世界上最会吃的蛇(史上最大吃货蛇)

“站在食物链顶端的人类,是世界上食谱最广的动物,无论什么口味的肉都吃过。”

听到这句话,蛇笑了,人能跟我比吗?

恐龙统治地球的时代,蛇的祖先跟恐龙并存,以昆虫和蜥蜴为食。

6600万年前,一颗小行星撞击地球,消灭了地球上包括恐龙在内,四分之三的动植物物种。沉默内敛的蛇,依仗着自己能长时间不吃饭的挨饿本领,躲进地下洞穴里,逃过了生物灭绝的浩劫。

不破不立,新生代的哺乳动物和鸟类在生物灭绝的废墟上爆炸式地发展,给残存下来的蛇,送来厚厚一大本崭新的饮食菜谱。

世界上最会吃的蛇(史上最大吃货蛇)(1)

食物不仅能塑造身材,还能塑造一个物种。早期的蛇类,抓住新生代的生态机会和大杂烩的食物圈,抛弃单一口味的昆虫和蜥蜴,开始捕食各种各样的新动物,蛇的家族也随之爆发性地进化。

一条不会撕咬咀嚼,没有手没有脚,只会用肚子摩擦地面前进的蛇,爬到了除南极洲外的所有大陆,成为地球上一位重量级的捕食者。这是生物进化史上,最为成功的一个案例。

世界上最会吃的蛇(史上最大吃货蛇)(2)

现代蛇类家族壮大,全世界有3700 种。它们从天空、陆地,一直吃到海洋,鱼虾鸟兽,蜈蚣乌贼,全是它们的口粮,食谱极其广泛。从只吃蚂蚁和蚯蚓的盲蛇,到能吞食整头羚羊的蟒蛇,捕食的蛇在各自地盘上,根据不同的口味偏好,演化出不同的身体结构

饮食是驱动生物进化的重要动力,蛇族的生态进化方式,生物学家管它叫做适应辐射。换句话说,这是生物适应不同栖息地和生活方式的演化。蛇类的演化速度远远超过生物学家的预期,尤其是毒蛇的进化。

早期蛇类抓住各种机会不断进化。恐龙灭绝后创造的生物多样性机会,把哺乳动物和鸟类加进蛇的食谱。另外,恐龙灭绝后,蛇类填补了以前竞争对手的生态位。当蛇族侵入新大陆扩张地盘时,也增加了它捕食当地新食物的机会。开发新口味,繁衍大家族,殖民新大陆,蛇族终成当今世界的一大霸主。

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食物怎样塑造蛇族?来看生物学家2021年10月出版的最新研究报告。

加州大学生物团队,用两大数据库构建了一个数学模型,推测远古蛇类的模样,和蛇族的演化进程。

两大数据库中,一个是总计有882种现代蛇类的食物数据,其中包括34000次的直接观察记录,还有博物馆里蛇标本的胃袋内容物分析。另一个是根据现代蛇DNA遗传信息构建的蛇族家谱。虽然缺乏古蛇的化石,但数据模型能弥补上缺失的那部分信息。

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模型的推演,再次证实蛇族演化史上,食物塑造物种的结论。

1、恐龙灭绝之后,古蛇的食物从狭隘的无脊椎界扩大到脊椎界,蛇族开始蓬勃发展,占据广袤大陆和海洋。树蛇、海蛇、眼镜蛇、蟒蛇,全部都是恐龙灭绝之后的新蛇类

2、蛇族迅速进化,创新自己的身体功能,包括头骨上的复杂肌肉,还有毒牙的结构和毒液的配方。配置新型进食装备的蛇族,获得了征服新猎物的能力

3、保持单一饮食结构的蛇群,进化得更慢,比如盲蛇。盲蛇几千万年来一直在吃蚂蚁和白蚁幼虫,变化不大。饮食结构丰富的蛇群,进化得飞快,比如毒蛇。

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一个有趣的例子是游蛇科里的异齿蛇,这家子的第一个成员在2000万年前才出现在地球上。发展到现在,它们家已经有超过700种的成员了。这群身长不超过80厘米,没有毒的中小型蛇族,每个成员选择不同的食物,有专门吃蚯蚓的,吃鱼的,吃青蛙的,吃蜗牛的,还有吃其他蛇的。互相不竞争、不干扰的食谱,让异齿蛇的家族越来越兴旺。

恐龙灭绝后的新生代,哺乳动物爆发式增长,适应各种生态环境,分化出多种门类,人类也闪亮登场,统领地球生物圈。因此,新生代通常被称为“哺乳动物时代”。但是,沉默不语的蛇族也在爆发式增长,它的种类几乎与哺乳动物一样多,新生代也可以被称为”蛇的时代”。

站在食物链顶端的捕食动物,哺乳动物里的人,吃过的肉食种类,比不过爬行动物里的蛇。

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参考资料:

1、Rapid increase in snake dietary diversity and complexity following the end-Cretaceous mass extinction, PLOS Biology (2021)

吃货蛇进化第2篇,毒液只是食材的调料,调料越多,味道越好。

毒液进化驱动力—吃,眼镜蛇五步蛇竹叶青,毒蛇越毒,口味越杂

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