院试乡试会试殿试的顺序（乡试会试殿试第一为连中三元）

清代科举考试分为童试、乡试、会试和殿试四个等级。童试在府州县举行，参加考试的是童生，考取后称为秀才，取得入府、县学为生员的资格，考取第一名叫案首。考中秀才便取得参加乡试的入场券，乡试在省城举行，考取后称为举人，第一名叫解元。

会试在京城由礼部主持，参加考试的是举人，考中称为贡士，第一名叫做会元。贡士们还要参加最后一次考试即殿试，考中后称为进士，第一名叫状元。

一个人要在乡试、会试、殿试中，连续考中解元、会元、状元三个第一是十分困难的，也是非常荣耀的，这就是当时人们梦寐以求的“连中三元”。但是，若要在各级考试中连续考取中选的最后一名即殿军，也是十分凑巧和难得的，而江春霖恰恰是其中的一人。

江春霖在童试中名列案末，考中最后一名秀才。光绪十七年（1891年）辛卯科乡试，他又考中最后一名举人。接着在光绪二十七年（1894年）甲午科殿试，他又考中了三甲最后一名进士。于是，当时的士林就戏称他为“三殿军”。

在参加殿试之前，江春霖信心百倍，原想争取考中状元。考试开始也写的顺利，他“精心结撰，写作俱得意”。中途去上厕所，边走边构思，不料等回到座位上，正要继续写作时，突然发现试卷上有两处拇指大的墨迹，而且连墨壶也不翼而飞，不禁大惊失色，显然是有人故意用拇指蘸墨涂在试卷上，并偷走墨壶。

清代殿试不仅重视文章内容，更重视书法和卷面整洁，所以殿试要名列前茅，必须要有好墨。当时有一个叫涂海屏的太史最善于制墨，他制的墨不受气候变化的影响，浓淡相宜，故每逢殿试，希望考在前列的考生都争相购买他制的墨，每壶竟值四两银子，他也因此出了名。

因为和江春霖是同乡的关系，涂海屏在考前把一壶墨送给了江春霖。在考试点名时，一个邻座姓郑的考生，过来和他认同乡，见墨壶是涂海屏所制，便拿起来观看，连声称赞是好墨，并说有此好墨，你老兄考取鼎甲有如探囊取物。江春霖见墨壶丢失，马上怀疑是邻座郑考生所为。

但殿试是最为隆重的，考场秩序森严，若此时找郑考生理论，必致使争吵喧哗，构成大不敬罪，两人都将同时被赶出考场，取消考试资格。所以江春霖只好忍气吞声，等墨迹干后再进行挖补，耗费了不少时间，更重要的是因为心中气恼，扰乱了思绪，又怕时间来不及，只好草草完卷，因此考了三甲的倒数第一名。

江春霖一生在科举考试中算是背到家了，三次都是考了倒数第一，不过也不可能一辈子都走霉运。考中进士后，江春霖还参加过一次朝考，最终考的第一名，也算是给自己出了口气。