讲的是妻变妾退婚的古代故事（满门被灭她成孤女）

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元丰六年，沈氏一族被陛下下令格杀勿论，沈三爷拼命守护，最终保全四妹妹沈落性命完好。可这条捡来的命，往后竟是生不如死……

1

沈氏老宅里，几个丫鬟牵着尚且年幼的莺莺学走路，原本拿在孩子手心里的花骨朵，这会子也极不受待见，竟被扔在了花坛的一角。

莺莺是大嫂的女儿，但性子却和做将军的大哥如出一辙，固执且主动。若是自己心疼的玩具便要抱着睡觉；倘若是旁人塞来的玩意儿，不论价值几何，皆不如意。

“莺莺，你过来，来姑姑这里。”我弯腰曲背，张开双手便去迎接。

我虽与这孩子常相见，奈何仍旧比不上那些个贴身丫鬟亲切。见我张开手径直奔过去，莺莺吓得赶紧躲到了一个丫鬟身后，嘴里咿咿呀呀，小手连连摆动。

“你啊，可别自作多情了，莺莺认不得姑姑，但一定熟悉我！”

我扭头一看，说话之人正是神龙见首不见尾的三哥哥沈澈，平日里，他不是去茶楼与人喝酒诗话，便是骑着马匹去城外的琵琶亭中观景小憩。

这番风花雪月的心性，当真和从前战死疆场的二哥、如今保家卫国的大哥都截然不同。

大概也正因如此，我才唯独对他少了几分敬重，嬉笑怒骂间，到底是一起相伴长大了。

我自然不信他的鬼话，孩子最是懂得分辨陌生人，连日日打照面的姑姑都避之不及，又怎会与鲜少见面的叔父走得亲近。

怎料三哥哥果真有几下子，从怀里掏出一个人面兽身的陶瓷娃娃，便引得莺莺主动晃动步子上前来寻。

大概是爱屋及乌吧，等陶瓷娃娃到了手，三哥哥也已经顺势把莺莺揽入了怀中，并快速在孩子脸上夺来了香吻。

这场面确实让我羡慕至极。

将不甘心稳稳地埋在心里，表面上却故意另起话茬：“许是你与大哥生得极为相像，才有了这孩子的亲近之好。说来奇怪，大哥带兵前去讨伐拔圪族已经半月，怎的始终没有音信？”

“有什么好怕的，大哥的实力你又不是不知道，他可是远近闻名的常胜将军。许是路上遇到什么事情牵绊住了，以至于送进城中的捷报晚了些。”

“嗯！说得极是呢！当年陛下被佞臣挟持，也得亏大哥的一剑封喉，这才保全了国家社稷。也正因如此，我们大将军府受尽了恩赏。”

三哥哥的话让我心中存有的担忧瞬间消失，不禁想起当年的宫城之变，其骄傲之情溢于言表。

三哥哥放下手中的孩子，忙冲我做出“住嘴”的手势，我心领神会地用双手捂住自己的嘴巴，心里却不知哪里不妥。

“嘘！以后这话可万万不准再说！无论哪朝哪代，功高盖主都是大忌。如今，朝中重臣已经对大哥手握百万重兵极为不满，陛下嘴上虽然不说，心里大抵也是忌惮的。为臣死忠，护卫天子乃是职责所在，切不可挂在嘴上作为了不起的功勋来宣扬。”

我赶紧点点头，心下不寒而栗。三哥哥虽然平日看着随性浪荡，可一旦遇到大是大非，却比之我更加谨慎严肃。

兄妹之间的话音刚落，便有小厮慌慌张张来报：“哥儿，姑娘！宫里头来人了……”

“定是大哥凯旋回来了！”

我扭头看了看莺莺，父女之间许是有几分心灵感应的，她这会子已经把视线从陶瓷娃娃上移开，同三哥哥和丫鬟们一起，饶是激动地看着大门口。

“……江州沈氏一族，承宠渥之恩，袭盛世余泽，卿本显扬千秋，奈何功盖海内，妄图改朝换代，叛国求荣化其盟友，朕心甚痛……今，沈氏一门六十七口，尽数赐死已平众怨，钦此！”

宫人的话字字句句慷慨激昂，于我和三哥哥而言，却是惊心动魄。

“这……这是何意？我……我大哥尚且没有回朝，何来叛国之说？”

“姑娘有所不知，沈大将军已死，非但没有灭了拔剌族，反而损失了我朝几十万将士。陛下震怒非常！”

来人我见过的，前些年随大哥进宫参拜封赏，此人真是站在陛下身边的内官。正因如此，我和三哥哥也不必再去怀疑是否存在假传圣旨之嫌。

三哥哥迟迟不去领旨，挺直了上半身义正言辞道：“我大哥既已经死了，便是死无对证，又何来叛国求荣的污蔑。我沈氏一族，不惧生死，只是，不愿枉死。”

“大哥戎马一生，怎的能平白遭此构陷？还望大人转告陛下，明察秋毫，以还清白！”

“老奴只负责传旨，不代管查案，若真有不明白的，就请哥儿姐儿的入了地府，再与沈将军分说个清楚！”

此话说罢，由不得我大嫂扑上前来求情哭诉，来人一声令下，门外便冲进上百个官兵，神挡杀神，魔挡杀魔，不由真相，将跪在地上地上的大嫂一刀毙命。

“嫂嫂！”

莺莺平日里极少哭闹，此时却泪水连连，我跪着半个身子就要上前去抱她。不等我伸手够到，一个狠面獠牙的官兵便先我一步，将冰冷的刺刀伸进了莺莺的腹中，哭声戛然而止。

没一盏茶的功夫，昔日昌盛荣耀的大将军府便尸横遍野，血流成河。

“落落，快跑！只要我沈家还有一息尚存，便不愁平冤昭雪！”

“三哥哥！”

纵然将军府内已经被围得水泄不通，三哥哥仍旧拿着一把沾了血的刀剑，拼命为我杀出了一条血路。

那匹拴在门口，承载了三哥哥闲情逸致的马匹，此时竟成了我兄妹二人的逃命希望。

可是，这马平日闲散惯了，跑不快，刚出了城，眼见就要被身后的士兵追上了。

三哥哥从我裙袖上扯下一块布料，扔在与丛林相反的路上，又道：“落落，你且去另一侧丛林里藏着，不论看到什么，都不准出来！”

我双手抓住三哥哥，劝他同我一起藏起来。

“陛下生性多疑，倘若沈家尚有男儿逃离在外，定会不遗余力追踪到底，唯恐复辟倒戈之嫌。可，若只是你一个女儿家侥幸逃脱，那些官兵也未必固执，兴许还能有一线生机。”

“可，可如今，我沈家全数灭门，只剩你我二人……若是你也……”

三哥哥不再给我说话的机会，将我赶到丛林深处，又找了些树枝来掩盖，这才终于放心。

三哥哥仍旧上马，做出继续逃脱的样子，岂料此时已被前后夹击，两条路再也无望。

“灭门乃是重罪，沈三爷何必让我等为难。”

“今日遭此劫难，实乃我沈家蒙冤，陛下有眼无珠，不辨忠佞，他日国难当头，百姓离所，定叫他遗臭万年。”

那人将刀举过头顶，林间的阳光透过树隙映衬在刀面上，折射出刺眼的光芒。便是在这炫目的光芒中，我咬着牙眼睁睁看着三哥哥自刎于前。

那人的刀缓缓落下，意犹未尽地指着不远处的布料道：“沈家四小姐惊魂未定，大概也是跑不远的。”

“可，沈将军从来都肝胆忠义，不见得就是宰相口中的奸佞之臣。如今，沈家一门已惨遭屠戮，四小姐又是极为柔弱的，当真要赶尽杀绝吗？荒郊野岭……想来也不会有人追查至此，便是由她自生自灭吧。”

“从前疆场厮杀，沈将军曾于我有救命之恩，如今，事已至此，我权当还他一个人情了。走，回去！此事不必禀报，更不能言说，若是叫陛下知道，在场众人，皆是要掉脑袋的！”

此前拿刀的人，慢慢将手中的刀入鞘，又义正言辞地吩咐手下相关事宜。

待众人一一应允，这才领着一行人驾马归去。

2

“……若真有不明白的，就请哥儿姐儿的入了地府，再与沈将军分说个清楚！”

“今日遭此劫难，实乃我沈家蒙冤，陛下有眼无珠，不辨忠佞，他日国难当头，百姓离所，定叫他遗臭万年。”

……

荒郊野外，于一河边的大杨树下，我捧着清澈的河水，慢慢替三哥哥洗净了脸上的血渍。他生性爱干净，便是死了，也应该是干净素雅的。

如此，下了地府，才能不叫那些小鬼欺负。孟婆见了这么俊朗的儿郎，或不忍让他再记得前尘往事，恳请阎王为我年轻的三哥哥谋一个好的来世……

我草草埋葬了三哥哥，因为怕被人觉察，便是连墓碑也不敢立。

三哥哥多年佩戴腰间的佩环，一动不动躺在我手中，洁白无瑕的玉佩混合着主人的鲜血，平添了几分邪魅之气。

只此一遭，我成了孑然一身的孤女子，身后再无可倚杖的靠山，膝下也无调皮灵动的莺莺。

“姑娘，姑娘？”

我慢慢缓过神，仰面便看到一个上山砍柴的大爷。我下意识地将身子蜷缩在树下，不敢出一言以对，倒是这位长者，一再耐心宽慰劝导，瞧着不像是歹人。

“姑娘，这……这黄土之下埋着的，是什么人？怎的如此草率葬于这野岭中，夜里叫猛兽扒出来再糟蹋，岂不更加罪孽？”

此话一出，我竟不自觉感到心口疼，两行清泪早已不受控制地纵横满面。

“老人家，这里埋着的……是天上的月亮……”

在我心里，三哥哥一直就像是天上的月亮，受不得人世间半点子污浊。

可他又分明又不似婵娟高高在上，而是一边瞭望西北，一边谨遵大哥嘱托，默默守护京城，把和善的光洒在每一个贫苦百姓的心头。

“月亮？你这姑娘怕是糊涂了，月亮怎么能被人埋进土里呢？我猜，一定是哪个对你很重要的人。”

见我仍旧不言不语，老人索性自圆其说：“也罢，我不问了。你且在这坟头上支起一杆小旗子，好吓唬那些不怀好意的畜牲。”

我点了点头，捡起树枝，又从自己裙角撕下一片绸布系在最上面。

“恳请天爷垂怜，保我三哥哥长眠地下，可千万别叫那些野兽来啃食……”

抬头时，看着面前的黄土，我忽然想起沈府里遍布的冰冷尸体，那些都是我沈家的至亲至爱。温良贤德的大嫂，刚会说话走路的莺莺，从小到大陪伴我的奶娘……她们的尸首最终会埋在何处。

“老人家，你可知道乱葬岗在何处？我……我突然想起来，在那附近的庄子里，有人在等我。”险些叫人看出纰漏，便陡然生出了一个谎言。

从前，三哥哥说，做人要坦荡直率，诓人的话实非君子所为。

他不知道，这天下，是一定需要编排一些谎话才能有所获得，天子如此，天子身边的奸佞如此，往后，我也将如此。

“诺，走过这片杨树林就是了。”他干脆放下肩头上的柴火，扬起手歪着大半个身子向着侧面一指。“

不过，那地方不干净，你一个姑娘家，最好还是……再说，我从未听说那地方有什么庄子，什么样的庄子啊，竟会聚集在死人堆旁边？”瞧着这大爷对这一片很是清楚，如此不打草稿的谎话马上露出了破绽。

“额，是我说错了，是一个废弃的庄子，许是因为那地方不吉利，庄子里的人都搬走了。”

“哦哦，这样啊，有理有理！确实住不得。”

见他终于不再起疑，我才慢慢松了一口气。起身便要向着乱葬岗的方向走，却马上被这陌生的老人家挡住了去路。

“姑娘，不论你是去见什么人，总不至于这般狼狈，你瞧瞧这手上、衣服上的血渍，别说去乱葬岗，就是刚出这片林子，也难免会引旁人怀疑。”

经过这么一提醒，我慌忙低头看了看自己的衣裳，原本青绿色的长裳，已然沾满了亲人们的血迹。

见我低头不语，老人家干脆叹了一口气，道：“罢了，送佛送到西，姑娘要是不介意，可随老朽去舍下茅屋换一身干净的衣服。”

“去你家？”

我属实被这位花甲老人的热心肠惊到了，却又心存忐忑不敢迈出一步。经此大劫，往后便是谁也不敢轻信。索性谢却了好意，迈开步子就要向着乱葬岗的方向走。

“姑娘，你若真要这样走，我也不拦你。老朽来的时候听闻，李相派了人在乱葬岗把守，你若真要去那里见人，可要当心。”

“李芾？”

“姑娘未必是真的糊涂，两天前的午后，沈大将军府遭满门抄斩，全府上下六十六口人无一幸免，只剩下一个四姑娘至今下落不明。如今，相府李大人对此事有所耳闻，下令守株待兔，斩草除根。”

我吓得一个踉跄，直接摔倒在三哥哥的坟前，脸面上或已展现出显而易见的恐慌，便是想故意隐藏，也早已避之不及。

“老人家，何必对我说这些……”

“我怕四姑娘有去无回啊……”

“你……我听不懂这话……”

彼时，眼前的老者干脆俯下身子将我小心搀扶起来，凝眉轻叹道：“我虽没有见过沈家四姑娘，却也有所耳闻李相下令在这附近严查。瞧姑娘的穿衣打扮，必然不是寻常百姓家出身……”

一番话让我顷刻间哑口无言，当真是姜还是老的辣，不过是上下打量间，一寻常山间老者也能识得我的身份。如若这般贸然前去乱葬岗，又怎料那些把守的士兵就看不出端倪。

眼见再欺瞒已无意义，我索性对他说明了三分真意。言语间只说定是事出有因，沈家冤枉，以免再遭麻烦，悄悄省去了三哥哥对皇帝清浊不分的控诉。

“四姑娘若是信得过我，不妨跟我回家去，待重新梳洗打扮，再从长计议。”

我稍稍抬头看了一眼，又谢又疑之间，悄声问道：“敢问如何称呼老人家？你我素不相识，大可不必担上私藏逃犯的名头。”

心里到底还是有几分芥蒂，难保这不是丞相李芾的瓮中捉鳖之策。

如今，大哥生死不明，我多半是沈家唯一的生存之人，这条命是三哥哥拼死护出来的，若不能查明真相还我沈家清白，当真是枉费心机。如此，必不能再轻信旁人，以免落入陷阱。

“老身叫赵易炳，年轻时曾效力于沈老将军麾下，战场上得将军庇护死里逃生，后得老将军牵挂入了赵家庄修身养性，得了两亩良田慰以生计，得以苟延残喘至今，实在是沈家恩德无上。”

“你是我祖父的手下？”

“正是。那年初见姑娘时，你还是个抱在手里的娃娃，今日非昨，竟不成想，姑娘已经出落如此芙蓉。”

这叫赵易炳的老人，将昔日祖父的军工一一细数，实在很难叫人生疑。

我沉默不语，心里不自觉多了几分盘算。

赵易炳见状，又接着说：“听闻沈家遭变故，我连忙前往，到底还是晚了一步。又听市井中人议论三哥儿带着四姑娘骑马往凤砚山一带去了，只得佯装打柴人，在这山里绕了一圈又一圈。”

“赵……”我一时间不知道该如何称呼他，或高或低，许是都不适合。

“姑娘叫我老赵即可。”

赵易炳看出了我的为难，立刻接过话茬免去了我的尴尬。

老赵领着我一路西去，出了林子，沿着一路弯弯曲曲的水流，迎面便看到了两间简易的茅屋。再往茅屋后头瞧，又是三两户人家，隔着一小片竹林，隐约间望去，那林子深处才是更多的百姓。人声低微，倒是鸡鸣狗叫声声入耳。

这大概就是赵家庄了吧。

老赵乃是个鳏夫，一生无儿无女，凭着一身力气尚且能经营好自己。

隔天，庄子后头一个姓马的婶子送来了一只老母鸡，客气地让老赵款待“贵客”。

她口中的贵客大概就是我，自打我来了这个庄子，没几天的功夫，消息便传开了，溪边捣衣的妇人三三两两在议论，说是老赵从城里接回来了自家孙女。

至于这个孙女到底是从哪里冒出来的，老赵糊糊涂涂地解释，众人亦是糊糊涂涂地点头应笑。日子久了，也就慢慢无人问津了。

“老赵，我想进城打听打听……”

老赵接过我手中的鞋靴，看着细密的针脚愣了一会，抬头佯装轻松道：“现在风头还没过去，姑娘实在不便走街串巷。老赵替你去打听，有什么好的坏的消息，我都一一回来禀你。”

这确实是唯一的办法，他瞧着眼生，城里的那些官兵该是怀疑不到他的身上。

用过午膳后，老赵换上我新给他做的鞋，踩在地上转着圈儿来回看，一边看一边笑：“我还是头一次穿上这么舒服好看的鞋，四姑娘手真巧，老赵沾了光。”

“哪里是您沾我的光，分明是我享受了您的福气，若不是您收留，如今我是生是死都说不好。”

“姑娘言重了，老将军对我有知遇之恩，又有救命之情、养老之义，我没能救下沈家六十多口人，已经是有愧于恩人，若不能护好姑娘，黄泉之下，如何面见将军。”

“老赵，你言重了。”

我生怕言多必失，隔墙有耳，恐这话被旁人听去了遭麻烦，索性换了话茬，嘱咐他一路小心，末了又道：“不论是好是坏，黄昏时分定要返回，等会我烙荠菜饼，等你回来一起吃饭。”

老赵憨憨地点头，这么一点头，瞧着真有几分像祖父。

祖父麾下有一支不死军队，曾叫周边国家闻风丧胆，将士们敬重这位朝中重臣，却不敢与之亲近。

可，我敢。

仗着自己是家中最小的孙女，我曾趴在他的背上利落地揪下了一把胡子。祖父“啊嘶——”叫出声音，又怕吓着我，赶紧笑着轻声说没事，却还是捂着胡子躲进了书房。

我的祖父，是声明在外的镇远侯将军，胡子花白的年纪，却依旧能拿着御赐的龙吟剑征战沙场。

祖父战死后，紧跟着是父亲，再到大哥，相继袭承了爵位，也一并拦下了镇守边疆，光宗耀祖的职责。

我就是在他们的庇护下成长起来的沈家四姑娘。我绝不信大哥会联同边境部落带兵谋反，他怎会不知，这京城中还有沈氏一门的牵挂。

沈家效忠了三朝天子，若真想篡位谋反，何必等到今日。当今天子究竟是被奸佞蒙了眼，还是被猪油蒙了心。想到这里，我的拳头不禁握至发白。

我站在门口看着老赵消失在水流那头的林子里，看看天色，开始计算他回来的时辰。

离老赵把我带回来已经过了一个月，老赵像看宝贝似的寸步不离，怕我一声不息去乱葬岗羊入虎口，又怕我想不开一命呜呼。

老赵是个有法子的老头，不是找庄子里的妇人跟我唠嗑，就是诓骗一群孩子来院子里教我蹴鞠。即便我三番两次暗示不必如此，他却总是不放心。

“怎么还没回来……”

太阳肉眼可见地沉入了西山，夜色像一方偌大的黑幕慢慢笼罩在赵家庄上，走到溪边，仍旧看不见老赵回来的影子。

庞大的不祥之感顷刻间涌上心头，像一根麻绳似的勒住我的喉咙，越是往林子那边踱步，喉咙处便被撕扯出巨大的酸痛感。

循着盈盈点点的月光，我拎着罗裙，闷不作声地钻进了林子里。

“老赵，老赵，你是不是迷路了啊……”连着喊了几声，空寂寂的山林里无人应答，穿过了这片林子，再走两条山路就能入城了。

难不成是城里生了变故，老赵被困在城里了？

一边犹犹豫豫地打算，一边移动着步子，趁着月色到处查看。

不远处就是三哥哥的墓，那小小的土堆，在凄冷的月光映衬下，显得孤独而可怜，我不自觉向着它的方向多走了两步。

“四姑……四姑娘……是四姑娘吗……”

“谁？……是，是老赵吗？”

我颤着声音从嗓子眼里挤出一句应答，等了一会，却再不听见先前那阵熟悉的沙哑声音。

向着三哥哥的墓又走了两步，这才隐约瞧见了一个瘦弱的身影趴在土堆后面。

呼吸伴着豆大的汗珠在额间肆意纵横，临近土堆，我却再不敢往前一步。

脚踝间有一股力量滚烫苍劲，我下意识地闭眼一跺脚，那股力量便又忽然撤了去。

“是我，四姑娘……是我……”

“老赵？”

我赶紧俯身去搀扶，他哪里还有一点力气，任凭我拖着拽着终于颤颤巍巍直起了半个身子。

我赶紧询问：“老赵，你怎么落得这样？可是遇到了什么人？”

老赵说不出话，虚弱地撑着一支胳膊在我的肩膀上，脚上的新靴子沾满了惊慌失措的泥尘。

此时此地实在不适合商议，我费劲了好一番力气，终于将丢了半条命的老赵拖回了赵家庄。

老赵一夜未醒，沟壑纵横的脸上爬满了晶莹的汗珠，额间更像是火块般炙热。

毛巾在冷水里沁了一遍又一遍，直到后半夜，老赵才终于睡得安稳些。

“姑娘，赵家庄也实在不宜久留，得想个法子把你送出这是非之地。”老赵咳嗽不止，我忙着给他抚背，想着实在不能再搅扰老赵，便跟着应和点头。

老赵喝了一口热茶，慢慢能坐起来，靠在帐子旁，沉着脸继续说：“李相虽然已经从乱葬岗撤去了部分兵力，却在城中集市上安插不少眼线，扬言沈大将军已经抓捕归案，三日后问斩……”

“什么？找到我大哥了？”

“四姑娘别急，我估摸着这是一出戏，丞相这是想引你入城，再来个瓮中捉鳖。”

“可若真是我大哥……不行，我得想法子救他。”

我知道老赵一心为我牵挂，可眼下我只剩下大哥一个亲人，岂能眼睁睁看着他枉死。

老赵见劝不动我，这才卸下疲惫之态，无奈开口：“我本想借着送临别饭的由头，进去牢中一辨真假，花光了身上银两好不容易买通了衙役，不成想这时候李相正好迎面走来，也怪我人老了糊涂不中用，怕露破绽拔腿就跑，这才引得几个官兵一路追赶。”

“原来如此，怪不得。”

得亏老赵对这一片的山路熟悉，辗转几个圈子，便叫那几个官兵绕进了迷宫，紧着这一阵子功夫，才终于有机会逃脱。

老赵不愧是祖父的手下，生怕身后的尾巴甩不掉，故隐在三哥哥的墓后，待天黑了没见人跟来，才终于松了一口气。

老赵做了一个计划，两日后，有一路商队要一路往西回到家乡，只要想方设法混进这个商队，便能神不知鬼不觉地抵达西境。

我也觉得这是个不错的法子，运气好的话，或许能在西境遇到失踪的大哥，若能与他一同商议，定有洗刷冤屈之日。

老赵找庄子里每家每户借银钱，只说我生了病要赶紧进城医治。那些百姓都是有菩萨心肠的人家，家家户户都出了力，老赵感激涕零地将银钱用小方块包好放在我手里。

天一亮，老赵就将我装扮成粗糙邋遢的男子，带着我等在出关的那条必经之道上。

“我走了，你怎么办，若是那些官兵找到了庄子里……”

“四姑娘放宽心吧，这一代不比城中，荒凉崎岖得很，即便是他们找来了，老赵我也自有法子脱身。四姑娘出了关，万万保全好自己，仇恨和清白远比不上你的性命重要。”

“嗯，我记住了，你也好好保重，我定会想法子回来看你，和庄子里的乡亲。”

老赵点点头，红着眼睛不说话。

待一群穿着奇装异服的商队款款乘马而来，老赵便舍下我在路边等候，自己迎上去嬉笑迎合，领头的黑汉子上下打量了老赵，又扭头看看我，忽地扬起手就在老赵脸上用力甩去一巴掌。

我赶紧跑上去，老赵扭过头笑着跟我说没大碍，转头又继续央求道：“这是一些心意，权当给大爷们买酒吃了，劳烦带上我家这小子，出门赚得一些银钱，也好回来养活一大家子弟弟妹妹。”

那人拗不过老赵的纠缠，即便是迎着老赵的胸口狠踹一脚，老赵仍旧是爬起来捂着胸口红着眼睛恳求。

“老赵，我不去了，不去了，我们回家……”

“回家干嘛，回家吃什么，你不出去做工，还指望我养着你一辈子不成！赶紧走！”

我的眼睛一阵滚烫，两汪热泪在眼眶里荡来荡去。

我知道老赵这是故意说给商队听的，他拼命握着我的手，唾沫星子溅在我的手臂上。

商队后头的队伍一个劲儿地催促，领头的人实在没有办法，只好勉强同意让我跟着回去做奴隶。

老赵跟着我一起走在队伍的后头，悄声嘱咐道：“往后的路就要靠姑娘一个人走了，给你的盘缠千万保护好，这帮人是见钱眼开的主儿，路上免不了要打点。”

我低着头啪嗒啪嗒掉眼泪，一个劲儿点头让他放心。

“到了西境，不论姑娘去哪个部落，也总需要钱开路应承。老赵能力有限，能帮姑娘的只有这些了。”

“老赵，你快别这么说，是我欠你的，等我查明真相，定报答你的搭救之恩。”

“这都是后话了，你能活着比什么都强。姑娘心中还有牵挂，老赵看得出来，你且把心放在肚子里吧，明儿我就溜去刑场看个究竟，倘若那人真是沈大公子，老赵就是拼了性命，也给你救出来，护他去与你团聚。只要人活着，比什么都强。”

“老赵……”

我不知道该说什么，话太多或太少都难还这份恩情。

“老的不要，赶紧走赶紧走！”

前面的领队之人传话过来，老赵一改面色，笑着弯腰哈背道：“得嘞，劳烦英雄们一路照顾。”

老赵终于停下脚步，笑着站立住不再往前走，又朝我身后轻轻推了一把力，示意我不要停下步子。

我三步一回头，眼看着老赵最终消失在了山路的转弯处。

一路走走停停，果真如老赵所言，这些人就是群只认钱的吸血虫，给了钱才会有好脸色。

我恍惚中想到了什么，老赵把在乡亲们那里筹到的钱尽数给了我，又把身上为数不多的银子给了商队的头领，往后回去的日子，他又该如何谋划生计。

想到连日来的种种，我的眼泪又忍不住抽抽嗒嗒落了下来。

旁边的人咒骂我像个娘们儿似的，一路上哭得没完没了。

3

老赵替我筹来的银两，没等到达目的地就被人偷了。

没了钱，商队的头领越发不待见我，队伍刚抵达西境疆土，就将我赶走了。

“你是中原人？”

仰头眯着眼望去，恍惚中只瞧见一个胡子拉碴的粗糙脸孔，俯着身子像看猫狗一样，查看窝在酒肆门口的我。

左右瞧瞧，昏昏沉沉的脑子里全是将军府的血流成河，实在记不起自己怎么就昏睡在了这尘土飞扬的街面上。

“你是中原人？瞧着眼熟。”

见我不说话，那人又重复问了一遍。

我仍旧不敢搭话，疑心这是遇到歹人了，思忖片刻，随即脱口而出：“我没有钱让你骗的，你去别处吧。”

这话是真的，现在的我，全身上下只有这么一身破衣烂衫比较值钱，其余的任何金钱首饰，都已经荡然无存。

那人蹲下身来，刺眼的阳光从他的背后翻山越岭，径直扎进了我的眼睛里。

我赶紧低下头，忍不住抬起手遮住眼睛。

“既然没钱，那骗点别的也行。”

我心里一惊，原本恍惚的脑袋瞬间清醒过来。

原来，我不是遇上了骗子，而极有可能是遇上了强盗。

我下意识将胸口的衣服紧紧守住，看了看大街上人来人往，鼓足勇气瞪了他一眼，说道：“天底下，中原也好，西境部落也好，总归是有王法的。”

“姑娘此言差矣，王法乃是王制定的法，王若说抢劫是合理的，其他人必定也只能认定是合理的。”

“先生说的乃是庸王之法，若是庸王，大可不必谈法。先生若同那庸王，自不会在此与我逞口舌。”

“你是个聪明的人。”

我一时想不出来如何作答，更不知他是为何出此言。依我看来，他才是个聪明的人，竟一眼就看出我是中原人，又知我是女儿身。

我低下头去，斜着眼睛偷偷看酒肆里的客人划拳畅饮，偏又僵持着几分性子，贪婪闻着酒香，佯装看不上这里的酒菜。

大约是想继续对我奚落一番，对面的人又继续说：“饿了？”

我将头扭向一边，冷着脸不说话。

“偏偏我也饿了。”那人见我苦哈哈，自顾自打趣道：“我是个有操守的骗子，骗财不骗苦命人，骗色不找丑乞丐。”

“说谁乞丐呢！”

那人噗嗤一下笑出声音来，我又后知后觉发现，在乞丐面前还有一个极具羞辱性的字，他大抵正是在嘲笑这个吧。

“走吧，过了这个村可就没这个店了，现在有免费的酒不喝，下一顿再想大快朵颐，可就不知猴年马月了。”抬头时，那人已经一只脚踏进了店里，背着身子，语气中颇为得意。

真是虎落平阳被犬欺，想我金枝玉叶的沈家大小姐，竟沦落至此。

今时不同往日，人生地不熟的地界里，哭哭啼啼悲春伤秋实在无济于事，倒不如放下身段，姑且填饱肚子保全性命，如此才能从长计议。

“沈落。镇远侯沈放的四妹妹。”

如此云淡风轻的一句话，却让我手中的半个馕饼愕然落地。想我和他见面尚不出半个时辰，他怎的就能看出我的身份了。

我耷拉着眼皮，重新拿起一张饼，故作镇定地往嘴巴里塞。用含糊不清地语气苦笑着问道：“你真当自己是掌权的王了？我不过是一个经商的生意人，送货到中原，折返途中跟丢了队伍而已……”

平日里，我在家里大门不出二门不迈，对市井中的生意之事毫不知情，这番借口说到最后自是心虚，不自觉小了声音。

“你是来找沈放的？”

显然，对面的这位大哥压根就没有把我的话放在心上，他问他的，我答我的，分明是牛头不对马嘴，却又不得不硬着头皮去应付。

“什么放？我不过是出口一些水果到中原，哪里敢放什么东西……”

这次，不等我说完，对面的大哥直接不耐烦开口道：“我知道你大哥在哪里。”

心里豁然间犹如惊雷一响，索性不再装聋作业，开口道：“你究竟是什么人？”

“四姑娘何必在乎我是何人，你最想知道的难道不是你大哥的下落？”

“他在哪里？”

“吃完了饭，我自会带你去见他。”

此刻，我哪里还有心思继续吃饭，一颗心早已飞到了大哥身边，脑海中全是连日来的种种委屈，迫不及待地要对他讲明。

果然，那人带着我到了草原上的一处名叫黑穆的部落。

掀开帘子再见到大哥，沧桑面容间，早已不见昔日大将军的雄姿英发，披着狼皮做的夹袄，俨然化作了血性野蛮的草原郎。

“多谢阜赦王子，若不是你多方打听，我和妹妹也不能这么快团聚。”

“将军言重了，此刻，你的身份多有不便，实在不宜招摇，往后有什么需要的，也尽管告诉我。”

“我早已不是什么将军，眼下不过是一个狼狈的亡命之徒。”

我才知道，原来这个不正经的“骗子”乃是这个部落的继承人，是黑穆王的独子。

等他出了营帐，连日来的种种烦心顿时涌上心头，一头栽到哥哥怀里开始支支吾吾地说话。我知道大哥不一定能听得清楚我的话，却还是拼命在说个不停。

“我知道，大哥知道，落落……我们兄妹还能活着见面，已经算得上是上天垂怜。”

大哥详细向我阐述了如何遭李芾诬陷，又是如何掉入了丞相布好的陷阱。其中烦心忧愁，不见得就比我更少。

“那，那大哥得赶紧想办法告诉陛下才好，李芾不是什么好人，如今权倾朝野，陛下也是处在危险之中。”

“落落……”

说话间，阜赦已经端着一盘子吃的掀帘子走了进来，一边放下手中的食物，一边阴阳怪气道：“你们中原那个皇帝是个有主意的，等着看吧，下一个被抄家的就是那个风光无限的李芾。”

“何出此言？”

我原本还想继续争辩，哥哥却帮着阜赦说道：“是啊，但凡是威胁到皇位的人，无论是否有二心，都必定是一个下场。今日是我沈家，往后还有无数个沈家……”

“沈放大哥，这样的朝廷，还有什么可效忠的？倒不如就如我父王说的，你们就留在草原上，化名改姓，过一辈子安生潇洒的生活。”

我沉默一阵子，接过话茬小声嘀咕道：“难不成就这么带着谋反的罪名躲藏一生……”

“落落说的是，我们沈家世代忠良，绝不能担上着无辜的骂名，即便是只剩下我一人，也定要为我沈家平原昭雪。”

大哥的话正中我的下怀，几番周全之下，仍旧打算冒险回京。阜赦是个仗义之人，一路护送，直到玉门关外，才相互道了别。

“哥哥，凭我们两个，陛下陛下能信？”

“自然不会信，所以……”

我们兄妹一路伪装，小心翼翼来了临川，见到了哥哥口中纯良贤德的平羲王。

陛下膝下无子，极重丹药修炼不死之身，这些年靠着丹药吊着一口气，力排众议，独揽大权。平羲王是皇室宗亲中最有望成为储君的人，哥哥的心思一目了然。

夜间，我潜入哥哥的房间小心商量：“倘若这平羲王并不是个好相与的，哥哥这一步棋可就是死局了。”

“落落，我既为人臣，绝不能造反，除了来日方长，别无他法。”

这些日子，我们虽被平羲王悄悄安置在军营中，可生死一线，始终夜不能寐。

4

陛下驾崩的消息在夜间传来，而后三日之内，平羲王带着传位密诏悄然进京。

这一切，未免过于水到渠成，其中深意，我纵然追究，可哥哥既不想我知晓，那便是钻破了南墙，也颗粒无收。

李芾获罪落狱，满门抄斩。沈氏平冤昭雪，来得蹊跷又迅速。

大哥恢复了往日的将军身份，一路封赏，步步高升。

若不是那日偶然进了书房，看到大哥与皇后往来的书信，我大概也绝不会想到，陛下的死乃是哥哥一心筹谋。

平羲王看似宽厚爱民，其实暗中也早已觊觎皇位良久。借着哥哥这把刀，了却了京中宗亲的威胁，了却了陛下苟延残喘的性命，登基后，斩草除根，终于了却了皇后这个心腹大患。

一旦坐上皇位，心里只能装得下天下和权位，断情灭义。

哥哥说，他是臣，不会反。

平羲王诛杀哥哥的时候说，你是佞臣，早晚会反，留不得。

可陛下到底还是做了一件错事，留我做了妃子。

昔日住在他的营帐之中，他嘱托我唤他平郎，如今再这么称呼他，不想一呼一吸，都是带着恐惧和厌恶。

“落落，你不在其位，自然不懂其苦。你的哥哥是我的心腹，却也是心患。有他在，宫中禁军便惟他是从……落落，你放心，沈放是沈放，你是你，我会对你加倍爱惜。”他总是这么对我解释。

“陛下言重了，我和哥哥都是你的臣民，有用之时且长用，无用之时不必强说爱惜的话。”我摸摸身下隆起的小腹，一时间怨怼丛生，倘若没有肚中的孩儿，陛下难料对我就有真情。

我忽然想起阜赦说的话，中原的皇帝换了一波又一波，可终归到底，中原只有一个皇帝。

大约是出于愧疚吧，陛下近来对我格外关照，除了金银细软赏赐不断，每每夜黑时也总来探望。不过，他从不在我的寝宫中过夜，见我冷着一张脸不说话，略略表过几分热情，便向着别的寝殿去了。

帝王之爱，从无深情。

合欢花开的时候，我的孩儿正好降临，是一个眉目清秀的皇子。这虽不是他的第一个孩子，却仍然能看得出来，他很高兴。

满门被灭她成孤女，却被新帝纳入后宫，诞下皇子盛宠一生

古往今来，后宫的女人之间围绕帝王之爱和东宫之位的争夺从未休止，也不曾想，我终有一日也加入了这一行列。

“娘娘，又……听闻四皇子出事了。”宫中的丫鬟总是慌慌张张，这个死那个伤，近来已然成了常态，偏偏还是学不会察言观色，处之泰然。

我故意不去应答，叮嘱她有时间就去帮着嬷嬷照顾小皇子，不必听风就是雨，更不用危言耸听。

可，四皇子从马上摔下来后，终究还是不省人事了。

陛下跑到我的宫中，心有余悸地看着襁褓中的五皇子，喃喃自语道：“落落，你说是不是我作孽太多，难不成遭了报应，我的四个皇子中，有三个都遭了难，死的死，病的病。”

“陛下无需责难自己，想来都是周围伺候的人不小心，四皇子眼下还在休养，定会转危为安。”想了一会，我又小心地追加了一句：“五皇子还小，有臣妾日夜陪伴，不会有事。”

哥哥说得对，陛下终究还是心软胆小的，眼见着几个皇子陆陆续续出了事，仅有的小公主也因为不愿和亲闹着上吊，被救下来的时候已经一命呜呼。

“陛下这几日不常来宫中看望了，前朝事务很忙？”

“回禀娘娘，听陛下身边的内官说，陛下近日忧思过度，病倒了。”

我将面前的茶水往远处推了推，漫不经心道：“严重吗，通知皇后去看望没有？”

“皇后日夜侍奉左右，听闻今儿早晨实在熬不住了，才终于回了宝华殿。”

我伸手由着丫鬟扶着站起来，想着陛下身子欠安，我总要去探望一番才能以表忠心。

遣了宫中的内官们出去，龙床上呼呼喘着粗气的便是陛下。

大约是大限将至，陛下又开始胡乱向我道歉，末了又好似谋求赎罪：“落落，你是个聪明贤惠的，这些年从不与旁人争抢。如今，几个皇子中能继承大统的，只有五皇子，我虽已拟好了诏书，又恐怕他尚且年幼……”

“陛下放心，五皇子年幼，自有我垂帘帮衬。”

“你……”陛下忽然放大了瞳孔不可思议地望着我，慌神预料道：“落落，你到底还是在记恨我杀了你哥哥地事情，对不对……”

“陛下病糊涂了，那些陈年旧事，提他做什么。”

“前朝罪臣，后又手握重兵，这样的臣子，古今有几个皇帝敢留他！落落！”他像似拼尽了浑身最后一点气力，也要说出这句话。

我看着面色苍白的皇帝，不知不觉间竟然已泪流满面，回应道：“怒气伤身，陛下保存些体力最好。事到如今，一切尘埃落定，就不必去追究我哥哥的罪名了……”

见他红着眼，已然奄奄一息，索性一次性说过明白：“也不必再去痛心皇子和公主的死，总归也不算枉死，黄泉路上陪陪陛下也是好的……”

“你……落落……”

从哥哥引荐我与他相识，到如今看着他眼角挂泪死不瞑目，几年时光，辗转君王更迭。

五皇子登基的那一天，皇后在宝华殿吞了金。皇帝的众多妃嫔之中，我独独敬佩皇后，自始至终，一往情深。至于帝王的心中，有无美人，直到死，她都在装聋作哑。

我看着面前的娃娃穿着硕大的黄袍，滑稽又威严，蹒跚走路的样子很像当年的莺莺。

可，他和莺莺又很不同，五皇子终究不姓沈……（原标题：《花落知多少》）

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