地球现存最古老哺乳动物（150年前标本惊现剑桥博物馆）

可追溯到近150年前的针鼹鼠和鸭嘴兽标本近日在英国剑桥大学博物馆被重新发现，这些标本是证明某些哺乳动物会产卵的关键证据，这一事实改变了科学思维的进程并支持了进化论。

剑桥大学动物学博物馆助理馆长杰克·阿什比。

据报道，这些标本由科学家威廉·考德威尔（William Caldwell）在19世纪80年代收集，一直存放在剑桥大学动物学博物馆的仓库里。由于这些独特的收藏没有被博物馆编入目录，所以直到最近工作人员才知道它们的存在。

据悉，这些标本是博物馆的助理馆长杰克·阿什比（Jack Ashby）在为一本关于澳大利亚哺乳动物的新书做研究时发现的。

考德威尔于1884年发现的标本证明某些哺乳动物确实会产卵。

在欧洲人于1790年代首次遇到鸭嘴兽和针鼹鼠之前，人们一直认为所有哺乳动物都会生下活的幼崽。

于是，一些哺乳动物是否产卵的问题成为19世纪动物学的最大问题之一，并在科学界引起激烈的争论。

新发现的这批存放标本的小罐子代表了为解开这一谜团所做的巨大科学努力。

考德威尔是第一个对针鼹鼠、鸭嘴兽和有袋动物等物种的每个生命阶段进行完整样本收集的人。

考德威尔于1884年发现的标本证明某些哺乳动物确实会产卵。

1883年，考德威尔在剑桥大学、皇家学会和英国政府的大量财政支持下被派往澳大利亚。在一次广泛的搜索中，考德威尔在一大群澳大利亚原住民的帮助下收集了大约1400件标本。

1884年，该小组最终发现了一只袋装蛋的针鼹鼠，以及一只鸭嘴兽，它的窝里有一个蛋，另一个蛋正要生出来。

这是考德威尔一直在寻找的确切证据，这一消息当时被传遍了全世界。

阿什比表示，在过去两个世纪中，科学家们一直在贬低澳大利亚的哺乳动物，把它们描述成“奇怪的”和“低等的”，这种语言继续影响着我们今天对它们的描述，并破坏了保护它们的努力。

文/南都记者 陈林