洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)

最像龙的生物

洞螈又被称为盲螈,在1768年被奥地利的自然科学家洛朗所发现,并为它取名普罗透斯。洞螈身长30厘米, 眼睛退化,但对光有感知能力,终生生活在地下水形成的暗洞里。

由于洞螈体型和我国神话传说中的龙相似,所以一些地方也把它们看成是龙的幼崽。下图为洞螈的龙想象图。

洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)(1)

洞螈全身呈灰色,但带有些许粉色,在一些地区洞螈也被称之为人鱼。

据《动物学》杂志报道,来自英国与匈牙利的研究团队,在一处洞穴中发现了19只洞螈,这19只之中,最活跃的一只洞螈在230天内,也仅仅移动了38公尺,大多数洞螈甚至在一个地方一动不动能持续七年之久,在这7年中它们不吃不喝居然还能存活。

洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)(2)

洞螈为什么不移动?

科学家推测,洞螈之所以不移动,可能是为了减少消耗。

我们知道,地球上大多数能量都来源于太阳光子,以及少部分利用地热。

利用光子的食物链是植物-动物,植物可以通过光合作用将太阳光子中的能量,转化为生物能,一部分用于生长,另一部分储存在自己体内。

而动物属于异养生物,它们自身不能光合作用,但可以通过植被以及其他动物来获取能量。

洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)(3)

利用地热的食物链大多在热泉口附近,我们知道,热泉口每天会持续不断的向外喷发地幔层物质,而地幔层物质和海水之间的氢离子有浓度差,生活在热泉口附近的生物就是利用氢离子浓度差来获取能量。

洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)(4)

然而我们知道,洞螈经常生活在黑暗的洞穴河流处,而洞穴之中也没有热泉,所以洞穴的水流之中并没有高浓度的氢离子差。再者黑暗的洞穴由于太阳光照射不到,所以植物无法在这里生长,只有少数浮游生物可以利用微弱的太阳光子生产能量,所以能量产出较低。

这造成黑暗洞穴处可供生物利用的能量非常少,因此大多数生命都无法在此生存,能够在这里生存的生物,势必要最大程度的节约能量才行。

洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)(5)

洞螈就是这样的生物。我们可以想象一下,在很多年前,洞螈的祖先或许是来自洞穴之外的生物,当时它们可能非常活跃。

然而由于干旱,或者山体坍塌,导致该处洞穴与外界其他水源断开,留在此地的洞螈不得不在此生存。

洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)(6)

由于黑暗的洞穴能够提供的能量有限,因此一些非常活跃的洞螈由于缺乏能量导致死亡;而非常懒惰的洞螈则被保留了下来。

就这样,经过几十万年甚至上百万年的独立演化后,洞螈保留了越来越多的懒惰基因,因此它们越来越能够适应洞穴环境。而今天我们见到的这些洞螈,就是高度适应洞穴环境的洞螈后代,因此它们移动的速度非常慢,甚至能连续7年不吃不喝不移动。

有人说洞螈能够存活100多年,但目前我们还没有真正搞清楚它们的寿命极限。

洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)(7)

洞螈的慢

洞螈的慢不仅是行动慢,就连繁衍时间也慢,平均繁衍约12.5年一次,也就是说,洞螈在今年繁衍之后,要等到12.5年之后才会进行下一轮繁衍。

我们知道,对于生物而言,繁衍可谓是除了生存之外最重要的问题了,这是因为繁衍后代可以将自己的基因传递下去。

所以,繁衍速度越快,繁衍数量越多的生物,越不容易灭绝。反之越容易灭绝。

而洞螈每12.5年繁衍一次,在生物上属于繁衍速度非常慢的生物之一,一般情况下很容易灭绝。

事实上也确实如此,我们知道,洞螈生活在洞穴之中,而洞穴环境受人类的影响较小,相对来说环境改变不大,但洞螈的数量始终没有显著增多,目前属于易危级别。

洞螈长大以后是龙吗(被称为幼龙的洞螈)(8)

在19世纪开始,一些科研机构开始研究洞螈,他们会将洞螈放入其中,因为洞螈对环境的敏锐度非常高,洞穴环境稍有微小的差异就会对它们产生影响,因此科学家们用它们来测试不同的洞穴环境。

目前,大多数放置点中的洞螈都生存的很好,这也说明了洞穴环境受人类影响较小。

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