茅斯县（Plymouth County）的布罗克顿市（Brockton）。

2003年4月17日凌晨4点50分，还在睡梦中的弗朗西斯被母亲的尖叫声“起火了”给吵醒。

起火了

她看到门口有火苗，浓烟正从门缝中钻进来，她来不及多想，立即拨打了911报了火警，并打开窗户尝试求助。

布罗克顿市消防局在接到火警后，火速赶到现场展开灭火，好在报警还算及时。

消防员顺利控制住了火势，在二楼的两间卧室窗户边，相继救下了一男一女两位青少年，其中一位女孩就是弗朗西斯。

被救的弗朗西斯说，二楼的主卧里还困有她的父母。

可当消防员找到他们时，这对夫妻已经被高温和浓烟放到，昏迷不醒。

昏迷不醒

发生火灾的这户人家是一户亚裔家庭，家庭成员分别是：

64岁的父亲吉米·蔡（Jimmy Choy），53岁的母亲安妮（Anne），17岁的女儿弗朗西斯·蔡（Frances Choy）以及16岁的孙子肯尼斯·蔡（Kenneth Choy）

家庭关系

为什么女儿和孙子只差一岁呢？

因为父亲吉米早在移民美国之前，于香港结婚生子，可在2000年，他儿子寻了短见，只留下一个孙子，也就是肯尼斯。

大火扑灭后，警方调查后发现这场火灾似乎不是意外。

据消防员所说，破门而入时，在现场闻到了浓烈的汽油味，现场还有四个装汽油的容器，分别是两个奶粉罐，两个饮料瓶。

装汽油的容器

而起火点是在房屋内部，因为房子门窗完好，没有暴力破坏和攀爬的痕迹，只有消防员破门而入时造成的损坏。

从房屋的破坏程度上来看，吉米夫妇所在的主卧被高温和烟熏破坏得最为严重，其次是女儿弗朗西斯的卧室，最后是孙子肯尼斯。

综合以上，警方认为，这是一起蓄意纵火案件，初步推测，纵火犯就是某位家庭成员。

警方来到医院准备询问吉米一家，遗憾的是，母亲因吸入大量高温有毒的烟已经不治身亡了，父亲吉米因病情加剧而转了院。

吉米

17岁弗朗西斯和她16岁的侄子肯尼斯只是吸入了少量的烟雾，没什么大问题。

面对警方的询问，两位少年都表示对火灾原因一无所知，讯问结束后，警方带走了两位少年从火场穿出来的衣服。

几个小时后，弗朗西斯正准备和亲戚们一起去看望病危的父亲，警察突然赶到并带走了她，在送她去医院看望父亲的三四十分钟车程中，警方不停的在盘问有关火灾的事。

警犬

这一切的起因只是因为受过专业训练的警犬在弗兰西斯所穿的运动裤上发出有汽油的“提醒”。

他们赶到医院后没多久，父亲吉米也因伤重而不治身亡了。

神速破案

案发当天下午5点55分，警方给弗朗西斯打电话，让其去失火的房子查看财产损失情况，弗朗西斯拒绝了。

一个半小时后，改变主意的弗朗西斯想回家看看，却被告知屋内的一些物品都已经被搬走，房子也被封了，想看就去警局看。

与此同时，两个重要发现，警方认为破案在即。

在肯尼斯卧室的床下，发现了两张手写纸条，上面详细记录了两个纵火计划。

手写纸条

第一个计划是用汽油，此计12个注意事项，内容包括将汽油藏在哪，实施时需要倒在哪些地方，怎样烧掉爷爷的房间等等。

像第十条，点燃浴室后，迅速回到房间；

第十一条，拿着钥匙等警察，如果警察迟迟没来，火势又很大的话，就从窗户跳出去。

第十二条是一个带星号的注意事项，内容是提醒自己一定要烧掉这张纸。

第二个计划是用煤气，此计有20个注意事项，其中也包括“烧掉爷爷房间”这项。

不仅如此，在肯尼斯卧室的房门边还有一条被炙烤后卷起的毛巾，警方认为这是肯尼斯为了防止烟雾进入他卧室所采取的措施。

经过笔迹鉴定，这两张纸条上的笔迹就是肯尼斯本人的，看来这位16岁的孙子跟火灾脱不了干系。

肯尼斯

警方的第二个发现是，一位警员的证词，说弗朗西斯在被消防员救出火灾现场时，十分冷静，没什么情绪起伏，完全不像是一个刚经历生死的人。

而且当她回家查看财物时，警员向她表达了慰问，她只回了一句：

“我的东西怎么样了”

我的东西怎么样了

她对财产的关心似乎超过了父母的去世。在加上之前警犬对她所穿的裤子发出有汽油的警报，这让弗朗西斯看起来也很可疑。

晚上7:45，弗朗西斯和肯尼斯都被带到警局分别接受询问，审讯中，弗朗西斯一直说她对汽油一事完全不知情。

也无法解释自己的裤子上为什么会有汽油，也许是在地下室的工具房不小心沾到的，又或是在哪个朋友家碰到了什么，警方自然不信这样的说辞。

接受审讯

另一个审讯室里的肯尼斯起初是一口咬定什么都不知道，一问三不知。

当警方拿出他手写的纵火计划时，他怂了，他说计划内容是学校里一个不认识的黑人小孩让他写的，让他写完后分享给别人，以避免厄运。

这个说法有点像我曾经收到过的这样一条信息，内容我就不赘述了，但结尾是这样写的，

“转发此消息十次，你就会有好运相伴，一生平安，看完不转发霉运伴一生，宁可信其有不可信其无”。

这样的是我都不信，跟何况是办案经验丰富的警员。

警员继续问是否有其他人参与，肯尼斯突然改口：

“纵火计划姑姑（弗朗西斯）教我写的，我从没想要害人，火灾发生前，我听到客厅有动静就起床看了看。

承认了

只见姑姑从地下室拿出一个装满汽油的瓶子，她让我帮忙，我没答应，当时她看起来十分愤怒，我害怕地赶紧跑回卧室锁上房门。

在回房途中，我注意到姑姑把汽油浇在了客厅沙发上，一楼通往二楼卧室的楼梯以及爷爷奶奶的卧室门上。

转眼间，便传来嗖嗖的起火声，接着家里就火光冲天，浓烟滚滚。

弗朗西斯

记得姑姑曾说过，如果我帮她一起放火的话，等爷爷奶奶去世了，她就可以拿到一笔不菲的人寿保险金。

然后从中拿1万美金的好处费给我，可我实在下不了手。

姑姑还有两个月就要高中毕业了，她一直希望上大学时能住在学校，好谈场轰轰烈烈的恋爱，但爷爷奶奶管教严格，不允许她见她男友。

而且爷爷身体不好，姑姑在家需要做很多家务活，为此她十分不爽，这很可能就是她的作案动机。

听完肯尼斯叙说，警方让这姑侄二人当面对质，结果在吵闹声中结束了对话。

其实此时的警方已经严重怀疑弗朗西斯，反复询问她：

是否参与了纵火案，有没有其他参与者？

并强调：

如果不能提供证明你无罪的信息，将会立即逮捕她。

三个多小时的审讯后，火灾发生当晚11点多，警方正准备逮捕弗朗西斯，这时一直否认的弗朗西斯突然说：

我是参与了！

但刚说完，弗朗西斯就后悔了，马上改口说没有参与，刚才只是盛怒之下说的气话。

但警方一致认为她说的“参与了”就是认罪，随即，便以纵火和谋杀罪逮捕了弗朗西斯，并将她收监，这张是她被警察带到收监区的车库时，被拷在栏杆上所拍的。

被拷在栏杆上

火灾发生后的第二天，新闻舆论从“女孩机智火警电话，挽救了两条生命”转变为“女儿纵火烧房害双亲”。

女儿纵火烧房害双亲

普利茅斯县地方检察官办公室指派了凯伦·奥沙利文（Karen O'Sullivan）和约翰·布拉德利（John Bradley）两位检察官负责这起案件。

弗朗西斯和侄子肯尼斯被检方指控两项一级谋杀罪和一项纵火罪，根据肯尼斯的口供，弗朗西斯的作案动机被检察官顺理成章的定义为：

不惜纵火下毒手

为获双亲保险金，以便离家会男友，不惜纵火下毒手。

审 判

2008年1月24日，案发五年后，弗朗西斯一案才开庭审理。

经过7天的审判，由于证据不足，陪审团无法达成一致裁决，法院最终宣布案件流审并解散陪审团。

2008年1月25日，肯尼斯因两项谋杀罪受审。

肯尼斯

肯尼斯的律师在法庭上坚称，他的当事人和火灾没有关系，放火时他不在现场，身上也没有汽油，案发后还积极配合警方调查等等。

经过几天的审议，陪审团宣布肯尼斯谋杀罪不成立，当庭释放，而弗朗西斯还需要在监狱里等待下一次的审判。

2011年1月，弗朗西斯第二次受审，曾经的嫌疑人肯尼斯在豁免协议的护身符下成为检方最得力的证人。

嫌疑人肯尼斯成了证人

他在法庭上承认了纵火计划的纸条是他写的，还在地下室的楼梯上放了两个装满汽油的饮料瓶。

这一切都是弗朗西斯让他做的，火灾之前他清楚地看到是弗朗西斯在泼洒汽油。

这次，经过多日紧张的审理，陪审团依旧无法达成一致裁决，此案继续悬而未决。

2011年2月25日，在监狱里待了近8年的弗朗西斯被保释回家等待5月份的开庭。

弗朗西斯

而这近3个月的保释，是她17年监狱生涯中唯一在围墙外生活的时间。

她需要带上GPS手环待在她叔叔家，只能在就医看病，教堂祷告和开庭时才能离开家。

2011年5月2日，弗朗西斯的第三次审判开始了。

而在审判前两天，检方最有力的证人，唯一看见弗朗西斯纵火的肯尼斯，因要面临贩卖违禁品的指控，逃离美国回到了香港。

法官允许使用肯尼斯在第二次庭审时的证词来进行审判，这种证人不出席作证，引用之前的录音证词的做法在庭审中并不罕见。

即使这次证人缺席，他们还有专家作证。

专家在弗朗西斯从火场穿出来的运动服上检测出了汽油痕迹，推测应该是她在搬运汽油，或者是泼洒时不小心溅到身上的。

经过两个星期的审判，这次陪审团达成了一致意见，判定弗朗西斯两项谋杀罪和一项纵火罪罪名成立。

终身监禁不得假释

因此，她被判处终身监禁不得假释。

审判结束后，弗朗西斯不甘心，想继续上诉，她的亲人们纷纷表示：

这是一起冤假错案，弗朗西斯一直是一个好女孩，这些事情不可能是她做的，她的侄子肯尼斯才是最大的嫌疑人。

在马塞诸塞州，一级谋杀罪的判决会自动引发向最高司法法院的上诉，但上诉是一个艰难曲折的过程。

好在经过9年的努力，这条路终于走通了。

沉冤得雪

第三次审判结束后，弗朗西斯案件向法院提起了上诉，一直没有什么实质进展。

2015年，法院为她指派了一位约翰·巴特（John Barter）律师，此案才出现了转机。

约翰·巴特

巴特律师为弗朗西斯的上诉和减刑做准备时，仔细研究了弗朗西斯的三次审判记录，其中包括警察和消防调查报告，洲警察犯罪实验室检验报告等。

看完所有资料后，他认为弗朗西斯是冤枉的，主要考虑到单枪匹马难成事，于是决定寻求波士顿学院法学院的“无罪项目”组织的帮助。

无罪项目

无罪项目专门接一些可能存在冤假错案的案件，通过案件调查与分析，让学生们深入了解到产生错误定罪的问题，并努力纠正和防止这些不公正现象。

经过几年的努力，他们终于找到了多个有利于翻案的证据，让法院相信这起案件的正义可能没有得到伸张。

证据一：检察官的种族偏见

巴特律师接手案件后，发现起初参与起诉弗朗西斯的两位检查官凯伦·奥沙利文（Karen O'Sullivan）和约翰·布拉德利（John Bradley）。

他们两人对亚洲人有强烈的种族偏见。

两位检查官

为此，他要求检方保存并交出，负责此案的两位检查官的电子邮件和其他相关的资料，这个过程相当艰难，双方就此问题来回掰扯了五年。

在2019年春，检方才在马萨诸塞州最高法院的命令下将数百页的资料交了出来，其中还包括弗朗西斯原律师没有查到的资料。

无罪项目的律师们很快就从这些资料中发现了一些不寻常。

包括，两位检察官在审判前对弗朗西斯和她的家人发表了大量有关种族和性别歧视的言论及图片。

资料

毫不夸张的说，他俩从头到尾都带着有色眼睛对待这起案件，从不在乎谁才是真正的凶手。

证据二：隐瞒实情

通过两位检察官曾经发送的电子邮件，发现警方和检察官竟有所隐瞒，例如：

在审判前，警方和检察官都知道火灾案发生前，肯尼斯被指控在多所学校附近贩卖违禁品（毒品）。

而就在案发三个月前，爷爷吉米因肯尼斯贩卖和使用违禁药的问题，二人爆发了激烈的争执，事后肯尼斯负气离家出走，吉米向警方报案并说明了原因。

还有证据表明，肯尼斯曾被奶奶安妮指责偷珠宝，爷爷吉米曾对肯尼斯动过手并进行过言语辱骂，肯尼斯和爷爷奶奶之间的关系十分紧张。

肯尼斯也有作案动机

这些都在说明肯尼斯也有作案动机，但这些情况被隐瞒和淡化了。

检察官和警方没有将这些情况告诉弗朗西斯的律师。

在法庭上，检察官还将肯尼斯和他爷爷奶奶之间的紧张矛盾轻描淡写地描述为，“青少年几乎都会与父母之间存在问题”。

不仅如此，当初弗朗西斯在监狱等待第二次审判时，肯尼斯又在爷爷吉米家放了两次火。

两位检察官也是知道这件事的，但他们却并没有履行提供证据的职责，将这个发现告诉弗朗西斯的律师。

弗朗西斯

在弗朗西斯第三次审判时，负责侦办此案的警员出庭作证的前一天。

检察官卡伦·奥沙利文（Karen O'Sullivan）给出庭警员发了一封电子邮件，内容是让警员按要求回答相关问题，显然，这位警员照办了。

他作证说，在警局询问弗朗西斯的时候，因为警局没有可用的摄像和录音设备。

所以他在和其他警员在审完之后，共同编写了一份报告交了上去，就销毁了手写的审讯笔迹。

可事实并不是这样的，当时的手写审讯记录并没有被销毁，其中有和出庭警员所说证词不一致的地方。

摄像和录音设备

而且无罪组织找到了一位可靠证人证实，当年警察在办案时，警局是有录音和录像设备的。

证据三：不存在的汽油

无罪组织找到了一位化学家检验了弗朗西斯火灾时所穿的衣服，检测结果显示，弗朗西斯的衣服上并没有汽油痕迹。

检测

不仅如此，律师们还发现，在弗朗西被捕后，她的衣服才送去检测。

而且在第三次审判的结案陈词中，检方表示，他们没有在肯尼斯的衣服上发现汽油。

可实际上，作为最初嫌疑人之一的肯尼斯，他的衣物一直没有进行过汽油检测。既然都没检过，何来的结论呢？

证据四：关键证人

肯尼斯的一位女性朋友表示：

关键证人

肯尼斯曾说过，汽油是他买的，纵火计划是他写的，火也是他放的，衣服上还沾了汽油，但他还是被判无罪释放了。

而他放火的目的就是要报复爷爷奶奶。

因为他在来美国前，根本就不认识所谓的爷爷这一家人，也不认为他们之间有什么血缘关系。

只是母亲付钱给他们，他才去了爷爷家，但爷爷奶奶向他母亲要钱，他和香港的母亲对这对老夫妻早就有意见了，最后都想弄死他们。

弗朗西斯和肯尼斯

这位女性朋友的证词，在随后的审判中被法庭采纳了。

但这么重要的证人，弗朗西斯之前的律师居然不知道，错失翻盘良机，这就是接下来要说的“猪队友”之无效法律援助。

证据四，无效援助

当初肯尼斯成为指证弗朗西斯最有利的证人时，弗朗西斯的原律师不仅没有请专家来审查肯尼斯一方拿出的汽油测试结果。

肯尼斯

也没有拿出证据质疑最初"警犬发出的汽油警报 "，以及没有去调查肯尼斯在这场火灾中到底扮演着怎样角色。

只要试着去调查一下肯尼斯，就会找到很多的有利于弗朗西斯的证据，包括前面提到的关键证人，以及检察官隐瞒的另外两起肯尼斯犯下的纵火案。

检察官

由于审判中没有这些证据，定罪的公正性就得不到保证。

2020年3月，弗朗西斯的律师团队向法院提议在下一次审判做出裁决之前，可以先将佛朗西斯保释出来。

理由是，在监狱里待了近17年的弗朗西斯，并没有因此颓废，她在监狱里努力学习，以优异的成绩获得了波士顿大学都市学院的社会学文学士学位。

同时，她还完成了1000个小时的培训，通过了马萨诸塞州的美容学考试，并用五年时间为残疾的退伍军人训练服务犬。

弗朗西斯

2020年4月17日，在众人的努力下，34岁的弗朗西斯被保释出狱。

同年9月29日，法院撤消了弗朗西斯纵火和谋杀罪名。

负责审理的法官表示，这么做的原因是当初检方向法院提交了误导性陈述以及在结案陈词中提出的证据，现在看来似乎是虚假的。

审判

本案中证人前后矛盾的立场，新发现的种族偏见证据，和原律师的无效援助都让法院相信，正义可能没有得到伸张，法院不会再进行第四次审判。

到这里，案子总算尘埃落定了。

后 续

案件结束后，无罪项目组织的主任莎朗·贝克曼（Sharon Beckman）教授表示：

莎朗·贝克曼

弗朗西斯为什么能释放，以及她为什么会被错误的定罪，从当时两位检察官凯伦·奥沙利文（Karen O'Sullivan）和约翰·布拉德利（John Bradley）交换的电子邮件中提及种族歧视或许能找到答案。

弗朗西斯从未犯过罪，也没有任何精神或行为问题的病史，但检方却将她描述成一个冷酷无情、操纵欲十足的阴谋家，通过纵火谋杀她的父母。

弗朗西斯

是他们将弗朗西斯非人化后，又将反亚裔刻板印象卖给了陪审团。

两位检察官在电子邮件被发现前就离开了普利茅斯县地方检察官办公室，奥沙利文现在在布里斯托尔县检察官办公室工作。

而布拉德利在2012年被普利茅斯办公室解雇，解雇原因和弗朗西斯案无关。

弗朗西斯的罪名被撤销后，她通过律师发表了一份声明，其中有说到这么些话：

声明

证明自己的清白是一段艰难而漫长的旅程，没有什么能抹去我失去父母的痛苦，以及他们所遭受的痛苦，我每天都在想念他们。

即使在监狱里，我也试图用一种尊重他们的方式来生活，我感到欣慰的是，真相已经被揭露，我的生活又回到了监狱高墙之外。

十分感谢我的律师，家人和朋友这么多年一直相信我是无辜的。

34岁的弗朗西斯出狱后和亲戚住在一起，找到了一份工作，开启了新的生活。

弗朗西斯出狱后

律师说，她只想安静的生活，不想被外界所打扰。

好了，以上就是事故的全部内容，我是长风，我们下期见！

作者：奇闻观察室

文章中的观点仅代表个人

文字版权归奇闻观察室所有

转载/引用请联系我们

,