东家为什么叫老板？不看不知道东家

《水浒传》里有一段场景：武大郎和潘金莲两口子请武松吃饭，酒菜安排整齐，三个人围着一张餐桌坐下来，一边喝酒吃菜，一边聊家常。那天他们喝的什么酒，吃的什么菜，书里没有写，倒是着重交代了座次安排：潘金莲坐在主位，武松坐在客位，武大郎打横相陪。

这段描写绝非闲笔。大家知道，古代中国男尊女卑，武松既是客人，又是兄弟，坐在客位是应当的。主位理应让武大郎这个兄长兼男主人去坐，可是书里却让潘金莲坐了主位，让武大郎打横相陪。为什么会这样安排？当然是为了表明这个家庭的一家之主不是武大郎，而是潘金莲。

好吧，潘金莲是一家之主，她可以坐在主位。问题是，主位应该在餐桌的什么地方？其实，宋朝以及后来元明清三朝的规矩都跟现在差不多，都是根据房门的位置来确定身份高低。面向房门的座位一定是最尊贵的，要让长辈来坐，如果没有长辈，就得让它空着；长辈的左手边是主位，右手边是客位；长辈对面的座位，也就是背对房门的那个座位，一向是副陪的位置，坐在那里最方便传菜斟酒，这也就是《水浒传》里说的“打横相陪”。

北宋初年，中原一带属于大宋，归宋太祖赵匡胤领导；江浙一带属于吴越，归吴越国王钱俶领导。大宋地盘大，兵力强；吴越地盘小，兵力弱，所以吴越不得不归顺大宋，成了大宋的附属国。

归顺大宋以后，吴越国王钱俶很难适应自己的身份。他去东京汴梁，见了赵匡胤得磕头，身份明显是个臣子；可他一回杭州，江浙群臣都得向他磕头，仍然保留了国君的体面。既是臣子，又是国君，钱俶不知道该怎样对待大宋派来的使臣了。

刚开始，大宋派使臣去吴越慰问，钱俶在正殿设宴款待，总是坐在餐桌的北边，而让使者坐在餐桌西边。正殿的大门朝南，餐桌北边正对大门，自然是长辈和上司才能坐的位置，他把自己的座位安排到那里，说明他认为自己比大宋派来的使臣高一级。

宋太祖赵匡胤听说这个消息以后很恼火，换了一个比较强势的使臣去吴越。钱俶照旧设宴款待，照旧坐在餐桌北边，那个使臣站起来大声说：“这样安排不对！”钱俶问怎么不对，使臣说：“我是大宋皇帝的臣子，你也是大宋皇帝的臣子，我们身份平级，座位也该平级，你凭什么坐在北边？”钱俶被他说服了，于是把自己的座位挪到了东边。

宋朝的规矩就是这样，正对房门的座位最尊贵，背对房门的座位最低贱，两边的座位差不多平级。平级归平级，主客之分还是有的，主人应该坐在首席的左边，客人应该坐在首席的右边。一般来说，正式的宴席都是在正厅里举行，正厅大门在南，所以当主人和客人之间没有明显的辈分和级别差异的时候，主人一般是坐在东边（首席左手边），客人一般是坐在西边（首席右手边）。

这个规矩在宋朝以后一直延续，时间长了，人们就把主人称为“东家”，而把家庭教师和私人幕僚这些受人尊敬的客人称为“西宾”。