什么叫切忌望文生义（字面意思与实际含义完全不同的词）

本文是《英语豆知识系列》第23篇。大家知道，汉语里有一些成语是不能望文生义的，因为实际含义和字面意义完全不相符，比如“万人空巷”，表面上看起来是“街巷空空无人” 之意，实际上却是指“成千上万的人涌向某处（参加盛典或观看热闹儿），使里巷空阔冷落”的意思。这个成语出自苏轼的《八月十七复登望海楼》，多用来形容庆祝、欢迎的盛况或新奇事物轰动居民的情景，因为家家户户的人都从家里出来了。

再有比如其实没有“昨日黄花”这个成语，而是“明日黄花”，后者是出自苏轼的《九日次韵王巩》：“相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁”，意思是重阳过后菊花逐渐枯萎，虽是“明日”，但其实是比喻已失去新闻价值的报道或已失去应时作用的事物。

再比如“目无全牛”，表面上似乎是说“眼力不好”，其实是指“意思是眼中没有完整的牛，只有牛的筋骨结构”，所以用来形容人的技艺高超，得心应手，已经到达非常纯熟的地步。

其实英语中也有类似的现象，下面我来举几个例子：

1. Showstopper：

在往期文章《美音朗读和解析系列5——和宝宝做实验-03》里，我简单解释了showstopper这个单词，它的字面意思好像是“使表演中断的人或东西”，是负面的，实际上却是因为表演太精彩了，掌声雷动而使得表演不得不暂停的意思，也就是“a spectacularly arresting or appealing person or thing”（非常吸引人的人或事）。

2. Go off

看到“off”，大家的第一反应肯定是“关闭”，与之对应的是“on”（开启），在生活中，也是处处可见on and off （关于on以及off，我会在《英语词汇专题系列》里专门撰文进行总结，敬请关注）。

因此，下面这句话：

The fire alarm went off.

到底是什么意思呢？

这句话的正确翻译是“火警响了”。也就是说，表面上是“off”，意思却是“on”。这里go off的意思是“to explode, fire, or perform or begin to function abruptly”。我的猜测是不论是“fire alarm”还是“gun”，它们平时是处于“被限制”状态的，比如火警装置内部的一些芯片或者是枪支的保险等，一旦触发，这些芯片或者保险被关闭（off），从而火警就响了或者枪支就能发射了。

3. Break a leg

这个俗语在舞台表演领域非常常用。当演员上台表演时，你会听到大家对他/她说：“Break a leg!”表面上看来，大家在对他/她说“断掉一条腿”，似乎很血腥，而且这不是直接咒人厄运吗？其实非也。实际上它是“Good luck”（祝你好运）的意思。这是因为在西方舞台表演界有一种迷信的说法，在表演之前如果直接说“good luck”的话，很有可能会带来不好的运气，所以大家就约定俗成的反着说了。

4. A fat chance

如果说“break a leg”是因为迷信的原因而反着说的话，那么“a fat chance”就是为了讽刺（irony）而反着说了。表面上看起来，这是一个“肥肥的机会”，而实际的意思却是“门儿都没有”。比如：

A："Perhaps they'll invite you."

B："Fat chance (of that)!"

与之对应的，英语里确实有“a slim chance”的说法，虽然“fat”和“slim”是反义词，但是“slim chance”与“fat chance”意思却是类似的，只是后者带有很强的讽刺意味。

5. 同样的例子还有“wise guy”，表面上看起来是“睿智的人”，其实是讽刺说法，意思是“自作聪明的人”。那么，想说“睿智的人”怎么办呢？应该是“wise man”。关于英语里的讽刺，我会在《英语豆知识系列》里详细总结阐述，敬请关注。

其他语言里也有很多类似的现象，比如日语的“手纸”是“信件”，“新闻”是“报纸”的意思一样。所以学语言，不要望文生义这点很重要哟。

知识奇妙如斯。

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