美濒海护卫舰（助力超视距打击）

作者：兰顺正

首发自：《现代兵器》

2022年1月24日，美海军和诺斯罗普·格鲁门（简称“诺格”）公司宣布，自2021年12月14日起，MQ-8C“火力侦察兵”无人直升机开始部署到“自由”级“密尔沃基”号濒海战斗舰上（该舰主要在第四舰队行动区打击非法贩毒），由“密尔沃基”号上的第22直升机海上打击中队第5分队负责操控。而在2021年12月，MQ-8C还被部署到位于关岛阿普拉港的“独立”级濒海战斗舰“杰克逊”号近海战斗舰上。

“三级跳”的“火力侦察兵”

时至今日，无人机的作为已经广为人知，而相比于其它类型无人机，无人直升机具有垂直起降、空中悬停、对场地要求小等独特优势，因此也受到了诸如美国海军的重视。1998年美国海军为发展下一代舰载垂直起降战术无人机( VTUAV) ，组织开展了垂直起降无人机竞争性演示验证项目。最终诺格公司“火力侦察兵”无人直升机胜出，2000年 “火力侦察兵”垂直起降无人机项目开始，编号RQ-8A。美海军希望这种无人机平台能成为一种多功能武器系统，承担海上巡逻侦察任务，进行反潜、反舰和反水雷作战。

RQ-8A基于施韦策333直升机改进而来，保留了施韦策333的主体结构、发动机、旋翼和传动系统，改进了外形以提高速度，增大了油箱以增加续航时间，采用余度飞行控制系统，通信系统、机载设备和软件大部分由“全球鹰”的系统发展而来。该机起飞重量1200千克，空机重量660千克，满油时任务载荷91千克，续航时间6小时，最大平飞速度230千米/小时，实用升限6100米。不过在RQ-8A首飞后，美军认为该机生存力低，且航时、航程、载荷等性能无法满足海军的需求，所以决定取消该计划。但是在2003年，该项目又重获美军的支持，于是就有了MQ-8B。

MQ-8B无人直升机在战场上已经有过不错的表现

MQ-8B是RQ-8A的改进型，与前一代相比，MQ－8B增大了动力装置功率，换装了4桨叶旋翼系统，增加了载油量，起飞重量、航程、航时均有较大增长。最大起飞重量1430千克，任务载重50～250千克，续航时间5～8小时，升限6100米。2011年5月～2013年8月，3架 MQ-8B在阿富汗飞行5084小时支持海军和地面部队，超过一半的飞行时间执行真实的作战任务，证明了该型无人直升机在战场上的价值。2012年美国海军在圣地亚哥组建了第一个装备有人直升机和无人直升机执行远征任务的第35直升机海上攻击中队，该中队主要负责以MH－60R“海鹰”直升机和 MQ－8B无人直升机对濒海战斗舰和太平洋舰队的其他舰只提供支持。

MQ-8C具有更大的体量和载荷

而在2011年，美军非洲司令部和特种作战司令部提出了新的需求，要求无人直升机具有更大的续航能力和有效载荷能力，承担海基情报、监视和侦察任务。为此诺格公司又开始研制更大的MQ－8C。 MQ－8C保留了MQ－8B 的传感器、通信设备和软件，与MQ－8B约有80%到90%共性，但机身、发动机和旋翼不同。MQ－8C基于Bell407机身设计，这是一款四桨叶、单涡轮发动机的直升机，主要用于民用用途。与MQ－8B相比MQ－8C在各方面均有增加，最大起飞重量达到2700千克，续航时间长达11～14小时，航程超过1000海里，有效载荷450千克，可挂载“地狱火”等导弹。2013年10月31日MQ－8C完成首飞，2014年8月完成陆上飞行试验，同年9月在“贾森·邓纳姆”号驱逐舰上进行了首次舰载飞行试验。

普通水面舰艇的“天眼”

根据相关消息，美海军原计划在“濒海战斗舰”搭载MQ-8C执行反小艇任务。但是后来美海军希望“濒海战斗舰”在太平洋地区担负更多远程作战任务，而非在第五舰队承担反小艇任务，因此需要解决“濒海战斗舰”缺少远程传感器、不契合“分布式杀伤”作战概念的问题；同时MQ-8B无人直升机的舰上测试表明，尽管MQ-8B可搭载“先进精确杀伤武器系统”，但“濒海战斗舰”弹药储备有限，无法为MQ-8B/C装载一定数量的武器；所以美军调整了MQ-8C作战运用思路。

按照目前的设想，MQ-8C将主要执行海上情报、监视、侦察和目标定位 (ISR&T)等任务，为此MQ-8C配备了AN/ZPY-8 Osprey MM（“鱼鹰”）雷达和光电/红外传感器。其中，AN/ZPY-8系统专为“混合环境作战”而设计，采用了具有世界首创平板技术的Leonardo Osprey 30分布式孔径有源电子扫描阵列(AESA)雷达，能提供240度瞬时视场角，并具备天气检测、空对空瞄准和地面移动目标指示等数字模式，使MQ-8C能够在各种天气条件下检测远距离目标。

MQ-8C上舰有助于超视距打击

此次美军表示，最近在“密尔沃基”号上的部署是“火力侦察兵”计划的“重要里程碑”，从MQ-8B到MQ-8C的过渡带来了改进的传感器，并使续航时间增加了一倍以上……。美军认为，MQ-8C可以与诸如MH-60S海鹰直升机之类的有人飞机以互补方式运行，因为MH-60S具备武器能力、货运能力，但是缺少雷达，而配备雷达的MQ-8C能够观察大面积水域，并在濒海战斗舰本身的雷达视野范围内进行海上监视，因此两种飞机可以很好地互补。在未来战争中，MQ-8C将负责远距离探测和跟踪目标，然后引导其他平台实施超视距打击，同时减小载人船只和有人直升机所要承担的风险。据悉，后续MQ-8C将通过集成Link16数据链、被动瞄准和水雷对抗措施加强作战能力。

而除了超视距瞄准能力和执行ISR&T之外，MQ-8C已经进行了其他功能的测试，包括水雷拦截和反潜行动，海军此前曾在MQ-8B上测试过AN/DVS-1沿海战场侦察与分析(COBRA)机载水雷探测系统，未来MQ-8C有可能获得该系统的更新版本，进一步扩大其功能。另外虽然MQ-8C目前没有装备武器系统，但鉴于MQ-8B能够携带从地狱火导弹到APKWS激光制导火箭的各种武器，因此武装MQ-8C在技术上并没有太大的问题（此前诺格公司就曾尝试从作为替代MQ-8C的改装贝尔407直升机上投掷轻型反潜鱼雷）。另外，虽然“火力侦察兵”系列无人机一开始是为“密尔沃基”号等濒海战斗舰设计的，但也可以在其他级别的船上部署，从而得到更为广泛的应用。