哈勃望远镜在太空看到的东西（比哈勃望远镜大2.7倍的韦伯望远镜）

2010年，《自然》将韦伯望远镜比喻为“The telescope that ate astronomy（吃掉天文学的望远镜）”。

20多年间，韦伯望远镜（JWST）也确实如“饕餮”般源源不断地吞噬美国天文学的经费和资源，从一开始的5亿到10亿一路飙升到了88亿美元，如今造价约100亿美元，是NASA历史上最复杂、最昂贵的天文项目。

性能最强的太空望远镜

这台望远镜以美国宇航局第二任局长詹姆斯·韦伯命名，以纪念他对阿波罗登月计划做出的重要贡献。

美国东部时间25日7时20分，詹姆斯·韦伯太空望远镜由阿丽亚娜5型火箭发射升空。

在飞行1个月后，詹姆斯·韦伯望远镜将到达距地球约160万公里的观测位置，并停留在地球夜面，与地球同步绕太阳运行。

美国有线电视新闻网报道称，经过长达半年的各项检查之后，该望远镜将在2022年晚些时候开始收集数据以及第一批图像，从此肩负起观测宇宙形成后最初出现的星系以及搜寻地外生命迹象（关于寻找地外生命，除了望远镜，人类到底有哪些办法？请移步头条文章查看）等任务。

詹姆斯·韦伯望远镜是已建成的性能最强、造价最高的太空望远镜，其耗资约100亿美元。

凭借这些看到“宇宙的模样”

韦伯的主要目标之一是探测宇宙中最早一批恒星的形成。但它到底能看多远？NASA曾对这一问题作出回应：宇宙已有138亿年历史，而第一批星系发出的光已经传播了136亿年。

这意味着，韦伯望远镜或许能观测到那时候宇宙的“模样”。

韦伯望远镜是目前发射的最大太空望远镜，其主镜口径达到6.5米，是哈勃望远镜的2.7倍以上，由18片铍镜片拼接而成，每片直径1.32米，仅重20千克。选用金属铍为主镜材料，是因为铍质量较轻且强度较大，并且在低温环境下仍能保持形状。遮阳板面积相当于一块网球场大小。

其配置的科学仪器有近红外相机（NIRCam）、近红外光谱仪（NIRSpec）、中红外仪器（MIRI）、精准制导传感器/近红外成像和无缝摄谱仪（FGS-NIRISS），这些仪器将捕捉天体的图像和光谱。

中红外探测仪的一部分，包含红外检测器（来源于NASA官网）

除了传统的相机，JWST还搭载了光谱仪和星冕仪，能让它获得更多科学数据。为了到达拉格朗日点L2点附近避开地球、月球光线的干涉，获得最优的观测环境，整个望远镜的重量被限制到了6.2吨，和一辆中巴车相当。

与哈勃望远镜有什么不同

哈勃望远镜已经在太空中工作了30多年，韦伯望远镜被认为是哈勃望远镜的“继任者”，但其实，他们的职能更多是互补的。美国康奈尔大学专家妮科尔·刘易斯表示，韦伯望远镜能观测到哈勃望远镜观测不到的目标，提供“令人惊叹的全新观测宇宙视角”。

哈勃望远镜主要在可见光和紫外波段展开观测工作，而詹姆斯·韦伯望远镜的观测区间主要集中在红外波段。

詹姆斯·韦伯空间望远镜无法取代哈勃望远镜，原因是它观察红外线的能力将被优化，但观察可见光能力有限；而哈勃望远镜观察可见光和紫外线的能力被优化，但观察红外线的能力有限。

JWST和哈勃，斯皮策观测波段的对比（图片来源：webb space telescope media kit/NASA）

哈勃望远镜在近地轨道上运行，可以由航天飞机提供维修服务。而韦伯的轨道则在第二拉格朗日点，这是一个半稳定轨道，距离地球轨道约100万英里(150万公里)。

韦伯望远镜到达观测位置后，研究人员需再花费5个月对它开展各项检查，预计望远镜2022年6月底前可正式“上岗”，让我们一起期待届时它从深远的宇宙中传回来的第一张图吧！

◎内容来源：综合自北京青年报、澎湃新闻、环球科学、中国新闻网、钛媒体、天文在线

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