冬眠会停止心跳的动物（缓步动物可能会骑着蜗牛到达目的地）

乘蜗牛旅行听起来可能不是最快的出行方式，但它比步行更快......如果你是一只缓步动物。

，八足、可爱的胖乎乎的缓步动物——也被称为水熊或苔藓小猪的近乎微观的生物——可以搭上陆地蜗牛的旅程，比它们靠自己的力量走得更远。

但是，虽然蜗牛冲浪帮助缓步动物分散到新的地方，但蜗牛粘稠的粘液涂层通常对缓步动物的骑手来说是致命的。

缓步动物的长度从 0.002 到 0.05 英寸（0.05 到 1.2 毫米）不等，几乎可以生活在地球上任何有液态水的地方：海洋、河流和湖泊中，以及生长在岩石和树木上的潮湿的地衣和苔藓丛中。

小水熊还可以忍受对大多数生命形式致命的环境，例如极端温度、压碎压力、紫外线 (UV) 辐射、太空真空，甚至被高速枪击中。被称为无水生物的超级大国 - 排出体内几乎所有的水。

在这种干燥和皱缩的形式中，称为 tun 状态，缓步动物可以在严酷的条件下生存，并且可以持续数年；据 Live Science 此前报道，一些被冷冻了 30 年的缓步动物在 2016 年成功复苏并立即开始繁殖。

研究人员最近发现，活跃的缓步动物和屯州缓步动物都可以被共享栖息地的蜗牛拾取和携带。

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虽然缓步动物可以游泳和行走，但它们的小腿并不能带它们走很远。因此，寻找新邻居的缓步动物需要外部帮助，例如风、流动的水或热乎乎的宿主动物，它潮湿到足以让旅行者活着。

关于缓步动物如何在其自然栖息地与蜗牛相互作用知之甚少，但由于水熊经常与陆地蜗牛（以潮湿而闻名）并存，研究人员怀疑蜗牛可能是“缓步动物的完美交通工具”。根据 4 月 14 日发表在《科学报告》杂志上的一项研究。

“检查现有文献，我们发现这个话题几乎没有被探索过，”主要研究作者 Zofia Książkiewicz-Parulska 说，他是波兰亚当密茨凯维奇大学 ( UAM)环境生物学研究所的助理教授，也是合著者 Milena Roszkowska ，生物能源学系的 UAM 博士生。

研究人员在一封电子邮件中告诉 Live Science，此前对该主题的唯一一项研究——可追溯到 55 多年前——描述了对缓步动物的观察，这种动物在被吃掉后骑在蜗牛的内脏中，然后从软体动物的粪便中排出。

为了检验他们搭便车的缓步动物假说，研究作者收集了小树林蜗牛（ Cepaea nemoralis ）和Milnesium inceptum缓步动物；这两个物种在整个西欧的陆地生态系统中共存，并且在潮湿的条件下都处于最活跃的状态。研究人员报告说，格罗夫蜗牛的壳直径可达 0.9 英寸（22 毫米），使软体动物成为携带缓步动物的理想选择。

在他们的实验中，科学家们让蜗牛爬过水滴和含有缓步动物的苔藓片，看看蜗牛会捡起多少“小猪”。

活跃的 tun 状态的缓步动物很容易附着在蜗牛粘液覆盖的身体上进行短途骑行；蜗牛从水滴中运送了 38 名缓步动物搭便车者，并从苔藓中收集了 12 名缓步动物骑手。

在一些实验中，研究人员用物理屏障包围了缓步动物的水池。根据这项研究，在这些环境中，唯一越过边界的缓步动物是在蜗牛“车辆”的帮助下完成的。

水化苔藓垫中的缓步动物。 (Książkiewicz & Roszkowska, Sci. Rep., 2022)

但是，一旦它在缓步动物的小身体上干燥，蜗牛的粘液涂层也有一个致命的缺点。

只有一小部分涂有干蜗牛粘液的罐子——大约 34%——可以在 24 小时后恢复。相比之下，98% 的未粘液对照组在补水后再次完全活跃。

蜗牛粘液主要是水，但它干得很快，而被蜗牛粘液中的水短暂恢复的粘液涂层桶可能无法足够迅速地重新进入桶状态，因为它们周围的粘液外壳变硬了，它们冻结了科学家们在电子邮件中说，在“非常奇怪的姿势”中，这些姿势还没有完全形成。

其他力量可以将缓步动物运送到比蜗牛更远的地方；研究作者写道，先前的研究表明，冰川上的阵风可以将缓步动物带到超过 620 英里（1000 公里）的距离。

然而，乘风的缓步动物最终可能会到达对水熊不太友好的地方。蜗牛的旅程更有可能将骑手安置在与它开始的环境相似的环境中——缓步动物（和蜗牛）可能茁壮成长的环境。

研究人员说，进一步的实验可以证实缓步动物的卵是否也能搭上蜗牛的便车，并且可以测试缓步动物可以通过蜗牛行进多远。

但根据这项研究，即使旅行缓步动物的新家只有几厘米远，这仍然足以改善不同水熊种群的遗传多样性。

也就是说，只要缓步搭便车者在旅程结束前避免被蜗牛粘液窒息。