儿童能不能吃转基因（用科学的方法让孩子理解转基因）

元宝：转基因真的有害吗？为什么那么多科学家都说无害而人们就是不相信呢？

这个问题困扰了8岁的元宝。我们可以试着用科学的思考方法去理解转基因，一目了然。

首先转基因是什么？“转基因”的意思是通过某种方式改变基因组，这种方式是自然、杂交或者重组无法达到的。转基因植物包含一个或者更多由人工手段引入的基因。甚至不相关物种的基因也可以通过这样的方式被传递给其它物种。这样一来，某种期望的特性，如对除草剂的忍耐力或者对昆虫的抵抗力就可以被准确地赋予农作物。也许你已经想到金刚狼了。没错，那是未来的方向-超人。

转基因的主要目的之一是提高粮食产量（其实转基因还能改善作物的营养结构）。这件事人类已经探索了一万多年了。在过去的500万年中人类祖先一直过着打猎和采摘的猎人生活。直到1.2万年前人类开始进入农业社会。这也是非常偶然的事件。猎人们通常在一个地方住一段时间，然后就要换一个找食物。但是他们发现沿途遗落的种子长出更多的食物，于是他们就在一个地方住更久。然后聪明的猎人索性专门种这些种子了。因为这样比摘果子效率高多了。

如果你以为猎人从此过上幸福生活，你就太高看他们了。食物多了，大家本来可以好好享受，但是实际上人口迅速增加了。猎人们现在已经变成农民了，他们需要种更多地，每天劳动的时间比以前还要长。难怪“人类简史”中称“农业革命”为“农业陷阱”。

渐渐的聪明的农民发现有的作物产量大，他们就更多地种这种作物。漫长的人工选择过程开始了！这是人类最伟大的发明之一。你能想象么玉米的祖先是一种杂草。但是玉米今天成为了产量最高的作物之一。但是你要明白我们今天在超市见到的作物都是成功的案例。还有无数失败的案例。因为失败了，所以我们根本没机会看到。这就是幸存者偏见。

人类的祖先没有先见之明，不知道哪种作物一定会被驯化成功。因此他们实验了大量的作物。有的作物猎人吃完就挂了，这种作物立即被淘汰。有的口感不好，但是可以充饥，可以入选。有的口感还可以，立即就种。这里要明确一点，你在超市能买到的各种水果和粮食都是人工培育的结果。才有可能有这么好的口感，它们的祖先口味可差远了。

猎人们吃了一段时间这种作物，开始大规模生病甚至死亡。他们才明白这种作物不能吃，换一种。当然，前提是他们能活下来，而且弄清楚原因。否则他们就被淘汰了。有的作物在一代人吃着没问题，但是过了几代人，甚至几十代人以后开始出问题。这在人类的祖先的时代是很难判断的，很可能他们也面临被淘汰的命运。这种食物也就被淘汰了。

结果我们今天超市的食物就是历经一万多年选择的结果。如果按20年一代人，大概就是500-600代人。这些食物不仅产量高，而且证明是安全的。那我们为什么还不满足于这些久经考验的食物呢？亿万年前的“农业陷阱”还在发酵。人口持续增长，能用的耕地，林地都用上了，还是无法养活地球上的70亿人。一万年前地球上的总人口只有几千万人，这种增长速度都是拜科技所赐。未来人口会继续增长，超过100亿也许只是时间问题。

不需要悲观，因为在人类过去500万年的历史上，人类总是在危机出现之前就采用新的生活方式或者新的技术了。否则养活70亿猎人需要100个地球。转基因技术应运而生。从前的人工选择仅仅是对一个物种进行基因选择。理所当然的，转基因把其他物种的基因加入，继续提高产量。

很多科学家和富豪都支持转基因。盖茨就是其中之一。他说道：“通过GMO得到的种子将拥有更高的产能、更强的耐干旱和耐盐能力。并且如果它的安全性也通过了证实，那么非洲国家将成为最大的受益者。虽然GMO的安全问题必须要严格遵守，但这不能成为第三世界探寻农业技术发展的绊脚石。盖茨表示，中等收入国家是GMO的最大受众体，例如巴西。虽然现在已有一小部分的农民开始种植转基因大豆、棉花等农作物，但盖茨基金会的目标是能够大幅提升非洲农作物的产能。

据说盖茨本人也吃转基因食品。盖茨这样的富豪除了想拯救世界以外还想什么呢？也许是“再活500年”吧？

对转基因保持怀疑态度的也正常。毕竟转基因食品只有几十年的历史，也就是1代人。即使现在不出问题，也不能保证几十代人以后的影响。如果能模拟几十代甚至几百代以后的影响就好了。就像产品耐用周期的计算一样。可惜，我们现在对人体的认知太少了。不过可以肯定的是未来一定会有更多认识。你们知道吗？我们生活在人类500万年历史上最幸福的时代。寿命最长，世界最和平，科技最发达。

如果你问非洲那么远和我们有什么关系？这是一个层层深入的提问，很有效的思考方法。今天的世界和整个过去的500万年的世界截然不同，因为全球紧密的联系到了一起。谁也不能独善其身。叙利亚位于亚洲西部，叙利亚战乱频发不仅影响周边国家，而且难民涌向欧洲。如果你分析一下经常发生战乱或者国家不稳定的地方都是贫穷落后的地方。富国谁会傻到愿意打仗呢？成本高，收益低，甚至是负值。通过贸易的方法对双方有利，比战争强多了。

世界上很多富豪捐出财产帮助消除贫困，盖茨基金会首屈一指。因为他们看到了贫困带来的间接影响，迟早会影响到他们的生活，甚至他们后代的生活。普通人只能看到直接的影响，第二层，甚至第三层的影响只有具备非凡洞察力的人才能看到。

总结一下。转基因技术无非人类在一万多年来提升作物产量的摸索的一种延续。生物更像历史，我们通过研究过去可以预测未来。技术的发展和生物相似，但是区别在于技术可以跳跃。

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