狸猫换太子的故事发生在明朝（大宋宫词狸猫换太子）
充满了传奇色彩的“狸猫换太子”，其实各个版本在“换子”事件上差异不是很大，不同点是它们演绎出的各种“后传”。《遇后、龙袍》和《少年包青天》是两种，《大宋宫词》和《清平乐》中又是另外两种。
在《大宋宫词》中，“狸猫换太子”的真相是小皇帝仁宗自己发现的——而且还是在刘太后活着的时候。争端是因小皇帝的婚事而起。刘太后希望小皇帝娶郭家的女儿郭清悟，小皇帝却喜欢曹家的女儿曹汝，气愤之下，小皇帝带着曹汝出走。
《大宋宫词》：小皇帝仁宗和曹汝
二人来到江南，听到说书人讲“狸猫换太子”的故事，开始怀疑自己的出身，并派人追查。一番天翻地覆的折腾之后，刘太后和小皇帝终于和解，并带他去看李宸妃的棺椁——因为在棺中灌满水银，李宸妃面目如生，而且穿的是皇后服饰。
在《清平乐》中，小皇帝赵祯也是在刘太后去世前得知了真相，并且得知自己的生母李顺容正在为先帝，也就是自己的父亲真宗守陵。赵祯赶到皇陵要母子相认，但是李顺容却坚决避而不见，只是写信嘱咐赵祯要做个好皇帝。几年后，李顺容去世，刘太后在大臣的提醒下厚葬之，赵祯才没有追究。
《清平乐》：少年赵祯
《清平乐》：李兰慧
李顺容死后不久，刘太后也病入膏肓，她向赵祯提出要求，希望穿着衮服（皇帝的服装）去拜祭太庙。大多数朝臣都不同意，不过赵祯为了满足她的心愿，还是命人将标准的衮服做了修改，请太后穿去太庙。此后不久，垂帘多年的刘太后病逝，赵祯亲政。
《清平乐》：身穿改良版衮服的刘太后拜祭太庙
其实，真实版的故事虽然没有“狸猫换太子”的桥段，却同样精彩。宋真宗一共生过六个儿子，前五个都夭折了。这时，刘德妃的一名侍女李氏怀孕，生下了皇子。宋真宗宠爱刘德妃，想要封她为皇后，于是就将李氏的孩子交给刘娥抚养。
宋真宗像
这件事在宫中很多人都知道，但是没人敢说。宋真宗去世，小皇子继位，就是宋仁宗，“刘皇后”升格为“刘太后”，并且垂帘听政，这是北宋历史上第一位垂帘听政的皇后。
历史上的刘太后
《大宋宫词》：刘娥
小皇子的亲生母亲李氏，其实一直作为一个低级宫人存在着，远远地看着自己的孩子成长、成为皇帝，直到去世时，也只有一个“顺容”的封号。刘太后本来想按普通宫嫔的规格安葬李顺容，但是丞相吕夷简提醒说，李顺容于社稷有大功，如果草草安葬，将来对太后您的家族不利。
吕夷简像
刘太后一下就明白了——小皇帝总是要长大亲政的，将来知道了真相，说不定自家会有灭门之祸。未雨绸缪，刘太后决定追封李顺容为宸妃，丧事从厚，并且把她的棺木吊在一口深井中。
几年后，刘太后去世，仁宗亲政，关于仁宗生母的事，终于捂不住了。据说，第一个告诉仁宗真相的是“八大王”，即文艺作品中著名的“八贤王”的原型。
《少年包青天》：八贤王
八大王是太宗第八子，真宗的弟弟，仁宗的叔叔赵元俨，素与刘太后不和。仁宗得知真相之后，悲痛和愤怒不可抑制。原来，印象中那个非常普通的宫人李顺容，才是自己的亲生母亲！她的在生之日，自己未曾尽孝一天，如今母子天人永隔，人生大痛！
自然而然地，仁宗会追究“始作俑者”，他怀疑刘太后害死了自己的母亲，于是派人把刘府围住。此时，吕夷简的先见之明发挥了作用。将深井中李宸妃棺木取上来，开棺后发现李宸妃面目如生，没有被暗害的痕迹，而且穿着皇后的服饰，陪葬也丰厚。仁宗这才作罢，说，大娘娘（即刘太后）从此清白了。刘太后的家人自然就安然无恙了。
不过，仁宗到底还是意难平。最终，刘太后为他娶的郭皇后成了替罪羊，刘太后去世后不久，郭后就被废了。对于生母李氏，厚葬、追封太后，都不足以表达弥补之情，仁宗赐给李氏的家人以官职，但是最大的恩惠，是把自己的长女、也是他在中年以前唯一养大的孩子福康公主，嫁给了李家的孩子——李玮，结果却造成了这个女孩子一生的不幸。此为后话。
《清平乐》：赵祯、曹丹姝带徽柔（福康公主）逛灯会
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