明尼阿波利斯号重巡洋（号抵达柯伊伯带）

人类向往太空的时间比人类真正登上太空的时间长太久太久，而人类真正认识到我们所在的太阳系、银河系不过一百年。

如果说人类最大的梦想，就是前往广阔的宇宙，为了这个梦想，人类一步一个脚印，完成了许多小目标。曾几何时只是想要离开地球怀抱的人类，后来登上了月球，又向火星发射了火星车，去观摩了木星的大红斑，土星的荧光项链带，天王星深邃的蓝绿，海王星神秘的蓝海，更有对冥王星迟到的问候。

没人知道人类的极限在哪儿，就像没人知道宇宙的尽头在哪里。前有旅行者号，后有新视野号，它们每次传回来的消息，都令人类振奋。

这不，新视野号此前还传来好消息，人造物已经到达了神秘的柯伊伯带并拍下了照片，让大家见识到了什么叫外太阳系。

许多人听到“外太阳系”，立马就以为，我们人类已经飞出太阳系了吗？其实外太阳系不是指太阳系以外，相反它并没有出太阳系。

外太阳系和太阳系外，是两个完全不同的意思。太阳系外就是太阳完全影响不到的地方，就目前人类发射的探测器来说，没有任何一个达到。

太阳系是一个广义的称呼，包含了一个巨大的范围，除了太阳与八大行星，还包括火星与木星之间的小行星带、被开除行星籍的冥王星、谜一般的奥尔特星云、“火墙”等，也就是说，太阳引力能触及的范围都叫太阳系，那这个范围究竟有多大人类无法具体得知。

这么大一个太阳系，自然就得将它分割成几个部分来研究：

内太阳系：太阳到小行星带之间的区域，包括水星、金星、地球和火星；

小行星带：火星与木星之间充满了小行星的区域；

外太阳系：小行星带与海王星之间的区域，包括木星、土星、天王星和海王星；

外海王星区：海王星以外的区域，一直到奥尔特云的边界。

我们平时常说的太阳系属于狭义上的，仅仅包含了太阳、八大行星及它们的卫星。同时外太阳系也可以用来形容太阳系（狭义）以外的星系，比如我们熟知的冥王星，就是外太阳系里的矮行星。

外太阳系谜团重重，我们目前对它的了解知之甚少，但随着探测器们的到访，我们开始逐渐了解这块神秘的区域。

新视野号

新视野号是2006年发射的飞行速度最快的探测器，主要任务是探索冥王星、卡戎以及柯伊伯带。此外新视野号还携带了一份特别的“货物”，冥王星发现者克莱德-汤博的骨灰，纪念这位伟大的天文学家。

2015年新视野号成功拍摄冥王星及卡戎，之后朝着柯伊伯带进发，于2019年拍摄到天体“天涯海角”的照片。

天涯海角，是我国天文学家发现的一颗天体，距离地球约66亿公里，是人类史上目前观察到的最远的天体，编号小行星2014 MU69 。

难以想象这就是外太阳系，对于照片中的天体，人们起初以为它长得像个葫芦，由两个球星天体拼接而成。新视野号也传回了最新最真实的照片，从里面可以看出，它的两个组成部分不是球，相反它更像是球被踩扁了，而且较大的那个上面还有坑。

对此科学家们调侃，原本以为会是雪人，没想到最后是块饼。尽管天涯海角的长相让人有些失望，但这并不影响它的价值，科学家说，它很有可能保存着太阳系形成的痕迹。

与前辈旅行者号一样，新视野号的最终目标就是飞跃太阳系。目前，新视野号正在柯伊伯带里继续探索。

柯伊伯带

前面提到了新视野号的一个任务，探索柯伊伯带，这对许多人来说是一个陌生的区域。

柯伊伯带是海王星轨道外的一个盘状区域，聚集了许多天体，冥王星也算这个带以内的天体。柯伊伯带与火星木星之间的小行星带类似，它的宽度是小行星带的20倍以上，里面的天体总质量超过200倍以上。

和小行星的组成一样，里面多数为形状不规则的小天体，此外还有太阳系形成过程中的碎片。

柯伊伯带是如何被发现的？

这要从人类找第十大行星说起。在2006年以前，太阳系有九大行星，人类从来不认为宇宙有边界，但认为太阳系是有尽头的，所以我们希望寻找到太阳的第十颗行星，以便研究太阳系的边界到底在哪里。

于是在冥王星之外发现了许多天体，可大多数都比冥王星小，其中有一颗叫作齐娜的天体，一度被认为就是第十大行星，因为它的体积比冥王星还要大。

就在大家期待着宣布第十颗行星被发现时，一个意想不到的结果出现了，国际天文组织宣布了行星的标准，冥王星和齐娜，都不属于行星范畴，它们算矮行星。最后人类不仅没有找到太阳系第十大行星，反而原来的九大行星变为了现在的八大行星。

不过这也让大家看到了一个新的区域，在那里有许多矮行星，甚至还有我们不知道的天体。

早在很久之前，天文学家柯伊伯就曾提出过，太阳系的边界上有一层冰组成的带子，为了纪念他，海王星轨道外的那片圆盘带被命名为柯伊伯带。带里面所有矮行星被称为柯伊伯带天体。

柯伊伯带里的天体大致分为两种，一种叫经典天体，一种叫散发性天体。

经典柯伊伯带天体如冥王星，有自己的运行轨道，且轨道平面有倾斜角；散发性天体，也有自己的轨道，但是轨道十分且极其夸张，表现在远日点与近日点之间的跨度极大。有些散发性柯伊伯带天体的近日点距太阳的距离比冥王星还近。

根据科学家们推测，从海王星轨道延伸到距离太阳约50个天文单位，这片区域就是柯伊伯带的范围。由于受海王星的引力，带里的天体会有被吸入太阳系或者抛去星际空间的可能。天文学家们也在积极寻找柯伊伯带的最外层，最终暂时找到了最远端的天涯海角天体。

但这也并不能说明天涯海角就是柯伊伯带的最外边，因为不知道哪天又会发现一颗新的柯伊伯带天体，刷新天涯海角创造的记录。

新视野号已经达到了天涯海角，并拍摄了人类研究史上距离最远的天体照片，这是一张无价之宝。如今新视野还在继续探索，柯伊伯带的尽头不知道在何方。

柯伊伯带和奥尔特云的区别

有些人也许听说过，太阳系最外层被奥尔特云包围着，可现在又说海王星轨道外有一条柯伊伯带，那它们两者有什么关系呢？

奥尔特云是假设的包围着太阳系的球体云团，距离太阳约50000到100000个天文单位，最大半径约有1光年，天文学家还认为，这些云团应该是50亿年前太阳诞生时的残留物。

奥尔特云是一个球体，包裹着我们狭义上的太阳系，而柯伊伯带是一个类似于平面的圆环，镶嵌在海王星的轨道上。而人们至今没有发现任何一颗奥尔特云内的天体，但柯伊伯带是确定已经存在的，并且人类已经在里面发现了1000多个天体。

还有就是，奥尔特云离太阳的距离非常远，而柯伊伯带距离太阳的距离约为海王星到太阳的距离。也就是说目前还没有任何人造飞行器达到奥尔特云。科学家也推断，即使进入了奥尔特云的范围，要彻底穿越它，需要三万多年的时间。

如果我们把广义上的太阳系比喻成一颗蛋，太阳是这颗蛋的胚胎，柯伊伯带以内的范围是蛋黄，奥尔特云就是蛋清。

综上可以看出，柯伊伯带和奥尔特云是两个完全不同的概念，前者是一条带子，后者是一个球体。如果非要说两者有什么相似之处的话，它们可能都是彗星的故乡。

柯伊伯带的来客

彗星是一种神秘的天体，一直以来人们不知道它从哪里来，到哪里去。已知的彗星有两种，周期彗星和非周期彗星，而周期彗星又分为长周期和短周期彗星。

目前科学家们认为，短周期彗星很有可能来自柯伊伯带。还记得柯伊伯带上有一种散发性天体吗？远日点近日点相差很远，所以它们在运行过程中，很可能在远日点受到外行星的影响，然后进入太阳系以内，在飞过海王星时，再次受到海王星引力的影响，加速进入。

由于柯伊伯带上的天体大部分都有一些杂质，靠近太阳的规程中升华蒸发，于是就能看见彗星那条长长的尾巴。

柯伊伯带里面的彗星数量很庞大，这就导致总有不停的候选彗星出现。彗星始终处于一个消亡的状态，如果没有候补的彗星，我们就只能看见它一次。可能我们每隔一段时间看到的周期卫星，不一定是同一颗，只可能是受到同一股引力罢了。

彗星，可能是柯伊伯带上的来客，来拜访太阳系内的。这是外太阳系对内太阳系的问候。

飞向外太阳系

外太阳系和太阳系外是两个不同的概念。就现在人类发射的探测器来说，没有任何一个飞跃了广义上的太阳系。

而外太阳系，新视野号已经到达那里，拍下了天涯海角的照片，我们可以成功地宣布，人类进入了柯伊伯带。但这并不能说明，去外太空很容易。

首先要到达那里，至少要飞跃五个行星天体，这需要十年以上的时间，对航天器技术的考验也是巨大的。

其次，柯伊伯带十分神秘，被人类发现的天体也就1000来个，剩下的都是未知状态，尤其是它的运动轨迹，如果发射的探测器进入柯伊伯带后，与里面的天体发生了碰撞，或者击中了某个天体，那所有心血直接毁于一旦。

最后就是，柯伊伯带的尽头是个谜，我们无法知道多久的时间可以穿越完成。

外太空神秘但也充满吸引，已经有一台接一台的探测器到达了那里，以后还会有更多。

结语

曾经人类想要飞离地球，后来做到了，现在人类想要飞跃太阳系，即使现在还没有完全做到，可我们不能说毫无希望，至少我们到达了外太阳系，我们进入了柯伊伯带。

相信以这个为跳板，我们能去往一直处在假说阶段的奥尔特云，看一看传说中的彗星的家乡。到那个时候，谜一样的彗星也会揭开它神秘的面纱。

更有一天，太阳系也会成为人类回头看的标志，比邻的半人马座会成为下一个目标。

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