什么叫做布衣之交（天下之牝天下之交）

《老子》新解之六十一

老子在《道德经》里用了一个容易让人产生歧义的字，这个字就是“牝”。

他是用“牝”比喻“道”的功能，我们理解时知道“牝”的本意就可以了，解释时用的是它的引申义。

在《道德经》第六十一章里，老子又用了这个比喻。他说“大邦者下流，天下之牝，天下之交也。”

老子这句话应该怎么正确理解呢？

《道德经》第六十一章

大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。

故大邦以下小邦，则取小邦。小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。

大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。

老子这段话说得很绕口，他要表达什么意思呢？

本章的大致意思是：大国要像居于江河的下游那样，处在天下雌柔的位置，使天下百川河流交汇在这里。雌柔常以安静守定而胜过雄强，这是因为它居于柔下的缘故。

所以，大国对小国谦下忍让，就可以取得小国的信任和依赖。小国对大国谦下忍让，就可以见容于大国。所以，或者大国谦让取信于小国，或者小国谦让见容于大国。大国不要过分想要兼并统治小国，小国也不要过分顺从大国，双方都能得到自己想要的结果，大国更应该懂得谦让。

联系上下文理解了本章通篇内容的意思，我们就明白“天下之牝，天下之交”的含义了。

老子用“牝”此喻孕育天地万物的“道”，在这里我们可以理解为“道”的雌柔。

本章内容讲的是大国与小国之间如何相处的关系，所以开篇提出了“大邦者下流”，大邦指的是大国，而“下流”却不能理解成“不正派”，而是江河的下游。这句话的意思是说，大国应该把自己的位置放低，就像处在江河的下游一样。

后面的“天下之牝，天下之交”是对处于江河下游的进一步解释。大国只有处在像江河下游一样这种天下雌柔的位置，才会成为天下溪流汇集的地方。

“天下之牝，天下之交”跟清代林则徐的名联“海纳百川，有容乃大”有异曲同工之妙。

老子倡导大国与小国之间要和谐相处，大国更应该谦让，不能以大欺小，恃强凌弱，这样才彰显出大国风范和责任担当。

我们的祖国是爱好和平的国家，我们的社会是和谐美好的社会，人人都要遵守道德规范，做个守法公民，全国人民团结一心，走上共同富裕的道路，创造更加美好的未来！