成功太阳能无人机(60米级翼展太阳能无人机呼之欲出)

来源:环球时报

【环球时报报道 记者 刘扬 刘煊尊】中国大型太阳能无人机“启明星50”9月初顺利完成首飞引发高度关注,众多媒体纷纷叩问中国大型太阳能无人机目前处于什么样的水平。据《环球时报》记者了解,目前,中国研制的中大型太阳能无人机已有多款完成首飞。中国专家认为,从2017年首飞的45米量级“彩虹”T4太阳能无人机,到今年9月首飞的50米量级“启明星50”,中国有望出现翼展达到60米量级的国产太阳能无人机。

60米级翼展太阳能无人机呼之欲出?

《环球时报》记者根据公开资料梳理了一下国产中大型太阳能无人机的发展脉络。目前中国在研型号至少包括“彩虹”T4太阳能无人机、“启明星50”太阳能无人机、“墨子Ⅱ型”太阳能飞机等。其中,作为中国首款完成首飞的大型太阳能无人机——“彩虹”T4太阳能无人机2017年完成首次试飞,持续飞行15小时左右后平稳降落,成功完成2万米以上高空飞行试验。这也让我国继英美之后,跻身太阳能无人机领域的世界前三。根据公开资料,“彩虹”T4无人机翼展达到45米量级。

熟悉无人机的专家对《环球时报》记者表示,这个翼展级别为国产太阳能无人机发展奠定了非常高的起点。45米的翼展大约相当于25辆小轿车并列排放的宽度,飞行高度达到2万米相当于将48个天津电视塔叠放的总高。该型太阳能无人机安装有8个发动机,机翼上方基本上全部覆盖太阳能电池板,其核心关键技术和设备全部实现国产化。

成功太阳能无人机(60米级翼展太阳能无人机呼之欲出)(1)

据央视报道,今年9月初首飞的“启明星50”太阳能无人机翼展达到50米量级、飞行高度可达2万米。该机是中国航空工业研制的首款超大展弦比高空低速无人机,也首次采用双机身布局的大型无人机、第一款以太阳能为唯一动力能源的全电大型无人机。业内认为,“启明星50”大型太阳能无人机首飞成功,不仅提振了各方对太阳能无人机领域发展的信心,也将进一步推动我国在新能源、复合材料、飞行控制等领域关键技术的发展。一名熟悉无人机的中国专家对《环球时报》记者表示,通过对比公开资料,“彩虹”T4无人机与“启明星50”无人机的尺寸差不多,发动机数量也总体相当,应该说能力基本相当。

那么国产太阳能无人机矩阵中,还有翼展更大的机型吗?

《环球时报》记者发现,在之前的多次珠海航展上,“彩虹”公司都展出了一个缩比的太阳能无人机模型。根据2021年珠海航展上“彩虹”公司发布的宣传材料,该太阳能无人机翼展达到60米量级,升限超过2万米,最大续航时间超过30天,任务载荷重量达30公斤。

中国航空专家傅前哨接受《环球时报》记者采访时预测,按照太阳能无人机发展的规律以及相关型号发展周期,拥有更大翼展、更大载荷的我国新型太阳能无人机有望在今年珠海航展亮相。

大翼展——太阳能无人机的关键

国际上太阳能无人机发展也经历了翼展尺寸逐渐增大的过程。自1974年Sunrise-Ⅰ太阳能无人机问世以来,各国在太阳能无人机领域取得多项突破。美国国家航空航天局致力于飞翼太阳能无人机研制,经历了Pathfinder、Centurion、Helios等多个型号,翼展从Pathfinder的30米量级增大到Helios的75.3米。Helios在2003年试飞中达到了2.95万米的最大飞行高度,不过当时受限于电池性能,只飞行了不到一天时间。波音子公司的“奥德修斯”(Odysseus)平流层太阳能无人机项目的翼展达到243英尺(74米)。

为什么太阳能无人机的翼展要越做越大?专家对《环球时报》记者解释说,美国曾提出“秃鹰”无人机计划:携带几百公斤的载荷、在空飞行数年、飞行高度达到1.7万-2.7万米。如果同时具备以上几个参数,这种无人机就具有很高的实用价值,但要实现这样的性能需要极高的升阻比、极轻的结构重量、效率极高的能源系统等。

成功太阳能无人机(60米级翼展太阳能无人机呼之欲出)(2)

傅前哨表示,太阳能无人机不断发展,翼展越做越大,目的是使其可以在长达一个月甚至数个月的长航时任务中,携带并使用重量更大、耗电量更大的载荷。太阳能无人机想具备长航时,尤其是不间断跨昼夜飞行能力,就需要把太阳能无人机的翼面做大,安装更多的光伏电池,携带多个电机,让无人机有足够的功率在高空进行巡航。如果昼间储存的电量不能满足越夜使用,那么无人机的留空时间就非常受限。

傅前哨解释说,如果无人机携带的载荷小,可能难以执行相关任务,所以这也要求太阳能无人机通过增大翼展尽量增大发电能力。另外,大展弦比机翼飞机的升阻比一般比较高,升阻比高的飞机通常留空时间也会比较长、巡航距离也就比较远。综合这几个角度考虑,太阳能无人机的翼展会做得越来越大。不过,在无人机放飞以及爬升时,越细长的机翼受外界气流干扰的影响就越大,如果结构强度问题没有解决,无人机可能还没有达到任务高度,机翼就折断了。所以想要增加翼展,还需要解决结构强度问题。

傅前哨认为,除去翼展的增加,新款太阳能无人机使用的光伏电池的性能也会有显著提升,这也将提升无人机的发电能力。在太阳能光伏发电这个技术领域,我国不但是全球第一,而且技术进步比较快。整体而言,我国大型太阳能无人机的技术发展水平已经与国际先进水平相当。

无人机研究专家、南京航空航天大学无人机研究院副总工程师黄大庆教授表示,我国在太阳能无人机领域,无论大型、小型,技术水平都处在国际领先的第一梯队,“接下来要看谁的产业化做得更好,谁先投入商业应用”。

有国内太阳能无人机项目的负责人认为,中国的太阳能飞机硬件没有问题,关键在于气象保障、航路计划等“软件”尚显不足。

“伪卫星”前景值得期待

一位匿名专家对《环球时报》记者表示,欧美的太阳能无人机一般设计飞行3个月左右,美国“秃鹰”计划设计要飞5年。如果具备这样的留空时间,太阳能无人机携带相应载荷,就可以执行侦察监视、通信中继、森林防火、海洋监视等多重任务,无论是在军用领域还是民用领域,都能发挥非常重要的作用,因为它的留空时间是其他所有航空器都做不到的。与卫星等航天器相比,太阳能无人机信号传输损失小、精度高,可实现理论上的目标区域永久驻留,不存在重返周期问题,生产和运营成本低;与传统飞机相比,它的覆盖区域广,留空时间长;与浮空器相比,它的操控性好,机动性强。因此,未来超长航时太阳能无人机将成为空中力量的重要补充,进一步促进空天一体化发展。

上述专家表示,如果一架太阳能无人机可以连续飞行100天,每天飞行3000公里,就可以飞行30万公里。当然受限于发电效率,太阳能无人机目前还无法在全球使用,它们通常只在南北纬度45度之间使用。要想研制出一架可以实现越夜飞行,特别是拥有在1.7万-2.7万米的大风层以上越夜能力的无人机,要求非常高。因为只有长时间保持在大风层之上才能保证完成任务的能力,否则遇到雨雪、大风等天气,无人机没法执行任务,可用性将大大受限。而要实现在这样的高度长时间巡航则要解决总体、气动、结构、动力能源等技术难题。

将来这些问题全部解决之后,是否就可以实现“伪卫星”的定位呢?上述专家认为,这种前景是非常值得期待的,未来长航时大型太阳能无人机主要有两种应用模式:一种模式是定点小半径盘旋,“挂”在天上盯着某个地区;另一种模式是一天跑两三千公里,进行巡逻,并在巡逻过程中根据需要再次进行定点观测。如果多架太阳能无人机组合,就可以形成一个非常有效的信息获取系统。而且太阳能无人机站得高看得远,如果在2万米的高空巡航,视距就可以达到500公里,相当于可以覆盖几十万平方公里的面积。多机组合可以携带不同的载荷,包括无线电信号、光学信号、多光谱传感器等,以应付不同的环境与气候条件、满足不同任务需求。这样的综合费效比就会很高。

如果太阳能无人机与卫星组合使用的效果会更好,卫星可以实现多颗、广域、大视野,太阳能无人机则可以实现详查,长时间盯着一个区域。在民用领域可以进行通信,以较好的费效比满足通信覆盖困难的高山地区、特殊地区的通信需求。比如,在人烟稀少的地区,如果要布设基站费效比很差,可以在当地高空“挂”一架太阳能无人机,并动态分配传输速率。

该专家认为,在区域范围内进行通信保障等任务时,高空长航时太阳能无人机可能在性能、费效比方面都要优于美国的“星链”卫星。

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