蚂蚁是怎样生存的（被困地底下多年）

我们常以捏死一只蚂蚁来形容做一件事情有多么地简单。

没错，蚂蚁的身型很小，但是他们却拥有着巨大的能量。一般来说，蚂蚁可以承担它们体重10-50倍的东西。

除此之外，它们的生存能力也是让人赞叹。

在2013年，有科学家发现，在波兰的一处废弃的原本存放核武器的核掩体内，有接近百万的蚂蚁。它们在温度低下，缺少食物，还有阳光的地方，生存了下来。

这个发现是个意外。

2013年，志愿者们原本只是为了监测冬季蝙蝠的数量，却意外发现这群蚂蚁。

它们是多栉蚁（Formica polyctena），一种欧洲红木蚁，在欧洲地区比较多见。

它们通常在森林地面上建造舒适的土丘巢穴。它们会寻找生活在树上的蚜虫的含糖分泌物，有时也食用昆虫。

多栉蚁 图源: Michal Kukla

在这个核掩体的上面，有一个通风管道，主要的蚁群把它们的土丘巢穴建在这上面。但是，在通风管的金属盖子生锈的时候，来自地面上的蚂蚁一不小心就会从这个通风管掉下去。

这是一条单行道。

蚂蚁们一旦掉下去，就会困在里面，再也出不来了。

因为虽然它们可以爬到墙上，但是却无法爬到天花板上，也就无法通过天花板中央的通风管道爬出去了。

图源：Wojciech Stephan

从图中可见，天花板上面有一个通风管道，左边的蚂蚁无法沿着天花板移动，因此无法到达通风管口。

到底为啥不能爬上去？《膜翅目昆虫研究杂志》的发表报告中没有具体说明是什么原因。

可是蚂蚁不都可以爬墙爬屋顶吗?

你会这么想，大概是因为经常在家墙壁上看到蚂蚁，所以自然地认为蚂蚁可以在天花板不会掉下来。

事实上，有许多种类蚂蚁都不能爬天花板。只有大部分居住在树上的蚂蚁可以。

生活在树上的蚂蚁往往是优秀的攀登者。它们脚的末端有细小的钩状爪子，就像人类用钩子攀岩一样，蚂蚁用它们的小钩子可以紧紧抓住粗糙的树皮。

但是如果是十分光滑的表面，蚂蚁的小钩子就没辙了。蚂蚁基本上无法在光滑表面行走。

不相信你可以做个试验，拿个玻璃杯盖住一群蚂蚁，你会发现它们永远就待在杯口那，根本爬不上杯壁。

但是作为攀爬能力很强的木蚁，它们还是无法爬上天花板，我觉得很大的原因是因为天花板太滑了......

好了，既然被困了，就接受这个事实。

那么，被困在没有阳光，没有食物的地方，蚂蚁到底是怎么生存的？

首先，遇到大事，我们第一反应是什么？

当然是先冷静。

没错，冷静如蚂蚁。这群蚂蚁出于本能，还是不慌不忙地继续它们的建巢大业。

研究人员在2016年的一份研究报告中写道:“在完全黑暗的环境中，它们建造了一个土丘，通过浇筑和保持巢穴入口开放，它们全年都在维护这个土丘。”

所以按照本能，它们聚集在一起，在通风管道口的正下方，在“监狱”赤褐色的地板上，继续建造了巢穴。

不过研究人员指出，这些蚂蚁“与功能齐全的蚁群相去甚远”。

这个巢穴里面，没有幼虫、蛹或者空的蚕茧（蚂蚁是一种卵生动物，它们要经过卵、幼虫、蛹等阶段才发展为成虫）；也没有蚁后，并且缺少雄性蚂蚁。

我们都知道，蚂蚁是社会性群体，族群内有着明确的分工等级。

蚁后和雄蚁组成了繁殖阶层，而不育的雌蚁，也就是工蚁们，则负责照顾幼雏和寻觅食物，维持蚁群。

对于多栉蚁来说，在较大的族群，工蚁还会继续专门化，比如有的是专门觅食，有的专门保护幼虫，有的就是搬运食物的搬运工。

但是这个巢穴，可以说什么都没有。所以这只是由于他们本能做出来的巢穴，没有实用性。

好了说了那么久，所以没有食物他们到底是怎么生存的？

因为除了偶尔掉下来的老鼠和蝙蝠，这群蚂蚁几乎没有食物来源。

所以蚂蚁你看看我，我看看你.......

没错，解决办法就是只能通过吃同类的尸体。

在这个可怕的“监狱”中，有着接近一百万的蚂蚁，但是却有着接近两百万的蚂蚁尸体。

通过对尸体的观察，发现当中93%的蚂蚁死尸都有咬伤的痕迹，腹部也有刺孔，这些都是被吃掉的典型痕迹。

时不时从屋顶掉下来的蚂蚁，因为食物少而加速死亡，不断充实这个蚂蚁尸体大军。活着的蚂蚁就只能以它们为食了。

其实早期研究一般认为，同类相食在群体性昆虫比较少见。

不过，对于木蚁来说，不算很罕见，木蚁可是以“蚂蚁战争”出了名的。常常在春天的时候，蛋白质的食物比较匮乏，木蚁族群会和临近的木蚁族群发生争斗。

有争斗，就有伤亡。

受伤的年轻蚂蚁一般捱一捱就过去了。不过年老的木蚁一般伤亡惨重，往往很多都牺牲了。但他们的牺牲成为了族群的食物来源。真是春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干，在这为老木蚁们默哀一分钟.....

在蚂蚁战争中，无论谁输谁赢，其实都是双赢，即便是输掉的一方，也可以通过吃掉死去的木蚁同伴，来捱过食物缺乏的日子。

所以其实吃同类， 多栉蚁在蚂蚁战争就干过。不过，把同类尸体作为最主要的食物来源算是很罕见了。

恢复自由身

很幸运的是，他们最终还是逃离了这个困了他们很多年的地方。

在2016年，研究人员在里面安装了一个3米长的木板路，连接通风管道和正下方的地面。

图源：Wojciech Stephan

四个月后，几乎所有被困的蚂蚁，顺着这条从天而降的救命天梯，都陆陆续续回到它们原本的家-----通风管道上面的土丘巢穴。

经历困苦的蚂蚁们，最后终于柳暗花明，重见天日。

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