让步和不争（争还是不争）

前文说到，古今学者对《老子》多有误解，主要是因为《老子》文本的错乱破坏了正常的语境，再加上学者们望文生义，造成他们对《老子》的解释经不起推敲。

不少《老子》注家怒其“不争”，恨其“柔弱”。陈鼓应先生就认为：“老子一再强调‘清静无为、柔弱处下’，一个人如果长时期浸染于这种思想的气氛中，久而久之，将会侵蚀人的奋发精神，也会消解人向观念探索以及向思想禁地推进的勇气。”（陈鼓应：《老子今注今译》，商务印书馆2006版，第67页。）

老子的思想真的是这样的不堪吗？

现在我就从《老子》真经的角度，解释老子提到的三种“不争”。

甲骨文的“争”字，二手相对夺物之貌。（图片源自网络）

让民众不为财产和才艺比拼的“不争”

传世本《老子》第三章是这样的：

“不上（尚）贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使心不乱。是以圣人之治也，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。恒使民无智无欲，使夫智（知）不敢弗为，则无不治矣。”

任继愈先生错误地认为：“老子反对当时出现的尚贤主张，他主张愚民，和孔子的‘民可使由之，不可使知之’的主张有一致的地方。”（任继愈：《老子绎读》，北京图书馆出版社2006版，前言第7页。）

实际上，这段话开头的粗体字部分是《老子》“治理观”讨论中的内容，与该段中其他文字没有直接的上下文联系。虽然这些粗体字已被删改过，但只要有《老子》真经的纲领在手，我们的解释就不会跑偏。

句中的“贤”义为“才能、德行均好”，这里引申为“多才艺”，而不应解释为“贤能”（老子是崇尚贤能的）。句中的“争”义为“争斗”、“较量”或“攀比”。此处“可”义为“满”，也不能望文生义地解释为“能”。（“可欲”的话题值得专门用一讲来说清楚。）

这句话的意思是：

不要崇尚卖弄者的多才多艺，让民众不为才艺比拼；不要看重金银珠宝，省得民众作乱（盗窃犯罪）。欲望不要太满，民众的心就不狂乱。（治国之要在于治心）

之所以把“贤”解释为其引申义“多才艺”，是因为这句话后面本应该跟着一个总结句，那就是被挪到传世本第六十四章中的“是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，（不）复众人之所过”。

这里面有两个“欲”字，前一个义为“有欲望”，后一个义为“贪婪”；两个“学”字，前一个义为“学习”、“有学识”，后一个义为“讲述”、“炫耀”。

这句话的意思是：

所以圣人有欲望而不贪婪，不看重金银珠宝；有学问而不炫耀，不重复俗人走过的错路。

看看当今社会中的某些物质财富比拼、才艺比拼的现象，我们就可以发现，老子的“治理观”有多么超前的预见性和准确的针对性。

不与民争利的“不争”

传世本《老子》第八章也提到“不争”：

“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

敦煌写本P.2329《老子》片段（图片源自法国国家图书馆网站）

这段文字的顺序也是错乱的，干扰理解。（帛书本中的对应段落还出现了文字错误，要想知其所以错，需要深厚的古文字功底。）正确的顺序是这样的：

“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。夫唯不争，故无尤。”

粗体字部分讲的是行政观中为政的立足点。老子说，为政者要像水一样“立足于善”，因为水善于利益万物而不与万物争利。为政者只有不与民争利，才不会引起民众的尤怨。

其实《老子》中对这段话还有一句总结，只不过被挪到了传世本第八十一章中：

“（故）天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”

这句话的意思是：

“所以说，天道的行为方式是，利益万物而不伤害万物；圣人的行为方式是，辅助百姓而不与百姓争利。”

周厉王就是因为垄断山林资源，搞得民不聊生，才激起“国人暴动”的。一部《老子》，就是总结周朝由盛而衰经验教训的“资治通鉴”。

“不争之争”的“不争”

传世本第七十三章是这样的：

“勇于敢则杀，勇于不敢则活，此两者或利或害。天之所恶，孰知其故？是以圣人犹难之。天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，繟然而善谋。天网恢恢，疏而不失。”

这章是典型的错乱章节。粗体字部分是讲为政者的实战能力修炼的。其中的“繟”为“弹”之误。弹者，有伸缩性也。

这里的“天之道”指“天一样高的道术”。老子给为政者的治理能力和领导艺术提出了一个高标准。这里的“争”义为“争斗”，马王堆汉墓帛书本中作“战”，义同；“道”义为“术”，即本领。

这句话的意思是：

“最高的本领是，不用争斗而善于取得胜利，不用言语而善于得到响应，不用别人敦促而自觉地去用功 ，能屈能伸而又善于谋划。”（要正确理解“不召而自来”所谓何事，必须明晰正确的上下文关系。）

对“不争（战）而善胜”，老子还以“善行者无彻迹”（善于为政者没有治理的痕迹）喻之，意思是为政者的治理水平达到了踏雪无痕、出神入化的“不争之争”的高超境界。

一个人修炼到了这种境界，还有谁能与之争锋呢？所以老子在传世本第六十六章中总结说：“非以其无争与？故天下莫能与之争。”

这三种“不争”，哪个有问题吗？

老子的“争”

理解了老子的“不争”，我们也就明白了该如何去“争”。老子讲“知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者强；强行者有志，死而不亡者寿”，讲“不争（战）而善胜”，讲“弹然而善谋”，讲“执大象，天下往”、“以无事取天下”（争夺天下。以往注家们都弄错了）……这些不都是在讲争取胜利吗？

可见，老子提倡的“争”，不是低级的争斗，而是高境界、高水平的竞争。《老子》是催人奋进的号角，而不是催人入眠的摇篮曲。

整部《老子》，除了“道可道，非常道；名可名，非常名”这句话由于文化背景的变迁和前后顺序错误而有一定难度外，其他部分都是比较容易理解的。

下一讲，我们就啃一啃“道可道，非常道；名可名，非常名”这块硬骨头。