探究货币演变的历史（透视汉字中的货币史）

中国是世界上最先产生「货币」的国家，「货币」是远古先民商品交易过程中自发产生的一种交易媒介。

最初人们都是以物易物，有些商品如：「粮食、工具、盐巴、牲畜、布匹」等等，因为人们普遍需要，都认可其价值，所以，渐渐成为最早的「实物货币」。

但是，在中国先秦的实物货币中，最常见的其实没有实用价值的「贝币」，也就是「贝壳」：

商代的贝币——中国钱币博物馆藏品

汉字「宝貝」之「貝」的古文字像「贝壳」之形：

《说文》释「貝」曰：

貝，海介蟲也。居陸名猋，在水名蜬。象形。古者貨貝而寶龜，周而有泉，至秦廢貝行錢。

这段话的大致意思：

「貝」指的是「海贝」，古代的货币有「贝壳、龟壳」，从周代才开始有泉（钱币），秦代废除了贝壳，流通钱币。

在汉字中，以「贝」为旁取意，不断的孳乳派生，形成了一个庞大的「贝字族」，这些汉字大部分都与「货币、钱财、贸易」等古代的经济问题相关。

所以，下面我们追本溯源这些汉字古文字源流和演变，并结合文献和考古资料探究先秦货币史。

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二、贝壳何以能当货币？

我想可能读者首先的一个疑问就是:

「贝壳」与其他的「布匹、粮食、牲畜、工具」等实物货币不同的地方在于——

贝壳不能吃，也不是工具，几乎没有实用价值，为什么可以当做货币呢？

有种很常见的说法认为「物依稀为贵」：古代中原文明远离大海，贝壳不易获得，故其稀有可作为货币。

但是，这种说法的问题是:「以贝为币」是人类不同文化中都存在的现象。

古代不同地域的人类，不管是远海还是近海，海贝易得还是不易得，都将「海贝」当做「货币」。

在亚洲，除了中国，还有印度、缅甸、斯里兰卡、婆罗洲、印度尼西亚，以及北美地区的阿拉斯加、加利福尼亚的印第安人，非洲沿海和大洋洲的新几内亚、所罗门群岛的土著人，都曾把海贝当做货币来使用。【注1】

如：北美印第安部落和亚洲巴布亚新几内部落「贝币」：【注2】

易洛魁联盟和阿尔冈昆部落贝币

巴布亚新几内亚贝币

所以，「中原稀有说」是解释不通的。

《中国货币发展史》一书认为古代先民将海贝当做货币的原因有以下四点：

1. 海贝具有审美和文化价值
2. 海贝便于携带
3. 海贝便于计量
4. 海贝便于分割

书影引自【注3】

我将其扼要的归纳为两点：

1. 海贝具有审美和文化价值。
2. 海贝物理特性适宜当做货币。

下面基于这两点，引证一些文物、文献详细谈论一下。

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三、海贝的审美和文化价值

• 贝饰

爱美之心，自古有之，海贝壳光滑坚硬，颜色艳丽，将其当做装饰品是人类文化中的常见现象。

考古发现的新石器时代人类，不管是内陆还是沿海，都喜爱佩戴贝饰。

比如:

远处亚洲内陆的甘肃马家窑文化遗址出土的「海贝项链」：

甘肃定西市博物馆藏品

中国沿海山东东营大汶口文化遗址出土的「海贝项链」：

东营市历史博物馆藏品

今天，不管是海岛还是内陆的一些原始土著，依然有佩戴贝饰的习惯：

北美印第安人

汉字中有个「賏、嬰」字，分别表示「颈饰」和「女戴颈饰」：

《說文》：賏，颈饰也。从二贝《說文》：嬰，頸飾也。从女賏。賏，其連也。

在先秦典籍文献记载的「贝胄、贝饰」:

《穆天子传》卷二：黄金之环三五，朱带贝饰三十。《诗·鲁颂·閟宫》：贝胄朱綅” 毛 传：“贝胄，贝饰也。

• 海贝与生殖崇拜、厌胜物

「生殖崇拜」是人类文化中普遍的现象，并不是所有海贝都能当做货币，而是外形像「女阴」，且外形光滑色彩艳丽几种海贝：

货贝（Monetaria moneta）——太平洋、印度洋水域

伶鼬榧螺（Oliva mustelina）——西太平洋水域

拟枣贝（Erronea errones）——印度洋-西太平洋区水域

阿文绶贝（Mauritia arabica）——太平洋水域

虎斑宝贝（Cypraea tigris）——西太平洋及印度洋区

以上资料来自【注4】

因为这几种海贝形似女阴，古代先民认为能够避鬼驱邪，所以贝壳也是一种佩戴吉祥物。

中国南方沿海地区到今天还保留的这种习俗。

比如：鲁迅文章《故乡》中提到的「 鬼见怕」，就是江浙一带将贝壳戴在儿童手上当做护身符。

这是一种原始禁忌观，叫做「厌胜术」，跟女性有关的也即所谓的「裙钗之厌」。

另外，新石器时代的古人很多宗教之物都是用贝壳制成。

比如我们最熟悉的【龙虎贝壳陪葬坑】：

仰韶文化——龙虎贝壳陪葬坑

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四、海贝适合当做货币

用常识来想，假如用「布匹、牲畜、盐巴、工具」当做货币的问题是：「布匹、盐巴」不耐保存，「工具、牲畜」无法分割，也不容易携带。

而海贝完全没有上述弊端，质量轻，容易携带，也耐储存，最重要的是「能零能整」，起到跟今天货币中的「元、角、分」不同单位辅助支付一样的效果。

在殷周时代，「贝币」的单位叫做「朋」。

「十个贝币」为「一朋」，「朋」字为象形字，像「绳子穿一串贝币」之形：

「一朋」相当于「百元大钞」，拆开就是「小额钞票」。

先秦、秦汉文献中用「朋」表示货币单位：

《詩．小雅．菁菁者莪》：既見君子，錫我百朋。《淮南子．道應》：於是散宜生乃以千金求天下之珍怪，得騶虞、雞斯之乘，玄玉百工，大貝百朋......。

文献记载和出土文物非常吻合。

以朋为单位的贝币，是殷周金文铭文中十分常见的赏赐之物：王侯赏赐给下属官员。

比如：

商代晚期的《戍嗣子鼎》中记载：商王赏给了【戍嗣子（人名）】二十朋贝币，【戍嗣子】用二十朋贝币买铜，造了一个鼎，纪念父亲癸。

戍嗣子鼎铭文

释文

二十朋贝币造了这么一个大鼎，说明在晚商时代一个贝币最少可能相当于十个铜钱，购买力还是挺强的：

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五、结论

本篇文章要解决的问题是：

今天看起来像垃圾一样的「贝壳」，在先秦为何能当做货币使用？

通过以上的考据和论证，我们可以下结论：

• 海贝五彩斑斓，光滑艳丽，所以，古代先民以贝为饰，装点美化生活。
• 海贝形似女阴，象征生命的源泉，是古代先民「生殖崇拜」的体现。
• 海贝这种「生殖崇拜」之物，也可以产生一种「厌胜心理」，使得古人认为海贝是一种能驱邪的吉祥之物。

所以，古代先民的审美和价值偏好，赋予海贝一定的文化价值。

海贝就跟今天的名人字画或者黄梨木盘串一样，全社会都认可的这种文化价值。

海贝质量轻，容易携带和储存，最关键的是「能零能整」，这是「布匹、牲口、盐巴」等实物货币无法比拟的。

所以，殷周时代全社会都认可海贝的价值，成为一种十分通行实物货币。

何以见得殷周时代贝币十分通行呢？

上文说了，「贝字族」汉字大多数与「钱财、货币、贸易」有关，这些文字大部分都能追溯殷周时代的甲骨文和金文，这说明了贝币的使用与文字形成处于同一个历史时期。

这也就反应当时「贝币」是主要的货币。

下一篇文章，我们将继续在殷周古文字的基础上讨论这个问题。

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参考文献：

1. 冯晓明. (2011). 夏商周时期货币起源与发展研究. (Doctoral dissertation, 哈尔滨师范大学).页13
2. 维基词条：贝币，from：http://zh.wikipedia.org/zh-hans/贝币
3. 宋杰. (1999). 中国货币发展史 . 首都师范大学出版社.页26-27
4. 《中国钱币大辞典》编纂委员会. (1995). 中国钱币大辞典. 先秦编. 中华书局.页14-15

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