人类最早的祖先是什么虫(人类祖先是一条虫)

7月8日,在国际权威期刊《科学》上,我国古生物学者发表了一篇新的研究文章,在我国云南澄江动物群中,找到了目前已知的,地球上最古老的脊椎动物——云南虫。

据悉,它距今已有5.18亿年的时光,而从现代脊椎动物起源的角度来说,这条来自于寒武纪的蠕虫,也可以看作是人类的祖先,毕竟人类虽然是地球上的唯一文明,但是,却仍然是脊椎动物的一员。

人类最早的祖先是什么虫(人类祖先是一条虫)(1)

人类的祖先是条虫?我们和云南虫有什么关系?

虽然根据现有的化石来看,地球上最早的生命,早在40亿年前就已经出现了,不过,至少在6亿年前,地球上的生命,都是一群非常简单的动物,甚至就连无脊椎动物都没有出现,一直到前寒武纪开始,地球上才真正迎来了生命大爆发,无脊椎动物才开始陆续登场。

之后,无脊椎动物又经过了约1亿年的演化,进化成了最原始的脊椎动物,地球上的生命,也终于正式进入到“复杂”的新阶段。

可以说,云南虫的出现,开辟了地球生命的新篇章,也为人类的出现,在5亿多年前,就打下了基础,自然,追根溯源的话,人类的祖先就是一条虫了。

人类最早的祖先是什么虫(人类祖先是一条虫)(2)

那么,云南虫长什么样呢?通过化石扫描复原,研究者表示,云南虫的体长约在3-4厘米左右,它们的身上,已经拥有了脊椎动物的细胞软骨,这也是科学家们确认它属于最古老脊椎动物的主要证据。

值得一提的是,在这一次云南虫的身份被确认之前,科学界公认的,迄今最古老的脊椎动物,是同样在我国云南发现的“昆明鱼”,而且从时间上来看,昆明鱼也是来自于5.18亿年前,所以,虽然早在1991年,科学家们就已经发现了云南虫化石,但是,为了搞清楚它和昆明鱼究竟“谁更古老”,仍然是用了很多年的时间。

人类最早的祖先是什么虫(人类祖先是一条虫)(3)

研究发现,原始脊椎动物刚出现的时候,它们的身上还没有原始脊椎,而5亿多年前的昆明鱼身上,却已经长出了一条明显的脊椎,因此,这就可以判定,昆明鱼已经属于进化过的脊椎动物了,而身上没有脊椎的云南虫,才是最早变成脊椎动物的“第一批祖先”。

可以说,云南虫的出现,让古生物学家研究地球生命演化史,特别是脊椎动物演化史,都变得更加完整,未来通过对云南虫的研究,也有望揭晓更多的生命演化之谜。

人类最早的祖先是什么虫(人类祖先是一条虫)(4)

那么,云南虫又是如何变成人类的呢?

在云南虫之前,人们都说“人类的祖先是条鱼”,如今云南虫取代了昆明鱼的地位,也让人类的祖先变成了一条虫,那么,它又是如何一步步变成人类的呢?

在寒武纪生命大爆发之后,从4.8亿年前开始,地球就迎来了古生代的第二个纪——奥陶纪,这个时候,地球上原始脊椎动物的数量已经非常多了,物种也变得越来越丰富,不过,由于这个时候的地球上,陆地面积非常少,到处都是海洋,因此,包括云南虫在内的生命,仍然是在海洋中进化的。

人类最早的祖先是什么虫(人类祖先是一条虫)(5)

一直到奥陶纪结束,志留纪到来,这个时候,地球进入到了轰轰烈烈的“造山运动”之中,海水开始渐渐退去,陆地的面积开始不断增加,这就导致陆地和海洋交汇的地方,也开始渐渐出现了生命,而海洋中的生命,也开始变得越来越复杂,比方说,陆地四足动物的祖先——硬骨鱼开始出现了。

随后,当时间来到了泥盆纪的时候,海洋中的生存竞争也变得越发激烈,一些硬骨鱼开始尝试着靠近陆地,希望可以在陆地上获得食物,谋求一线生机,凭借着强壮有力的肉鳍,它们逐渐可以在陆地上爬行,很快经过了千万年的进化,第一批爬上岸的硬骨鱼,也开始蜕变成两栖动物,成为了陆地四足动物的祖先。

人类最早的祖先是什么虫(人类祖先是一条虫)(6)

终于,从3亿多年前开始,陆地上的生命,终于开始丰富起来了,两栖动物又开始进化成爬行动物,并在二叠纪的时候,爬行动物又开始朝着不同的分支进化,除去一部分进化成了现代爬行动物之外,一支进化成了恐龙,一支进化成了翼龙,还有一支则成为了哺乳动物的祖先。

人类最早的祖先是什么虫(人类祖先是一条虫)(7)

之后,原始哺乳动物经过了三叠纪、侏罗纪和白垩纪的“夹缝生存”,终于在第五次大灭绝后,伴随着地球生态圈出现了大批的空位,开始查缺补位,成为了地球上最特殊的存在,之后,只用了不到1000万年的时间,最古老的灵长类动物就出现了,而这个时候我们都知道,属于人类的奇迹进化,也正式拉开了序幕。

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