计量单位的演变（计量单位的古今趣事）

计量单位，大家是否觉得又熟悉又陌生？

熟悉是大家每天都在用，如现在是下午3时。今天开车走了5公里。学校有六个年级二十四个班……

陌生是大家可能没意识到这些单位对我们有什么影响？没有这些单位，世界是否变得不一样？这些单位怎么来的？为什么是这些单位，不是其它的？

清华大学化工系本科，美国亚利桑那大学环境工程专业博士——宋宁世，收集所有关于单位的信息资料，汇集而成的《计量单位进化论》，从古代的尺、升、磅讲到现代的米、秒、克，从蛮荒岁月讲到现代生活，为我们揭开计量单位背后的历史渊源和科学思想。

1.从身体结构到计量单位

大家用什么东西最方便？估计大家最得心应手的是自己的身体部位。

现在有个问题：没有尺子和其它丈量工具，你如何估算小物件的尺寸？如何估算A地到B地距离？如何丈量房子的大小？

在测量工具普及的今天，上述问题都很简单，一拉米尺，记下数据，合计合计，结果出来了。

可在古代，没有测量工具，使用的可能是石器，或是简单的农具时代，外出靠双脚的年代，这几个问题可是大事。

古人是行动派，没工具，是自己来定义尺度单位。伸出大拇指与中指，两指尖最远的距离为一拃。在纸上伸手量一量，几拃一加，便知尺寸。

两地多远？走一走，一步一步，叠加起来，便是两城的距离。这个跟英语的food，同义哦。古人对距离的丈量方法不分中外哦。

房子的大小也用同样的方法测量出来。现在我们在没有尺子的时候，会不会习惯性伸出大拇指和中指，去量量小物件的长度？或者数数步子，估算下两地距离？恭喜你，你与古人一样聪明哦！

你可曾想到，著名的金字塔，用的是法老的“皇家肘”指导测量的。

中国古代的长度单位包括“寸、尺、丈、仞、咫、寻、常、引、分、厘、毫、忽”，大家有没有觉得有些不陌生。这些用身体尺寸延伸而来的尺寸，广泛地用在日常生活中，流传甚广。有些变成了现代的常用语，如咫尺天涯，寻常，失之毫厘、差之千里……

随着社会不断变化，人们对单位的需求更广了。刚开始为了记录打到的猎物情况，或记录长度，工艺需求等。慢慢地，人们需要知道耕地的大小，粮食的重量，液体的体积，一年四季的计量……

人们学会了分类，合并细小差异，突出总体特征的归类，使“单位”这个词越来越受重视。

2.中外计量单位变化

你有没有听过半斤八两？过去我们习惯了现代的十进制记数法，你可知还有十二进前、八进制？

古人立一竹竿，观察太阳日照与时间的关系。古人发现，两次太阳照耀下，竹竿影子最小时的时间一样的。古人将其定义为“日”。“日子”与这个有关哦。

后大家发现一天分十二个时辰，按地干排列，于是出现了十二进制。

现在大家看到的时钟上标注的1～12个数字，源于此。

不过大家有没有发现，我们现在用的“时、分、秒、日、月、年”这些时间单位中，“时辰”这个计量单位几乎不再用了。

过去，古人将小秤一抬，这是个赚钱的好机会。店主乐呵呵，好，报数“这是八两二钱”，钱，这是重量单位，现在已不用。

这类古今不同的单位，既是时代的进步，也是世界文化大融合的结果。

有些计量单位，字相同，意义有所不同了。

如寸，古代中国指人的手腕。而古埃及和古美索不达米亚“cubit”，指的是手肘长。现代的寸，仅限于测量身体部位、服装尺寸等，适用范围缩减不少。

更为令人开怀一笑的是“马力”这个计量单位。发明这个词的英国工业革命先驱詹姆斯•瓦特，他观察了英国农村中的一匹马在一个小时内拉动一架半径12英尺的磨盘转动了144圈。他决定用“马力”表示一台机器的性能。现代汽车中经常提及的“马力”，源于此。

3.计量单位小，内里乾坤大

小小的“寸、尺、丈”计量单位，不太起眼，却是国计民生的有力工具。

为了方便流通，古代中国制定了不少尺寸、文明等要求，而制定的机构就是皇帝统治下的帝国。皇权以钱为主异，强行让百姓接受当朝颁布的律法执行。这直接影响到百姓的日常生活。皇权的威严与集中，可见一斑。权衡一下，只许你家休闲，不许我家歇歇？权衡一词，历经多朝，现只余权衡一词，与本义无关。

计量单位的演变，还留下不少经典呢！

如九牛二虎之力，七尺男儿，八尺之躯……用身体部位作为丈量单位的时代过去了，取而代之的是更精准的测量工具。

马克思•普朗克说：“它们的意义，对一切时代，一切文明，乃至对于外星球的非文明都不可或缺。”计量单位的发明、变更与发展，牵动着数以万计的人类生活，它给予我们无限的想像空间，这是计量单位赋予时间的特性。