世界上最长寿的蚂蚁（比鱼子酱还珍贵）

话说，

在位于哥伦比亚安第斯山脉的殖民小镇巴里卡拉，一年中最重要的日子不是圣诞节、新年或复活节，而是当地人兴奋地称之为“La Salida”，意思为“出口”。

当那一天到来时，一种明显的期待涌上巴里卡拉的鹅卵石街道和白色的建筑。街道清洁工和家庭清洁工工作一半时扔下他们的工具，孩子们溜出学校，店主们消失得无影无踪。

（殖民小镇巴里卡拉被认为是哥伦比亚最具吸引力的城镇之一。每年拉萨里达节，这里的居民都会消失，寻找蚂蚁）

它们都在寻找珍贵的“忠诚”蚂蚁，这种蚂蚁被认为是哥伦比亚中北部桑坦德地区的鱼子酱。每年春天，当周围乡村数以百万计的蚂蚁孵化时，一年一度的收获狂潮接踵而至。

“先到先得，”玛格丽塔说。“如果你能在蚁巢上放上一个水桶，那么不管你是否拥有这片土地，蚂蚁都是你的。”

这个节日每年发生在3月或4月，经过几天的暴雨之后，太阳明晃晃地照耀着大地，La Salida标志着蚂蚁的开始一年一度的交配季节，在此期间当地人争相收集尽可能多的蚂蚁女王。这种蟑螂大小的褐色蚁后体态臃肿，随时准备繁殖，因其圆滚滚的豌豆形臀部而备受人们喜爱，经过烘烤和腌制，尝起来像花生、爆米花甚至脆培根。

（它们有着豌豆形的底部，被认为是哥伦比亚中北部桑坦德地区的鱼子酱）

“对我来说，它的味道很独特，”玛格丽塔一边说，一边从她厨房桌子上的一个小锅里取出蚂蚁的翅膀。“它让我想起了我的过去。我记得有一次，我祖父买了一大桶这种虫子，你能听到它们在里面爬来爬去。全家人围坐在一起，一个接一个地处理着。”

这些蚁后被当作美味佳肴，在街角被人们津津有味地咀嚼着，在哥伦比亚各地的高档餐馆的品尝菜单上都有它们的身影。事实上，一公斤这种昆虫可以卖到30万比索(65英镑)，比世界闻名的哥伦比亚咖啡还要贵好几倍。因此，它们也是当地人的收入来源。

在巴利卡拉做街道清洁工的费德里科·佩德拉萨说：“在捕捉蚂蚁的季节，我一天就能挣一周的工资，但这可是一项艰巨的工作。蚁群不会让你轻易夺走它们的蚁后的。”

（收获后，当地人会剥下蚁后的翅膀准备烹饪）

为了保护蚁后，蚂蚁收集者们必须穿上及脚踝的橡胶靴和长袖，他们必须迅速行动起来，因为蚁群的兵蚁们的任务是保护蚁后免受捕食者的伤害，它们会给捕食者造成令人痛苦的咬伤并吸血。分散在田间的村民们把这些收集到的令人垂涎欲滴的“皇后”放在手边的任何东西里——包、壶、罐、麻袋

作为蛋白质的极佳来源，atta laevigata物种，也被称为南美切叶蚁，是不饱和脂肪酸的丰富来源，可以防止高胆固醇。发表在《营养前沿》杂志上的研究表明，蚂蚁含有高水平的抗氧化剂，经常食用它们有助于预防癌症。

塞西莉亚是一名店主，20年来，她一直保存和销售装在玻璃罐里的这种蚂蚁。她说:“这就是为什么当地人通常能活得更长寿、更健康。”“蚂蚁给了我们一种特殊的力量——尤其是那些有多汁的culonas(大屁股)的蚂蚁。”

（蚂蚁富含抗氧化剂，研究表明吃蚂蚁有助于预防癌症）

在西班牙桑坦德市及周边地区，食用蚂蚁已经有1400年的历史了。根据历史记载，哥伦比亚中部的当地Guane人在公元7世纪开始种植和烹饪蚂蚁，他们用蚂蚁锋利的钳子缝合伤口。后来，西班牙征服者也养成了这个习惯。

甚至，在附近的布卡拉曼加市，人们竖起了巨大的金属雕塑来向昆虫致敬。在城镇各处的墙上都可以看到描绘他们的五颜六色的壁画。出租车司机会停下来吃上一把酥脆的烤蚂蚁，孩子们会玩起毛茸茸的小蚂蚁玩具。

（1000多年来，桑坦德地区一直以蚂蚁为食，对当地人来说，蚂蚁有着特殊的意义）

近年来，人们对这种爬行美食的胃口越来越大，蚂蚁已经从一种地方小吃变成了一种美食。每年春天，一车车的蚁后被送到哥伦比亚各地饥饿的买家手中。即使是在该国首都波哥大的一些高端餐馆，也会有季节性的特色——比如在Mini-Mal餐厅，蚂蚁会和熏制的亚马逊食人鱼一道上桌，或者作为蘸有蚂蚁的黑辣椒酱和烤牛肉的一部分，招待胆大的顾客。

“蚂蚁是哥伦比亚美食的重要组成部分，”餐厅主厨爱德华多·马丁内斯(Eduardo Martinez)说。他第一次品尝蚂蚁是在九岁的时候。“我希望促进它们的使用，并确保这一传统得以延续。”

但是最近几代人，森林砍伐和城市化的结合导致了桑坦德的蚂蚁和人之间的问题。随着人口的增长，昆虫会钻进建筑物的地基，与农民发生冲突，农民的庄稼正被贪婪地吃掉。

（在哥伦比亚的城市里，“大屁股”蚂蚁越来越多地出现在高档餐馆里）

此外，气候变化也影响了蚂蚁的繁殖周期，极端、不稳定的天气破坏了蚁群基本的湿度、阳光和降雨平衡。因为它们的交配季节依赖于非常特殊的天气条件，如果地面不够软，蚁后可能无法轻易地从地下隧道出来。同样，森林砍伐和城市化也影响了蚂蚁的自然栖息地，限制了蚁巢的扩展。

“生态系统正在发生变化，”Bucaramanga自治大学的研究员Aura Judit Cuadros说，他正在研究如何以可持续的方式饲养这些蚂蚁以供大规模消费。“如果没有合适的条件，蚂蚁可能不会出生，或者它们可能无法逃离地面。”

（切叶蚁生活在巨大的地下隧道中，如果把这些隧道笔直地铺设起来，可以延伸数英里）

然而，从Barichara连绵起伏的山脚下到环绕着San Gil、Curiti、Villanueva和Guane等城镇的山谷，这些珍贵的昆虫的普遍存在意味着它们的消失并不是一个严重的问题。

“这些蚂蚁有一定的智慧，一种自然的智慧。他们作为一个整体工作，以确保整体的生存。人们收集并食用它们已经有几百年的历史了。它们并不会因为人们的食用就轻易得灭绝。”