那些与地球擦肩而过的著名彗星（25年最亮的一颗彗星来了）

对天文爱好者来说，又迎来了“仰望星空”的好机会。

太空来客Neowise彗星本月造访地球，这是近25年来最亮的一颗彗星，比哈雷彗星更壮观、更罕见。北半球一直到8月中旬都有机会看到。它已于7月23日抵达离地球最近的位置，距地球仅6400万英里，和水星离地球的平均距离大致相当。

这颗彗星的官方名字是C/2020 F3，人们用肉眼就可以在北斗七星的下方看到它。

Neowise彗星每过一晚，便会在天空中升高一点，直到最终消失在人们的视野中。它下次重返地球的时间，预计要在6800年后了。

它不仅出现在夜晚的星空，早起的人们也能在清晨的天空短暂地看到它。在日出前一小时向东北方向看，可以看到它拖着尾巴的痕迹，接下来几天，它会滑到地平线以下，消失在视线之外。

7月5日的Neowise彗星，此时距它离太阳最近才过去不久。图片来源：ASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Lab/Parker Solar Probe/Brendan Gallagher

我们对Neowise彗星了解多少?

Neowise是一个极速飞驰的、布满尘埃的冰球，和太阳系一样古老，有46亿年的历史。

这条3英里长的太空冰柱被认为起源于外层空间一个叫做“奥尔特云”的区域。这片云是一个“墓地”，充满行星形成时遗留下来的冰冻岩石碎片，其存在时间远远超过了海王星和冥王星的轨道。

尽管Neowise很古老，但它直到最近才被科学家发现。3月27日，NASA的天文学家用名为NEOWISE的太空望远镜发现了这颗雪球。（NEOWISE是“近地天体宽视场红外勘测探测器”的英文首字母缩写。）

6月，从NASA的日地关系观测台（STEREO）观测彗星Neowise。

NASA使用NEOWISE望远镜搜寻可能危及地球的天体。比如，希克苏鲁伯小行星（按照撞击地命名，在墨西哥境内）被认为在6500万年前撞击了地球，导致恐龙灭绝。

“我们希望，能在Neowise彗星这样的天体还没有接近地球时就能发现它们。”NEOWISE项目的首席研究员、亚利桑那大学的行星科学教授艾米•迈因策尔在给《财富》杂志的电子邮件中表示。

她说，这颗彗星“非常大，大约和导致恐龙灭绝的那颗行星一样大”，但幸运的是，它“不会造成危险”。

科学家们希望通过研究像Neowise这样的彗星，了解更多关于太阳系起源的信息，同时避免可能出现的物种灭绝。

“我们需要知道彗星和小行星是由什么组成的，知道它们有多易碎或者多牢固——没准有一天我们不得不把哪颗星星推离轨道。”迈因策尔说。

这颗彗星长什么样？

肉眼看，Neowise就像一颗模糊的星星划过天空。

这颗彗星的亮度和附近的北斗七星差不多，北斗七星也被称为大熊星座。虽然并非必需，但一副双筒望远镜或望远镜能够提升观测体验。

就连天文学家在观测时也充满敬畏。“由于我们对这些行星的探索，得以看到一些非常美丽的存在，它们提醒我们与更广阔的宇宙之间的联系。” 迈因策尔说。

Neowise和大多数彗星一样，拖着两条延伸数百万英里的彗尾。第一条由尘埃碎片组成，由于反射阳光而闪耀着金色的光芒。第二条尾巴由被太阳辐射撞击造成的带电气体粒子组成，向左边发出微弱的蓝光。

上一次从地球上看到彗星发出如此强烈的光芒还要追溯到上世纪90年代中期的海尔-波普彗星。

内华达州拉斯维加斯南部，Neowise彗星出现在艺术家乌戈•罗迪纳打造的“七魔山”（Seven Magic Mountains）艺术装置上方。图片来源：David Becker—AFP via Getty Images

Neowise彗星的照片

Neowise在7月3日最接近太阳。在地球引力弹弓的推动下，这颗彗星正在向外太空回摆。

与Neowise不同的是，大多数彗星并不会呈现壮观的景象。今年早些时候还发现了ATLAS彗星和SWAN彗星，但它们都在自己的太空之旅中熄了火。

而最著名的哈雷彗星则是个特例。它是已知唯一一颗在生命周期中确定可以被短暂观测到的彗星。（请在你的日历上记下哈雷彗星下一次出现的时间：2061年7月28日。）

大多数的情况是，彗星无法预测、反复无常，我们无法确切知道下一颗彗星会在什么时候出现。因此，摄影师和天文学家都迫不及待地抓住机会，想要在Neowise的短暂逗留中捕捉它的美丽。

以下是我们最喜欢的一些图片示例。

7月6日，图森，日出前东北地平线上的Neowise彗星。图片来源：Vishnu Reddy—NASA

7月9日，宇航员罗伯特•本肯在国际空间站捕捉到了Neowise彗星。图片来源：NASA

7月11日，意大利莫菲塔，Neowise彗星在夕阳下闪耀。图片来源：Davide Pischettola-NurPhoto / Getty Images

7月14日凌晨，Neowise彗星经过英国惠特利湾的圣玛丽灯塔。图片来源：Owen Humphreys—PA Images via Getty Images

7月15日，法国南部圣米歇尔天文台，Neowise彗星经过一座古老风车的上方。图片来源：Clement Mahoude—AFP/via Getty Images

（财富中文网）

编辑：徐晓彤

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