古时候为什么秋后问斩（也论古代为何要）

在小说及其影视作品中，我们经常可以看到官员判处死刑犯「秋后问斩」，甚至以此还衍生出「秋后算账」的俗语。

那么，古代为何要「秋后问斩」呢？「秋后问斩」的起源自哪朝哪代？

用今天的法律术语来说，这是法学中的【行刑时效（The execution limitation）】和【死刑执行制度】问题，属于「中国法律史」研究范畴。

网上关于这个问题的文章很多，我查阅一下相关的文献，发现网上文章的解答，都不怎么尽如人意，所以，也撰文讨论这个老生常谈的问题。

关于「秋天行刑」的记载，最早出现在先秦文献《左传》中，也即所谓的「赏以春夏,刑以秋冬」：

《左传·襄公二十六年》：古之治民者,劝赏而畏刑,恤民不倦，赏以春夏,刑以秋冬。

在经典文献《礼经》中有「春夏止狱宽种囚，秋冬严刑铸囹圄」的记载：

《礼记·月令》：仲春之月，安萌芽，存诸孤，去桎梏，毋肆掠，止狱诉。仲夏之月，宽重囚、益其食，仲秋之月，申严百刑，斩杀必当，仲冬之月，筑囹圄，此以助天地同芷也。

可见先秦统治者认为，天时和人间的法律息息相关，法律要顺应天时，总的来说要「春夏恤民，秋冬治民」。

其实，不但法律，就连官职、制度也跟春夏秋冬有关，比如：《周礼》中的官员分为「天、地、春、夏、秋、冬」六个大类。

总的来说，这是中国人天人合一哲学思想的体现，到汉代，大儒董仲舒提出「2.0版本」，也即「天人感应」之说，他认为王政要顺天时，否则就要受到上天的惩罚，主张「春庆、夏赏、秋罚、冬刑」：

董仲舒《春秋繁露》：王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。

《汉书·董仲舒传》：阳为德，阴为刑。刑主杀而德主生。春者，天之所以生也；夏者，天之所以长也；霜者，天之所以杀也。

我们知道，汉代是「罢黜百家，独尊儒术」，儒家是当时的官方意识形态，董仲舒所提出「德主刑辅」得到了官方的支持，因此，「春庆夏赏、秋罚冬刑」渐渐成为一种司法制度确立下来。

其实，「春庆夏赏、秋罚冬刑」这也不完全基于虚无缥缈的「天人感应」，也有很现实的因素——不耽误农时。

我们知道死刑案古往今来都是重大那件，这样就会牵扯很多证人，而且古代断狱叛案的时间非常长，而且如果在春夏断案、繁琐冗长的司法程序会耽误农民的农业生产。

引自，注1，

所以，并不是如网上一些文章所说「春天定罪，秋天问斩」，而是整个法律诉讼程序在秋冬时节进行，特别是牵扯众多证人重大案件，以免耽误农时。

正如《后汉书·鲁恭传》所言：「春夏断狱」是「上逆天时，下伤农业」。

其实，「春庆夏赏、秋罚冬刑」只是一种理想化中的制度，并不是所有时候都严格执行，也不包括十分罪大恶极的犯罪，如：谋反、忤逆等等。

比如我们熟知的元代戏曲《窦娥冤》，窦娥谋杀亲夫的罪名成立，就在六月行刑，所以下起了「六月雪」。

另外，古代还有很多学者对制度提出了批评。比如：唐宋八大家之一的柳宗元，在他著名议论文《断刑论》就抨击「赏以春夏，刑以秋冬」虚伪又荒唐。【注2】

《断刑论》其千古名句是：「赏务速而后劝，罚务速而后惩」，奖赏和惩罚都要快速，才能起到勉和励警戒的目的。

综上所述，所谓的「秋后问斩」只是中国古代「春庆夏赏、秋罚冬刑」法律制度的一部分。

「春庆夏赏、秋罚冬刑」的思想起源于先秦，反应了古代「代天行罚、敬顺天时」的「神判观」，在汉代，「春庆夏赏、秋罚冬刑」经过儒家提倡，作为一项司法制度慢慢确立下来。

之后，被之后历代王朝继承，在明清发展成「秋审」与「朝审」制度——相当于今天的重大案件复核程序，「秋审」在秋天举行，「朝审」在霜降以后举行。【注3】

中国古代「以农立国」，农业决定了百姓温饱，是国家主要税收来源，关系到国家的长治久安。

古代审判重大刑案，耗费时日良久，往往牵涉多人，统治者必须要考虑，春夏是农事季节，在这个季节断狱势必影响农业生产。

所以，汉代所确定的「秋冬断狱行刑」的制度，被历代统治者所继承，以期达到「上顺天时，下安农业」的目的。

网络上有些文章说，秋冬行刑可以组织农闲的农民观看，起到震慑犯罪，肃明法纪的作用，可能应该也有这方面的考虑吧！

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1. 张晋籓（1982），《中国法制史》（群众出版社），页167
2. 维基文库——柳宗元《断刑论》，from：zh.wikisource/wiki/斷刑論
3. 高岚（2016），《浅谈中国传统法文化之春夏与秋冬》，人民法院报，2016年10月28日