古代午时三刻指的是什么时间（午时三刻是几点）

古代问斩犯人，为什么都在午时三刻呢，换个时间不行吗？按照古人对世界的认知和价值观，午时三刻还真是最合适问斩犯人的时间，换个时间还真不行，为什么？

我们先简单说下古代的时辰。

在中国古代，没有现代的钟表时间，最初人们计时，都是根据天象、动物作息等方式来描述，比如鸡鸣，表示天亮之前；平旦，就说明天即将蒙蒙亮了；朝食就是吃早饭的时间。

后来人们开始用“铜壶滴漏”的方法计时，把一日分为十二个时辰，同时又把天干地支融入计时，如子丑寅卯，于是就有了我们所说的子时、丑时等。这一点上，与纪年相同，以子丑寅卯为标、鼠牛虎兔作代，就有了子鼠、丑牛的说法。

古代一天十二个时辰，每个时辰约等于现在的2个小时，以子鼠为起点（约等于现代的晚上11点至凌晨1点）。

子，兹也，万物兹萌于既动之阳气下的意思。就是说，万物都在此时进入休息阶段，为迎接即将到来的天明做好准备。

回到问题之初，午时。

午时，相当于现在的上午11点到下午1点，古人认为，一天之中，午时太阳最烈，阳气达到极限，也是阴气逐渐滋生的时候。时辰中说午马，马是属于阴性动物，因此，阳气的极限、阴气将生之时，就有了马。

午时阳气盛，在许多古代文学作品中都可以得到印证，如宋朝诗人苏舜钦诗《紫阁寺联句诗》就有：“日光平午见，雾气半天蒸”。

那么，午时三刻又对应现在什么时间点，为什么要精确到午时三刻问斩呢？

中国人计时的方法，在唐朝有一个较大的改变，唐朝以后将十二时辰又分为初、正两个部分，之前热播《长安十二时辰》，就常听到X初、X正的报时，这种方法在唐朝之前是没有的。

那么问题就来了，午时三刻，到底是午初三刻、还是午正三刻呢？

这里必须先说一下什么叫刻，所谓刻，是一种细分的更精确的计时单位，“铜壶滴漏”的计时方法，把一刻定为约等于现在的14分24秒（15分钟）：

“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”——《说文》

也就是说，午初三刻大约就是现在的上午11点45分，午正三刻则是中午12点45分。

午时三刻，一般认为是午正三刻。但是从道理上来说，阳气最盛的时候应该是午初三刻，因为此时刚刚进入午时，而到午正三刻，午时已经快过去了，阳气渐衰，阴气渐生。

为什么在午时三刻问斩？

中国人讲阴阳，生为阳，死为阴。

死人阴气重，需要选择阳气最盛的时刻行刑，才能压制死人的阴气。死囚是将死之人，正是由阳转阴的时候，而午时三刻，也是阳气最盛，阴气滋生的时间，选择这个时间问斩犯人，把犯人死后的阴气压得死死的，也就不怕他心中不忿，闹出什么七七八八的幺蛾子了。

小结

古人对世界的认知虽然不如现代人多，但古人也因此对自然万物更加敬畏，这种敬畏深入古代人生活中的方方面面，也影响了中国人几千年的历史。比如我小时候，不爱睡午觉喜欢到处跑去玩，家里老人就吓唬我说，中午阴阳交替，鬼都会出来抓小朋友，作为一个从小就怕鬼的小朋友，我就不敢出门浪了。

由此可见，中国古人对自然、对鬼神的敬畏，一方面是出于对世界认知的不足，另一方面也是人说鬼话，流传下来的。

因此，我们不应该以现代人的科学观，去指责古人封建迷信。因为所有的科学，都是祖先不断探索，才得出来的结论。

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