笨蛋并不坏:笨蛋原来并不笨

在今天,“笨蛋”的意思是指智商极其低下的人。不过在古代,称呼一个人为“笨蛋”和智商却毫无关系,“笨”甚至还是一种造纸的原材料呢。

《说文解字》说:“笨,竹里也。从竹,本声。”徐锴进一步解释道:“笨,竹白也。”可见“笨”是竹子的里层,是竹子杀去青皮后留下的部分,像纸一样又薄又白,可作造纸的原材料。因为史书要在用“竹白”造的纸上书写,因此后人就把史书称为“竹白”,即“笨”。

笨蛋并不坏:笨蛋原来并不笨(1)

“笨”的这一原始语义到了魏晋时期发生了巨大的改变,据《晋书·羊曼传》附《羊聃传》记载,有四位大臣通过评比,选出了当时的“四伯”:大鸿胪陈留江泉因能吃而被称为“谷伯”,豫章太守史畴因“大肥”而被称为“笨伯”,散骑郎高平张嶷因狡妄而被称为“猾伯”,羊聃则因狼戾而被称为“琐伯”,这是比附上古时期的“四凶”。其中“大肥”即指身体肥大,行动不灵巧,这类人被称作“笨伯”,可见此时的“笨”已经转义成了笨重的意思,但是仍然没有和智商低下联系在一起。

到了东晋时期,著名道教领袖葛洪的门人向他请教天下的恶人都有哪些种类,葛洪列举了“悖人”“逆人”“虐人”等数十种恶人的种类,其中说:“杖浅短而多谬,暗趋舍之臧否者,笨人也。”在葛洪看来,笨人是指那种见识浅陋,谬误百出,又不懂得善恶得失的人。

这种人当然是愚蠢的人。直到这时,“笨”才和智商挂起钩来。后来又慢慢和“蛋”组合在一起,形成了今天的“笨蛋”一词。

笨蛋并不坏:笨蛋原来并不笨(2)

来源:《阅读时代》2022年第09期

作者:许晖

责编:马京京

编辑:邓汝濛、倪杰(实习生)

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