甜甜甜的甜瓜（心中的最美甜瓜）

7月中旬，我的内蒙古故乡乌兰布和（磴口县）华莱士节就要开幕了，我已经收到了当地老友发来的第一箱快递——华莱士蜜瓜。

知青岁月中自有生活的艰辛，少不了挫折的苦涩。但是有一道甘甜我永远不会忘怀，那就是乌兰布和沙漠中的蜜瓜“华莱士”。

我到过祖国所有省份，亦曾远行欧美，也算尝过些各处瓜果，回味起来还是认定，天下蜜瓜之美，当属乌兰布和“华莱士”。

小时候吃水果非常有限，上世纪60年代“文革”初那几年，夏天在上海吃西瓜要排长队限量购买，不然要有医院开出的证明，写明生病发烧需要吃西瓜降体温。

1971年秋天我从嘉定来到内蒙古西部的建设兵团成为一名知青，没想到1972年入夏，居然是置身其中的乌兰布和沙漠“瓜季”，田野里的“华莱士”蜜瓜熟了，满地飘香。摘下瓜来吃一口，不仅甜得可口，更是满面清香。我从来没有吃过如此甜美的瓜果，大概是上苍对知青生活的一个补偿。

那年的华莱士瓜每斤5分钱。我每月津贴5元，可以吃100斤，那个月的津贴就全交给它了。知青们都爱吃“华莱士”，兵团产瓜供不应求，我们就在假日到附近农村瓜田边去买。

距离团部6里地外的坝楞公社有一片瓜地是留种的。到地头坐下，交5角钱随便吃，把瓜籽留下就行。

有一个假日约了几位上海知青直奔而去，一人5角钱一交，小伙子们如同饿虎扑食，切开瓜大快朵颐，一直吃到捧腹倒地不起，一片“哎呦哎呦”呻吟声此起彼伏，要到小解之后才能直起腰来走路，笑倒了守瓜田的老乡。

华莱士瓜甘甜如蜜，吃多了上火，第二天我们的嘴角都裂开了口子，实在是吃得太多了。

下个休息日，我们又去了，总结经验带上了网兜，“瓜饱”之后还买上满满一兜，一路吃着回来。第三回去的时候，还带上了一包“上海牌”香烟，到地头发给看爪的老乡两支。

这两支烟很管用。前两次是交钱之后看瓜农民让我们进地里自己摘，摘下来就得吃。抽上香烟的老乡不要我们进瓜地了。他去地里挑出熟透的瓜给我们吃，那真是甜到心里去的好瓜！

我印象里，仅有这年附近农村还有“种瓜地”。后来因为“学大寨”大种粮食的缘故，“华莱士”少多了，价格也上扬。不管它的价格如何，兵团战士初秋探家，旅行袋里少不得“华莱士”。

离开农场后，“华莱士“吃不到了。北京水果市场上极少见，上海水果摊上更没有踪影。

原来，华莱士上市期短，集中在7月的20来天里。此瓜有一个缺点：摘离瓜秧后40小时，原有香甜度即挥发40%，且不易保存。这是外地食客难以尝到最美华莱士的缘故。

初到乌兰布和，初知华莱士，以为该写成“花兰柿”。直到离开了乌兰布和，才知道正确名称叫“华莱士”，是乌兰布和的新瓜种，是中美农业交流的成果。

1944年美国副总统华莱士在抗战中访华。此公是前任农业部长，园艺专家，他带来了美国的甜瓜种子在甘肃兰州栽培成功，且在当地土壤气候条件下边变异成今日很有名望的“白兰瓜”（一度也叫“华莱士”）。

1956年，内蒙古巴彦淖尔盟（今为市）盟长达理扎雅到兰州开会，得到了一些华莱士种子，带回磴口县在乌兰布和沙漠边缘地带栽种成功。这里沙土疏松，春夏干热少雨，昼夜温差大，盟长带来的瓜种变异得更香更甜，逐渐成为乌兰布和特产。此瓜初生时墨绿，成熟后金黄或带橙色，瓜面遍布裂缝，裂缝越多瓜越甜，单瓜重0．5—0．7公斤，4月底下种，7月中下旬成熟。初时，当地人不知道这瓜叫什么名字？索性叫“华莱士”，一直叫到今天。

为了促进“华莱士”产销，我熟悉的朋友们从上世纪80年代后期就琢磨此瓜的“保鲜捕香”技术。当地政府更是悬赏数百万元，求天下农艺豪杰攻克这道难关。直到今天，这道关卡还拦在人们面前。

不过，如今发展起来的快递业另辟捷径地促进了华莱士的产销。今年入夏，磴口县的瓜果快递已成一大产业。我称他“小李”的兵团老友如今在做销售，根据要货早晨摘瓜，下午发货送上火车，两天即到北京直送客户签收，基本达到留香保鲜要求。

（钱江，2021年7月10日于北京）