天文台和探测器探索木星（没有木星就没有地球的今天）

木星作为太阳系最大的行星，自然也少不了卫星。截至前不久，木星的卫星数量是67颗，已经在太阳系的行星中傲视群雄。

就在当地时间7月18日，《国家地理》报道，天文学家在探索太阳系行星的时候，竟然意外发现了12颗木星的新卫星。于是，木星家族的数量已经达到了79。

研究人员原本利用新的望远镜寻找冥王星以外的天体，但是在寻找的时候，他们却溜号去看了看木星。就是这么不经意的一瞥，让木星家族新的12个成员和人类见了面。

这次发现的卫星，都是直径在1英里量级的小卫星，因此直到最近才被发现。

这12颗卫星中，有9颗非常特别。它们围绕在相对较远的轨道公转，形成了3个星团。它们最特别之处在于公转方向和木星的自转方向是相反的，也就是通常意义上说的逆行卫星。

这个方向上的差异，说明了它们身份的神秘性。有人说：万有引力只能吸引一个小天体围绕大天体公转，力的方向朝向大天体的质心，和小天体公转方向有什么关系呢？

这件事要说到木星形成的时期。

木星还没形成的时候，那里是一片气体云。气体云在引力的作用下相互靠近，然后开始一边旋转一边凝聚，最后内部形成木星，外部就是光环和卫星。所以，卫星的公转方向和木星的自转方向应该是一致的。

这就像一盆水，你用手卷出一个漩涡，那么所有的水流方向都是一致的。如果有一个地方不一致，就说明它们不是一个体系的。

这9颗行星就是这个意思。

科学家推断，它们可能是来自于遥远的地方，结果路过木星的时候，被木星的引力束缚，最终加入了木星家族。

还有科学家认为，其实这里原本有一颗相对比较大的行星，但是它遭遇了一次严重的碰撞，就碎裂成许多颗小卫星。因此，有些碎片就变成反向公转的了。

这也是有可能的，且不说木星这么多的卫星之间会多么混乱，木星强大的引力就会吸引无数的小天体靠近，保不齐哪一个就撞到了它的卫星。

因此，天文学家甚至表示：我们人类能活在地球上，还要感谢木星的保护，防止地球被过多的小天体袭击、

又或许，木星的卫星越多，越能证明它帮助地球抵挡过多少次小天体撞击——期待科学家再多发现一些吧！