一只不满一岁的北极熊（你以为它只是块抹布）

说到海绵，谁人不知，谁人不晓？谁人的童年，没有看过动画片《海绵宝宝》？它和派大星，章鱼哥，蟹老板的相爱相杀，给多少人带来数不尽的欢笑。最近几天，#海绵宝宝新作登陆Steam# ，虽然专业游戏媒体只给了一个略微超过及格线的评分，众多老粉丝还是大喊“我准备好了”迫不及待要打钱。看看，我海绵宝宝就是有这样的人气，不服来咬我啊。

海绵宝宝形象

不过，你想过没有，动画片《海绵宝宝》里，派大星原型是棘皮动物门海星纲的海星，章鱼哥的原型是软体动物门头足纲的章鱼，那海绵宝宝是谁？

呃，难道是，长在海里的水草？

海绵宝宝：我真的是个动物啊。

说起来你可能不信，这个软乎乎满身洞的海绵，和派大星章鱼哥一样，也是一种动物。 海绵的学名叫做Phylum Porifera，是动物界多孔动物门1万多种生物的统称。这个数量占海洋动物的1/5左右。

因为海绵长的太像水藻，很长时间里，人们一直以为它是植物。 一直到18世纪中期，才有人记述它有动物的特征。一直到1825年，科学家通过显微镜观察，并进行了生理学胚胎学等方面研究，才正式确定，海绵真的是一种动物。

我没心没肝，但是我有“骨”气啊

海绵，看着像水藻，实际上是结构最简单的多细胞动物。 它没有头尾四肢，没有眼睛耳朵鼻子，没有心肝脾肺五脏六腑，也没有神经系统。但是，绝大多数海绵都有骨骼，这是海绵分类的重要依据，不过，一般科学家会称其为海绵骨针（sponge spicule），成分可能是碳酸钙或碳酸硅。这些骨针形状多变，可能是一条针状，也可能星星一样分出几个叉，也可能表面布满凸起，也可能玻璃纤维一样。

各种各样的海绵骨针。图片出自《大不列颠百科全书》

我没有口腔，但是我全身都是嘴啊

海绵，作为一种动物，和其它动物一样，也是异养型，必须进食才能获取养料，而不能和植物一样依靠光合作用来生存。它没有口腔的构造，但是，你也可以说它全身都是嘴。 单体海绵体壁上的每一个小孔都是一个“嘴巴”，海水从小孔经过，水中的营养物质被鞭毛细胞捕捉后吞食。 多数海绵会吃水中的细菌和其它微生物。 但是，还记得穷山恶水出刁民么？ 有些在食物匮乏地区生活的海绵居然进化出食肉的本领，可以捕捉那些微小的甲壳动物。还有些海绵让一些可以进行光合作用的细菌寄生到自己的身体里，成为自己的内共生菌。 这也必须说是一个高招。

众多食肉海绵。图片为多张Wikimedia图片集合

我雌雄同体，但是我不会近亲繁殖啊

海绵，都可以进行有性生殖。 它们基本都是雌雄同体，都可以产生精子和卵子，但是精子卵子成熟时间是错开的。就这样一个简单的策略，就可以避免近亲繁殖。 它们也可以进行无性生殖。就像植物那样出芽，然后脱落形成新的个体。

海绵的再生能力非常强，不只能修复损失的部分，甚至能从碎片形成新的个体。现代海绵养殖业就是利用这个特征，把海绵切割成几片，然后重新固着在岩石或者绳子上，等一段时间就可以收割一大片海绵了。

地中海小岛上，人工养殖的海绵用于销售，一般用作浴球

我不只是个动物，还是人类的祖先啊

海绵是一种最原始的多细胞动物。进化生物学家 Mitchell Sogin通过DNA测序，将海绵的遗传密码和其它生物的进行比较。认为，海绵是地球上最早的多细胞动物，是所有其它多细胞动物，包括人类，的共同祖先。它们大概在6亿年前就生活在海里了。 有些海绵生命短短不过一两年，有些海绵据估计可以活上千年。

谁说我只有一种颜色，看我超级变变变

你日常见到的海绵就是个浴球。见多识广的小姐姐或者宝妈知道有各种颜色和形状的浴球。

天然海绵浴球

但是谁说海绵只能长成一大团的样子披着黄兮兮的颜色啊？

海绵形状多样，管状，条状，瓶状，壶状，球状，圆锥状，扇状，千姿百态。海绵的颜色也非常多样，大红、鲜绿、褐黄、乳白、紫色，五颜六色。总的来说，只有你描述不出来的，没有它长不出来的样子。

好几种海绵。图片来自Wikimedia - Twilight Zone Expedition Team

这是一张经常被引用的图。20米深的水下，小小的一个角落，就集中了4种不同颜色和形状的海绵。 包括黄色管状的Aplysina fistularis，紫色花瓶状的Niphates digitalis，红色的Spirastrella coccinea和灰色绳状的Callyspongia sp。 要想想，海绵动物有一万多种，从淡水，浅海，到8000多米深的深海都有分布，其多样性可想而知。

长的像鹿角的海绵。作者：Peter Southwood

一种圆锥状的海绵。 作者：Nick Hobgood

长在珊瑚丛里的海绵。作者：Peter Southwood

谁说我只能做一个浴球，看我神威大展

一般人认识海绵，是从浴球开始的。当然还有很多小仙女会用它来洗脸。

不过，除了用来作为洗刷刷的工具，海绵还有大用。比如，还可以利用其减震作用，衬在头盔之类的作为头盔内衬之类的。

还可以用来做卫生棉条啊。这是真的。 对于习惯在经期使用卫生棉条的女性而言，可以考虑用一下天然海绵做的产品。 据说具有更好的吸水性，而且，洗洗消毒之后还能用哦。 在美国和英国都有销售。不过价格不便宜，就下图这么两团就要24刀呢。估计是尧保证去除海绵里的沙子太费劲了吧。

国外电商网站上销售的作为卫生棉条的天然海绵团。

可以用来维护海洋生态啊。 比如海绵可以帮助捕获海水中的磷，然后转换为珊瑚可以利用的营养。通过这种方式，来促使珊瑚礁的恢复。

珊瑚和海绵错落生长。作者：Peter Southwood

还可以用来提取药物啊。研究人员已经发现很多从海绵中提取的化学物质可用于制作药物。 现在已经有很多抗病毒药物，抗癌药物含有海绵提取出来的。

海绵的构造，也为仿生学提供了灵感。比如模拟海绵的支撑结构制作的针头啦。比如，通过研究玻璃海绵构造，设计具有更好承重能力和抗断裂性的建筑啦。

一丛玻璃海绵。图片来自NOAA Okeanos Explorer Program

这是一种玻璃海绵，学名Euplectella aspergillum，具有精巧的构造。它又被叫做“维纳斯的花篮（Venus' Flower Basket）”。我觉得这个名字都难以形如它的美丽。如果把它放在显微镜下，可以看到它的结构更是精彩绝伦。

伦敦的瑞士大厦（Swiss Tower），还有巴塞罗那的艺术酒店（Hotel De Las Artes）,还有巴黎的埃菲尔铁塔，都可以看到相似的结构。

另外，谁说只有人类会利用海绵？ 海豚也学会在嘴角套上海绵，来保护自己脆弱的皮肤，防止在觅食的时候受到伤害。

现在，看着你家的浴球，你还以为那只是一块简单的浴球么？

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