儒林外史严监生给人的启示(儒林外史中严贡生与严监生)

清代小说家吴敬梓的《儒林外史》,其独特的“块状”叙事结构,使得不同人物之间的故事相对独立。因而我们不必读完整部小说,便可以领略到其中经典人物的精彩故事。除去王冕、周进、范进、马二先生等,严贡生与严监生两兄弟也是一对不可不了解的“活宝”。

“贡生”和“监生”不是人名,而是身份上的称谓。两者所指都是科举时代国子监的生员。“贡生”是秀才中的成绩优异者,被选入国子监读书,意思就是把优秀的人才贡献给皇帝。而明清两代取得了进入国子监读书资格的人都被称作“监生”。具体又有依靠祖宗官位入监的“荫监”、皇帝特许的“恩监”,以及捐纳财物入监的“捐监”等。

儒林外史严监生给人的启示(儒林外史中严贡生与严监生)(1)

书中说,严贡生名严大位,字致中;严监生名严大育,字致和,广东省高要县人士。两人是一奶同胞的亲兄弟,两个宅里分开住。按说都是同样的富二代,起初继承来的银钱财产也一样多。而如今只这老二严致和家私豪富,足有十多万银子,有房有田还极其省检。说是一家四口人度日,猪肉也舍不得买一斤。老大严致中呢?用严监生的话说:“他如今寸土也无,人口又多,过不得三天,猪肉一买就是五斤……”显然是个吃光败光的主儿。

不禁令人感叹,一奶同胞的两兄弟,差距咋就这么大呢?当然,这也是作者故意为之。下面我们就通过对比二人在书中的言行,且看能分解出个什么道理吧!

一无是处的“坏人”严贡生

01.霸道乡里的泼皮无赖

小说第四回,严贡生首先出场。大事件就是吃官司,一吃还两宗。

一宗说是早前严家才生下来的一口小猪,误走到邻居王小二家。王家将猪送回,严家却说猪到别人家再寻回来不吉利,硬是逼着对方出八钱银子,把小猪卖给他。等这一口猪,王家养到一百多斤时,不想又错走回严家去,严家就把猪关了。王家人上门讨猪,严家却说猪本来就是他的,想要拿钱买。结果是两家吵了起来,最终王家人被严贡生几个儿子腿都打折了。

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二一宗告严贡生的人,是个名叫黄梦统的。说去年因县里交钱粮,一时短少,于是央中人向严家借二十两银子。约好利钱,写过借约送在严府。然而又因街上遇着亲眷,愿意周济他,最终没去借严家的银子。大半年后想起这事儿,黄梦统来问严府取回借约。严贡生却问他要利钱,理由是虽说没借,但借约未在第一时间取回,他这二十两银子就不能动,耽误了大半年的利钱。按说也有一点道理,于是黄梦统就托中人买了酒礼、说些好话,客气地上门取约。不想这严贡生执意不肯,还把人家骑来的驴,连同米袋、褡裢都抢了去,依然不肯还回借约。

两宗官司告到高要县父母官汤知县的衙门里。书中原文说:

知县听了,说道:“一个做贡生的人,忝列衣冠;不在乡里间做些好事,只管如此骗人,实在可恶!”便将两张状子都批准。原告在外伺候。早有人把这话报知严贡生,严贡生慌了……卷卷行李,一溜烟急走到省城去了。

而这之前,严贡生在县衙附近的关帝庙内,招待来找汤知县“打秋风”的张静斋和范进两人。见面他便吹嘘与汤知县是极好的朋友,还说自己“为人率真,在镇里之间,从不晓得占人寸丝半粟的便宜,所以历来的父母官,都蒙相爱。”

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可见这话都是假的。通过语言和行为的戏剧性对比,一个装模作样、虚伪贪婪、横行乡里的恶霸象形已经显现轮廓了。

严贡生这猫猫一躲就是好几个月,直到在省城里科举考试完了才回来。走前的烂摊子早已被其弟严监生出银子收拾干净,严监生也在这期间病死了。然而有人闲话提起这宗官司,严贡生却说:

“这是亡弟不济。若是我在家,和汤父母说了;把王小二、黄梦统,这两个奴才,腿也砍折了。一个乡绅人家,由得百姓如此放肆?”

02.名副其实的吝啬鬼

第五回中,严贡生因害官司一溜烟儿跑了,严监生请来两位舅爷,也就是其妻王氏的两位哥哥王德、王仁商议此事,严贡生吝啬的一面首先通过二人的谈话透露出来。原文如下:

王仁道:“老大而今越发离奇了我们至亲,一年中也要请他几次,却从不曾见他家一杯酒。想起还是前年出贡竖旗杆,在他家里扰过一席酒。”王德愁著眉道:“那时我不曾去。他为出了一个贡,拉人出贺礼,把总甲地方都派分子,县里狗腿差是不消说,弄了有一二百吊钱。还欠下厨子钱,屠户肉案子上的钱,至今也不肯还。过两个月在家吵一回,成甚么模样!”

第六回说严贡生在省城为二儿子娶亲。当日,明明行情价八钱银子一班的“吹手”,他硬是只给下人二钱四分命其去请。书上说直到太阳平西,接亲这边才来了两个吹手,也不成个腔调,勉强应付过去。走时雇了两只高要当地人的船,说好船费十二两银子,到达后一次性付清。

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而将到之前,严贡生忽然一时头晕、两眼昏花起来,口中大叫“不好”。忙叫随从吩咐船家烧开水送进舱里,自己开行李箱拿出一方云片糕。吃了几片方觉好些,剩下的就搁在船板上不问。那掌舵的看见以为严贡生不要了的,竟顺手一片片送嘴里吃了。

船家这一行为正中严贡生下怀。到高要县一靠岸,船家讨喜钱,严贡生便开始了他的表演。先是到处找药,等人问他什么药,他说记得自己吃完放船板上的。那掌舵的道:“想是刚才船板上几片云片糕,那是老爷剩下不要的,小的大胆就吃了。”以下是严贡生的“台词”:

“吃了?好贱的云片糕?你晓得我这里头是些什么东西?……我因素日有个晕病,费了几百两银子合了这一料药;是省里张老爷在上党做官带了来的人参,周老爷在四川做官带了来的黄连。你这奴才!猪八戒吃人参果,全不知滋味,说的好容易!是云片糕!方才这几片,不要说值几十两银子?只是我将来再发了晕病,却拿什么药来医?你这奴才,害我不浅!”

一听要这么多银子,船家差点没吓晕过去。严贡生不依不饶,嚷着要写帖子将人送到汤老爷衙门去打板子。不用说,船家只剩磕头求饶的份儿,哪里还敢要什么船费,眼睁睁地看着严贡生一行人走远了。

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为了赖掉这十二两银子,严贡生施展出惊人的表演才华,这演技恐怕不会亚于任何一届奥斯卡金像奖得主吧。

03.六亲不认的白眼狼

同为第六回,严监生生前由妾扶正的赵氏,三岁的儿子出天花死了。母因子贵,刚从“新娘”变作“奶奶”的赵氏地位动摇,她便提出立大房里第五个侄子来承嗣家业。哪想那严贡生早已打定主意,由省城给二儿子娶亲回来后,就命人将严监生宅子的正房打扫干净,说要给二相公二奶奶住。还找来管事的吩咐道:

“我家二相公,明日过来承继了,是你们的新主人,须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的,二相公只认得他是父妾,他也没有权利占著正屋的……彼此也要避个嫌疑,二相公称呼他新娘,他叫二相公二娘是二爷二奶奶……比不得二老爷在日,小老婆当家……”

可见很明显,严贡生既唯利是图又想不劳而获,为达目的六亲不认,很早便觊觎着其弟的家产了。

比窦娥还冤的“好人”严监生

01.被传为笑柄的“两茎灯草”

严监生在读者中的知名度远高于严贡生。“严监生之死”,也是整部《儒林外史》中最经典的桥段之一。就算没读过全篇,也很少有人不了解这一段落,不熟悉严监生那“两个指头”。我们不妨回顾一下——

话说严监生临死之时,把手从被单里拿出来,伸着两个指头,总不肯断气,几个侄儿和些家人,都来讧乱着问。有说莫不是还有两个亲人不曾见面的,有说为两笔银子在哪里没交待的,还有说为两处田地的,总之问什么的都有。而严监生却只管摇头不是,那“剪刀手”越发指得紧了。最后还是赵氏分开众人,走上前道:

“老爷!只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草,不放心,恐费了油;我如今挑掉一茎就是了。”说罢,忙走去挑掉一茎;众人看严监生时,点一点头,把手垂下,登时就没了气……

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就因为这一极具讽刺意味的情节,严监生的形象历来被定义为吝啬鬼的典型。然而,这其实是千古奇冤,我们就依据原文来看严监生是否吝啬。

02.慷慨大方的严监生

①处理严贡生的官司,书中说是他同两位舅爷商议后,自己出钱,把告状的安抚住,还了黄家的借约、王家的猪;打坏腿的赔上医药费;衙门使费再花出去十几两银子。

②原配夫人王氏病重,严监生为在其死后能得到两位舅爷的支持,扶正小妾赵氏,更是出手阔绰,送王德、王仁每位一百两银子。不便直说拿钱买“嘴”的话,却说是王氏自己积下的一点东西,留给二位作个纪念。

③严监生卧床时,书上说王德、王仁去省城乡试前曾来问病。严监生将年幼小儿托付两位教导读书,再送每人两封银子做盘费。这四封银子,少说也有几百两。

④严贡生省城科举回来,严监生已死。他却收到赵氏派奶妈送来的两套缎子衣服和二百两银子,并说这是二爷临终时说好的,送给大老爹作个纪念。

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⑤而给王氏办丧事,书中说直用去了四五千两银子,闹了大半年。

这一切,都说明严监生不仅没有吝啬,而且还不是一般的大方。然而,他“猪肉也舍不得买一斤”;生病又“舍不得银子吃人参”;临死前还嫌“那盏灯点的是两茎灯草,恐费了油”,从这几处看他又极其“吝啬”。

03.含泪的笑

如此,不难得出结论:严监生是处处对自己吝啬,而待人行事慷慨大方。该花的钱一分不省,能省的一厘不费。然而,我又从其性格的复杂性中,看到了众生相的一张脸谱。这不是讽刺,这甚至是真实地反映了千千万万普通人的一生。尤其典型的是为人父母者,哪个不是一辈子对自己吝啬,省减下来给子女呢?

严监生之死,那大大出乎常人所料的“两茎灯草”和“两根手指”,着实是令人啼笑皆非,而这笑声的背后,难道就没有辛酸吗?

结语

两兄弟对比下来,我认为作者塑造严监生这一人物,其实是在为众生画像。他的家产是继承来的,能得以持续没有凋敝,则是苦心经营和省吃俭用的结果。不仅知识分子、古代儒生、普通黎民百姓,如严监生这般生活着的大有人在。就是今天的普罗大众,又有多少不是如此?

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而这个人物存在于书中的最大作用,是为了更加凸显严贡生的不堪。我同时认为吴敬梓塑造的严贡生,是个完全虚构的、集千万种被世人所耻的劣行于一身的人物。他不仅是名副其实的吝啬鬼,更是个虚伪狡诈、人前装模作样,人后鸡鸣狗盗,并且恶贯满盈的无耻之徒;是个对别人悭吝苛刻,对自己挥霍无度的反面典型。因此,在日常生活中或许根本不存在这类人,他不是个真实的人。

而就是这样一个虚构的反面典型,却被贴上代表着优秀人才的贡生标签,是多么辛辣的讽刺啊


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