加拉巴戈岛巨龟（加拉帕戈斯群岛巨龟的保护计划）

在过去两个世纪(从1800年初到1900年中期)里，有100 – 200万只陆龟被捕鲸者捕杀,为了获取它们的肉和油。在1974年，幸存的加拉帕戈斯象龟的种群数量非常不乐观，它们的数量估计为14000只。最初的14个种族中有3个已经灭绝，包括其中一个已知的幸存者——“孤独的乔治”，后来被安置在圣克鲁斯岛上的查尔斯达尔文研究站直到死亡。在剩下的10个种族中，只有来自伊莎贝拉岛北部三座火山(阿尔塞多火山、达尔文火山和沃尔夫火山)和圣克鲁斯高地的种族拥有相对稳定的种群数量，能够进行自然繁衍和更替。但其他种族仍然受到野生哺乳动物存在的威胁，种群数量急剧减少。

通过查尔斯达尔文研究站(CDRS)和加拉帕戈斯国家公园管理局(GNPS)的共同努力，于1965年建立了一个陆龟保护项目。那一年，来自平松岛的本地陆龟卵被带到查尔斯达尔文研究站进行孵化和饲养，以避免黑鼠的捕食。1970年12月，第一批20只圈养陆龟被放归自然，此后的大多数年份里，其他陆龟群体也在平松岛被放归自然。

由于工作人员和资源的缺乏，陆龟保护项目一直备受困扰。尽管如此，他们仍然取得了巨大的成功，除了“乔治”以外，其余所有陆龟种群的数量都在增加。值得注意的是，年龄较大的放归者，已经开始正常的繁殖和筑巢活动。也许再过一些年，这个项目就可以停止了，因为种群数量将能够自给自足。

平松岛龟的情况：平松岛——隶属东太平洋厄瓜多尔西部加拉帕戈斯群岛，是加拉帕戈斯群岛甚至地球上一些最古老陆龟的家园。陆龟的生活被人类的暴露所破坏，甚至把它们带到了灭绝的边缘!平松岛是一个地势较低(458米)、干燥和相对较小的岛(18.05 km²)，长满了荆棘灌木，灌木覆盖着1300英尺高的火山——九平方英里的熔岩岩石。被放归自然的多数象龟集中在南火山口地区，而本地象龟和一些其他被放归的象龟则生活在平松岛西部和南部斜坡的外围。平松岛陆龟，是鞍背龟，体型相对较小(成年龟壳长度61厘米，最大体重76公斤)。在18和19世纪，这些特点对它们无疑是一种负担，因为捕鲸者更喜欢能一个人携带的陆龟。跟其他水分充足的岛屿比，平松岛上稀疏的植被为它们提供了更少的隐蔽性。这些事实最终导致大量的陆龟被扑捉，直到19世纪后半叶捕鲸业的崩溃才阻止了平松岛陆龟种群的灭绝。

黑鼠是在1891年之前被引入平松岛的，刚孵出的陆龟被它们严重捕食，以至于人们认为岛上陆龟在那一个世纪的时间里种群数量几乎都没有增长。想象一下，任何动物种群在超过70年的时间里都没有存活下来的幼仔!大多数物种会在这种情况下灭绝。由于栖息地稀少、崎岖不平、人类的屠杀和老鼠的捕食，我们很容易理解为什么把平松岛的鞍背龟被称为“加拉帕戈斯群岛上最强壮的陆龟”。

保护计划：查尔斯达尔文研究站的工作人员自1985年开始从平松岛上的天然陆龟巢穴中收集龟卵，然后把它们转移到圣克鲁斯岛上的达尔文站孵化，直到幼崽长到足够大，可以免受老鼠的捕食(4-5年)。被放归自然的陆龟的繁殖和黑鼠的消灭是全面恢复的最后阶段。如果老鼠能被消灭的话，复苏似乎相当可信。

龟卵的收集及处理：筑巢区数目有限，每年会有经过训练的站务人员到访2-3次。龟巢在孵化季节接近尾声时被打开。龟卵经过标记、称重和测量后，通过背包(1-2小时)和船运(5-6小时)送到达尔文研究站。在项目的头几年，为了评估运输时龟卵发育时间和变质之间的关系(龟卵液化)。不同发育时长(0-15周) 的平松岛龟龟卵被送到达尔文研究站进行孵化。研究结果表明，发育早期的龟卵在运输中大部分被破坏。然而，当龟卵在10-15周大的时候被运输，那时胚胎发育良好，可育和孵化的龟卵的比例更接近于野生龟卵的比例。孵化发生在12-17周龄，这种变化决定于筑巢的时间和平松岛的气候变化，20世纪80年代后期的实验表明，使用温度为28-29.5℃的电孵卵器孵化的成功率最高，约66%的幼龟为雌性。

放归自然：如前文所述，第一批圈养的陆龟于1970年12月返回平松岛。在放生时，那些5岁大的陆龟平均体重为3.33公斤，体长为33.4厘米。释放后1个月、2个月、5个月和10个月对它们进行了重新安置、称重、测量和检查。没有发现老鼠攻击或受伤的迹象。在野外生活10个月后，每个个体的体重大约增加了一倍，而且它们的体重显著高于留在研究站作为对照组的陆龟。但也并不是所有被放归自然的陆龟都活得这么好。依然有些被放归的幼龟被黑鼠吃掉。

现状与展望：在对平松岛陆龟的保护过程中，先行计划的成功令人瞩目。被放回自然的陆龟，行为与圣克里斯托巴尔和圣克鲁斯的幼年陆龟相似，并表现出良好的生长记录，接近甚至有时超过了本地成年陆龟的尺寸。事实上，被放回的陆龟数量比当地的平松岛成年陆龟的数量要多。这些陆龟呈鞍背甲壳的形态特征，并出现了第二性征。18-23岁被放归自然的陆龟表现出正常的繁殖和筑巢活动并且死亡率极低。这个项目使平松岛陆龟数量增长了200%，前景很好。种群自我维持的唯一剩余障碍是消灭引进的黑鼠种群。圈养计划也为找到解决方案提供了时间。1988年末，查尔斯达尔文研究站和加拉帕戈斯国家公园管理局发起了一场全面的消灭黑鼠运动。约有45人使用诱饵站和陷阱进行了2周半的努力。1989年1月，岛上唯一有老鼠出没的地方只剩下潮湿的麦克法兰高地。这些努力为加拉帕戈斯巨龟这一坚持不懈的种族的彻底恢复扫清了道路。查尔斯达尔文研究站和加拉帕戈斯国家公园管理局是值得称赞的。他们在地球上一个与世隔绝的角落里，利用有限的人员和资源，维持了一个可能拯救平松岛和其他濒临灭绝的加拉帕戈斯象龟比赛的项目。