地球上的沙漠消失(如果把地球上所有沙漠)
这些年,中国凭借着坚持植树造林和数代人对沙漠的治理,成功地让地球变绿了一些,因此也受到了不少国家的夸赞和肯定。在这种情况下,我们好像将沙漠当成了一个“无恶不赦”的存在,下定决心要“消灭它们”,将其变为对自然有益的绿洲。
我国的荒漠化防治成效十分显著
那么,如果人类真的把地球上所有的沙漠都变成森林,会怎样呢?科学家对此表示,代价恐怕是人类难以承受的。为何这样说?
从宇宙中看地球无尽的沙漠
森林的出现与演化提到森林,那么就不得不说组成它的重要部分“树木”了。在我们的眼中,树木出现的时间似乎特别早,但事实上,在地球第一轮物种大爆发当中,树并没有出现,因为那时候还到处都是海。
到了3.8亿年前,“树”才终于出现了,比如羊齿类植物树蕨、石松类植物木贼等等,这些植物的出现使得森林有了形成的基础。
羊齿类植物化石
它们聚在一起,形成了广袤的森林,不仅改变了土壤当中的成分,还改造了大气,甚至在后来尸体还变成了“煤炭资源”,为人类留下了丰厚的宝藏。
值得一提的是,森林的大小以及树木的形态在这漫长的岁月当中,也展现出了不同的特点。比如在泥盆纪时期,种子蕨和裸子植物开始出现,让整个森林焕发出了生机。
植物的进化关系示意图
而在进入二叠纪之后,由于环境和气候的巨变,使得泥盆纪、石炭纪时期形成的巨大的原始森林都消失了,树木开始变得更加“迷你”,也更加的耐旱。
因此,从本质上来说,由于组成森林的树木不断被环境“淘汰”,所以森林的大小并不是固定的。当地球变得尤为干旱或者寒冷的时候,森林的面积就会明显减少。而当新的植物崛起,森林就又会迎来新的发展机会。
二叠纪末灭绝的藤本植物化石
不过,咱们在以上说的都是自然环境影响下的森林演化,自从人类出现并且将木材作为重要的资源之后,森林退化就明显受到人为活动的影响了。
近年来,人们也明白了这件事情,并且以各种方式保护地球上的森林,甚至希望未来能通过人工造林的方法让沙漠变成森林。
可是,对于这种想法,科学家却表现得十分不认同,这是为什么呢?
全民参与的中国植树节
如果沙漠全部变成森林咱们在前文中介绍森林的出现和演化时提到,它们的出现改变了土壤甚至大气,其中改变大气成分的功能正是人类现在迫切需求的。因为自从工业革命之后,地球大气当中的温室气体变得越来越多,从而使温室效应变得严重,渐渐影响到了人类以及其他生物的生存。
森林作为光合作用的主力军之一,它的范围越广“固碳”功能就越强大。所以我国为了尽早实现“碳中和”的目标才会这样努力地植树造林,毕竟森林的存在对于温室气体的转化和释放氧气来说都极为关键。
森林的碳循环作用
既然森林的功能如此重要,那么我们将全球的沙漠都变为森林会发生什么呢?
首先根据统计数据来看,全世界的陆地面积大约为1.49亿平方公里,其中荒漠地区就占了近三分之一,并且由于人类的活动以及其他因素的影响,大部分荒漠都在扩大。
以世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠为例,它在这些年间就在不断“南移”。在这种情况下,我们认知中的那类沙漠,已经占到了陆地总面积的20%左右。
撒哈拉沙漠面积约932万平方千米
因此要是这些沙漠地区全都变成了我们期待中的森林,每年的固碳量和氧气排放量将骤升,而这种情况人类不仅难以适应,甚至说是无法承受的。为什么这么说呢?
原来,虽然我们总认为氧气是不可或缺的东西,但是氧气也不是越多越好。目前大气当中的含氧量大约为21%左右,这种占比对我们来说刚刚好。
如果沙漠全都变成森林,那么大气含氧量将会提升,如果数值超过了35%时,一场由于氧气过于充足的“灾难”就将发生。
大气层中的气体比例示意图
咱们以原始森林最为繁茂的石炭纪为例,这一时期地球大陆上遍布着树木与沼泽,表面上看起来一片“宁静祥和”。但是由于大气含氧量太多,树木又扎堆儿生活,所以一点小火星儿就能够引发多年都未熄灭的大火。
这场大火直接造成了石炭纪生物大灭绝事件,当然也是地质史上著名的“成煤期”。
生物大灭绝及全球性环境对应关系图
可见,如果地球上的沙漠全都变成森林,那么这种恐怖的森林火灾可能会再度上演。人类现在面对大型山火都显得束手无策,到时候这种规模的森林火灾发生之后,我们可能只能等待着成为“烧烤”了。
其次人类的身体不能适应氧含量如此超标的世界,因为这会引发“氧气中毒”。许多生活在高原地区的人在到了低海拔地区都会出现“醉氧”症状,到时候人类估计还是要带着呼吸机生活了,不过这次不是为了“吸氧”,而是“避氧”。
醉氧也称“低原反应”
最后就是当森林变大,就意味着森林中的某些动物将崛起。
比如石炭纪也被称为“巨虫时代”,由于氧气的充足,昆虫的体型在那时都超级加倍,像翼展超过0.5米的巨型蜻蜓、长达1米的鞋子甚至蜉蝣的翼展都能达到0.4米。
石炭纪时期的构想图
到时候,还在“醉氧”的人类不仅要解决生理机制上的限制,还要和“巨虫”搏斗,很难说在这种情况下地球的未来是否真的会被“虫族”统治。
说到这儿想必大家就明白了,为什么科学家认为把沙漠全部改造成森林的后果是人类难以承受的。当然,除了以上这些要面对的问题以外,还有重要的一点,就是沙漠并不是“一无是处”,它对人类还是非常重要的。
遍布黄沙的沙漠
沙漠其实也很重要人类早早就学会了“辩证”地看待问题,意识到了这世界上并不是非黑即白的,同样自然界中的各种生物乃至生态系统也是。
沙漠虽然一度被评为地球上最恶劣的地方,但是在这之中其实依旧生活着不少生物,有着完善的生态系统。
如果说人类将沙漠改造成了森林,这些生活在沙漠系统当中的动物又该何去何从呢?
沙漠中的生态系统示意图
其实人类最该放下的就是造物主心态,不要随意地去插手生态圈的事情,顺其自然对这些动物才是最公平的。
此外,别看沙漠表面上无所作为,其实它也在参与地球的物质循环,甚至沙漠本身也有着一定的“固碳”功能。只不过我们总是更关注沙漠带来的不良影响,而忽视了它存在的意义。
更重要的是,沙漠是人类重要的“能源聚宝盆”,过去沙漠中的石油、天然气等推动了人类文明的进步。如今在新一次能源革命即将到来的情况下,沙漠再度展现了它不俗的实力,因为这里同时拥有着风能、太阳能等清洁能源,是未来新能源发展的关键。
沙漠地区多产石油
值得一提的是,以沙漠目前的广阔程度来看,人类想要把沙漠全都改造成森林也是痴心妄想,毕竟和“自然之力”相比我们还是太渺小了。
从沙漠的扩大和森林的消亡当中,我们该体悟到的不应是将谁彻底去除,而是要看到生态系统的内部规律,做到“顺势而行”。
沙漠也是生态中很重要的一环
因此,在可控的范围内,还是要将不断扩大的沙漠进行细微改造的,不仅要植树造林,也要注意不能过度放牧、开垦。做完这些,我们还要学会去欣赏沙漠的独特之美,毕竟如果未来“大漠孤烟直,长河落日圆”之景再也看不到,岂不是很令人遗憾吗?
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