四种珍稀动物羚牛（世界自然遗产的东非动物大迁徙）

对于马塞族来说，“塞伦盖蒂”的意思是“一直延伸到天空的无尽平原”。塞伦盖蒂平原是一处面积约为3万平方千米的空旷平原，一直延伸到坦桑尼亚和肯尼亚。这幅非洲的风景画从未改变过：当雨季来临时，它迅速地从贫瘠转向肥沃。黑云压顶，瓢泼大雨降落在干裂的塞伦盖蒂平原，只需数秒，整个平原就被水覆盖；一两天之后，曾经尘土遍布的干旱平原就奇迹般地转变成充满生机的草场。

每年都有将近200万只动物在塞伦盖蒂平原进行一次类似顺时针的迁移。约100万头牛羚、50万匹斑马和汤姆森小羚羊，都会为了寻找嫩草，迁徙约3000千米的距离。

对食物的渴望是强烈的，这些兽群跨过旱灾区的草场、越过罗基峡、并穿过鳄鱼聚居的水域，来到食物丰富的区域。这些迁徙的动物构成了非洲大陆独特的风景线，越来越多的动物爱好者都跟踪兽群，研究这些食草动物迁徙的原因。这些动物在平原奔跑的时候，大地都在震颤。它们的蹄声、牛羚发出的呼噜声、斑马的叫声和啸声，共同组成了塞伦盖蒂平原上的迁徙之声。

这样的循环从每年12月或1月开始，那时塞伦盖蒂平原的南部正在降雨。兽群将会用3-5个月的时间在这片肥沃的南部草场中迁徙，按照暴雨的走向寻找营养和水分最充足的绿色嫩草。每平方千米有200多只动物共同享用这场盛宴。

在迁徙大军中，牛羚是“中流砥柱”。事实上，牛羚聚居的密集度是除了人类之外的大型哺乳动物里最高的。在这期间，牛羚繁衍的速度也是惊人的，短短的3周内，就有30万只幼羚出生。年幼的羚羊随着不断迁徙，逐渐适应这种生活，它们出生后几秒钟就会奔跑。2天之后，鬣狗就已经很难抓住它们了，因此主要的捕食者并不对它们构成威胁。3天之后，幼羚就可以追上牛羚群的速度了。5月，南部草原开始干枯，带有幼羚的羊群慢慢地向北部和西部迁徙，寻找更多的草。到了6月，旱季来临了，水源告急、大多数绿草也干枯了，很多动物在这时死去，一部分的死因正是迁徙引起的精疲力竭。

在草原的旱季，牛羚向水源更有保证的林地移动，它们在那里交配。数千只雄牛羚将雌牛羚围拢在一起，每只雄牛羚都尽量与更多的异性交配，这些动物都在同一个月圆之夜大量繁殖，大约90％的雌牛羚都成功受孕。8个月之后，几乎所有的幼羚都在同一时刻出生。不断向北跋涉，很多牛羚都会到达北部肥沃的塞伦盖蒂平原，它们在那里进食，度过9、10月份。然后，随着乌云不断在南边聚集，就到了向更嫩的牧草地迁徙的时候了，这些动物在11月又重新启程、不断南行。有时候，迁徙的动物队伍长达1600千米。

在迁徙过程中，没有确定的牛羚作为羊群的头羊，它们彼此追随但位于最前方的羚羊，每天甚至每时每刻都在变换。

当像狮子这样的捕食者到来惊动了羊群的时候，一只新的牛羚将会担当头羊。它们在逃跑过程中留下一种香气，通过这种香味，分开的羊群就可以重新聚集在起。牛羚也拥有自己的导航工具，一些牛羚可能每年从这样艰苦的旅途中都积累着经验。然而，它们也有着不同寻常的能力：它们知道雨在哪里。牛羚可以在50千米之外的地方感知到雨的存在，于是及时到达那些渗透了雨水的土地，进食嫩草。科学家们发现牛羚可以利用雷声、雨的气味和乌云来感知雨的来临。

除了气候信号之外，数以百万的牛羚和其他食草动物还能够依靠彼此来找到食物。尽管它们共同进食，但每个物种偏好的草类都不同。斑马偏好长势高且坚硬的草类；牛羚在斑马进食之后，寻找暴露出来的稍软的嫩芽；更小的汤姆森小羚羊喜欢牛羚进食过后剩下的草根。

对于很多食草动物来说，一次迁徙并非是“旅游”那么简单，虽然大部分强壮的牛羚都能够抵达目的地，但是一些幼小的牛羚和年老的牛羚就不那么幸运了，它们会成为狮子鬣狗还有鳄鱼的食物。毫无疑问，牛羚以及其他食草动物的迁徙是一次充满血腥的旅程。