赛车的曲折历史(它因赛车而生也因赛车而亡)

在我们长篇大论聊英国摩托车“凯旋”的时候,必须要提到另一个品牌。它与“凯旋”既是竞争对手也是伙伴儿,在英国摩托车界同样是响当当的名头。

没错,它就是“诺顿”(Norton)。

关于这个牌子,可能许多人都是只闻其名,未见其身,但这个标识相信您一定见过~~~

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还有,电影《摩托日记》里带着切格瓦拉纵横穿越南美洲各地的那辆坐骑就是“诺顿”摩托车。

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说起这个“诺顿”,也算是一个百年的老字号了。1898年,英国人詹姆斯•兰斯登•诺顿(James Lansdowne Norton)在伯明翰成立了诺顿摩托车公司,1902年就生产出了“诺顿”摩托车。虽然用的是法国和瑞士的发动机,但车子性能不错广受好评,就此引起了社会的广泛关注。

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1907年,“诺顿”开始进军赛车场,雷姆•福勒(Rem Fowler)驾驶双缸赛车赢得了曼岛TT大赛的第一个冠军。小试牛刀就拿了个冠军的奖杯,这就像一针强力的兴奋剂一样让“诺顿”信心倍增,他们开始频繁地参加各种赛事。

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在一战和二战之间,“诺顿”连续10次夺得了曼岛TT大赛中最高级别的冠军,在二战之后又连续8次获得赛事冠军,以至于在曼岛赛事中“诺顿”甚至成了摩托车赛车的代名词。

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二战结束后,“诺顿”意识到“以民养赛”的发展路径才是良性循环,所以开始集中精力生产民用摩托车并于1949年推出了双缸的“Model 7”型。

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这款车由曾在“凯旋”和BSA公司担任设计师的赫伯特•霍普伍德进行设计并多次改进,取得了还算不错的市场认可。但之前在赛车行业中的巨额投资已经使公司财务长期处于亏损状态,“诺顿”想要好好发展民用摩托车市场已经有些力不从心了。

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历经了死扛、并购、融资等一个个艰难的阶段,到1960年“诺顿”带着新车“曼克斯曼”(Manxman)登陆了美国市场。实事求是地说,“曼克斯曼”从操控到性能都还是很不错的一款车,但它却无法适应美国市场对不断增加动力的渴望,因为如果增加双缸发动机的容量就会产生很明显的振动,这个问题一直没能解决。

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时间转瞬就到了1960年代后期,这个时候的“诺顿”不仅要跟“凯旋”抢市场,还要面对“摩界黑马”——以本田为首的日本四大品牌的激烈竞争,结果您都已经看到了它哪里是日本人的对手,辛苦挣来的市场份额被迅速挤压。但俗话说,不蒸馒头争口气,在无数次激烈的比赛中独占鳌头的“诺顿”无论如何也不承认自己就这样灰头土脸地败下阵来,他们决定拼死一搏了!1969年,“突击队”( Commando)的面世就代表“诺顿”发出了振聋发聩的一声吼~~~

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“突击队”以“Model 7”的并列双缸发动机为蓝本但缸体向前倾斜,配备双化油器,排气量745cc,压缩比9:1,在6500转/分钟时可输出58匹马力,最高速度可达185公里/小时。

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发动机、变速箱和摇臂组件用螺栓固定在一起,然后通过两根横管将这套系统悬挂在车架上,整套动力系统与车架之间用橡胶垫隔离,这样发动机运转起来就呈“平面浮动”状态,极端振动问题消除了。

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一个14.7升的油箱被双人座椅侧板的延长部分抓住,骑手可以将膝盖紧贴在油箱两侧,这个姿势有些老派但在高速骑行时非常实用。

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伸缩式前叉和鼓式制动器可以有效控制前轮的行进和紧急刹车,前叉顶端是车头灯和“三表”仪表盘,详细记录着车子的运行数据和车况。

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“突击队”的尾部很有特点,侧面看像是Cafe Racer的“驼峰”又像一个楔形,这个设计就将十足的运动感凸显出来,气势凌厉一触即发。

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分布于车身两侧的两根排气管呈亮闪闪的镀铬效果,尾段向斜上方翘起,同样彰显活泼动感。

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同时为了更加贴近市场,迎合更多人对色彩的需求,“诺顿”还推出了红色、绿色、银色等多种涂装……

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全新设计的“突击队” 一上市就立即受到热烈欢迎,并连续五年被《摩托车新闻》(Motorcycle News)杂志评为“年度最佳机器”。

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“突击队”的优异表现似乎又唤醒了“诺顿”心底沉睡的赛车梦,1969年、1971年“诺顿”又携“突击队”去参加曼岛TT大赛,结果只获得了第二和第三名,昔日赛场之王的雄风已很难再重现了……

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到1972年,“诺顿”和“BSA-凯旋”这一对难兄难弟都陷入了严重的财务困境,不得已的情况下双方合并在一起新公司命名为“Norton Villiers Triumph(NVT)”,到1978年NVT宣布破产。

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故事并没有就此结束,从1980年代到1990年代,“诺顿”的品牌权利曾被多个国家的多家公司使用过,也曾夺得过英国超级摩托车锦标赛和曼岛高级TT赛的冠军,但却都是昙花一现,最后无疾而终了。2003年,美国人肯尼•德雷尔(Kenny Dreer)收购了“诺顿”并对“突击队”的设计进行现代化改造,经过三年的努力他的计划最终还是落空了,2006年4月宣布暂停运营。

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从1902年到2006年,“诺顿”走过了百年的历程,虽然它没能像其他品牌那样一直“活”着,但摩托车酒吧里的招贴画、T恤上面“Norton”的Logo图案、众多车迷用“诺顿”的老车加以改造后的改装车以及刚才您看到的德国迷你切(Minichamps)公司出品的1:12模型……

这一切都让我们相信:“诺顿”一直都在,它从未离开。

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