东汉蔡伦是如何改进造纸术的（名列世界名人排行榜第7位）

今天，纸应用极为广泛。如果没有蔡伦，就没有纸；我们就很难想象今天的世界将会是什么状况……

造纸的发明家蔡伦的名字鲜为读者所知。鉴于他的发明十分重要，而西方人又忽略了这位发明大家，在许多百科全书和史书中都不曾收录他的名姓事业，甚至连关于蔡伦的一篇文章都见不到，所以应该对这位人物加以格外重视。

蔡伦曾在中国朝府中任职，公元105年给皇帝送去纸样。中国历史在讲到蔡伦的发明时，说他是东汉人，说法忠诚可信，毫无编造杜撰之嫌。中国历史明确指出察伦是造纸的发明者。

关于蔡伦的生平事迹材料不多。中国史书提到他是一位阉人，还说中国皇帝对蔡伦的发明感到极为欢悦，从而晋升了他的官级，给了他一个贵族封号，结果他变成了一位富翁。

但是，后来身陷宫廷中的种种阴谋暗算之中，终于衰败下来。中国史书还记载说，蔡伦得知自己遭受侮辱，立即洗浴全身，换上最漂亮的衣服，然后服毒自尽。

公元8世纪，中国便开始广泛使用纸。之后的几个世纪中，中国将纸出口到亚洲各个地方，严保造纸秘密。公元751年，阿拉伯人俘获了几个中国造纸工匠，没过多久，造纸业便在撒马尔罕和巴格达兴起。就这样，造纸技术便逐渐在阿拉伯世界各地传开，那里开始广泛使用纸张。高唐伯发明新的印刷术之后，在西方，纸代替了作为主要书写材料的羊皮。

今天，纸应用极为广泛。如果没有纸，我们很难想象世界的情况将会如何。

在中国，蔡伦发明造纸术之前，大部分书用竹片刻字串成，分量极重，而且不光滑，作工也不精细；另一部分书写在价值昂贵的绸子上。

在西方，人们则用绵羊皮或山羊皮制成的纸书写，取代了罗马人、希腊人、埃及人喜欢用的纸莎草纸。无论羊皮纸，还是纸莎草纸，不仅稀少，而且造价极高。

当今书籍大量印刷出版，主要原因在于有了纸。显而易见，如果没有印刷机的发明，纸的作用也不会如此重要；另一方面，假如没有数量充足、价格低廉的纸可以用来印刷，那么印刷机器也是不会出现的。