宇宙中的暗物质到底有多厉害(暗物质的故事大概是宇宙学中最奇怪的)

宇宙中的暗物质到底有多厉害(暗物质的故事大概是宇宙学中最奇怪的)(1)

暗物质的故事大概是宇宙学中最奇怪的一章。回到20世纪30年代,加利 福尼亚工学院的瑞士天文学家费里茨•兹维基

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(Fritz Zvvicky)注意到,后发座星系团的星系运动不遵照牛顿重力定律。他发现,这些星系运动得太快,根据牛顿 运动定律它们应当飞离开来,星群应当解散。他想,能让后发星座星系群聚在一 起而不是飞离的唯一办法,是星群的质量要比望远镜看到的大几百倍。要么是 牛顿定律在极大的距离时多少有些不正确,要么是在后发星座星系群中有巨大 的看不见的物质将它们聚集在一起。

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第二,有一个兹维基(Zwicky)的个性和一个天文学家如何对待“外人”的问 题。兹维基(Zwicky)是一位空想家,在他的一生中常常被嘲笑或忽视。1933 年,他和沃尔特•巴德(Walter Baade) —起杜撰了“超新星”这个词,并正确地预 计到直径大约14英里(22. 53千米)的小中子星将是一颗爆炸星星的最终的残 迹。这个想法太怪了,

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以至在1934年1月19日《洛杉矶时报》的漫画中受到嘲 笑。有一小组顽固的天文学家使他非常愤怒,他认为他们排斥他、不承认他、偷 窃他的思想,用直径100到200英寸的望远镜来放大诋毁他。(在他1974年死 前不久,他自己出版了一个星系的目录。目录开头的标题是:“提醒美国天文学 的主教和献媚者。”这篇论文尖锐地批评那些所谓的天文学精英的排外做法,将 像他这样的持不同意见者排斥在外。他写道:“今天的献媚者和彻头彻尾的小 偷,特别是在美国的天文学界,似乎是肆无忌惮地盗窃持不同意见者和非遵逢者 的发现和发明。”他把这些人叫做“天体私生子”,因为“无论你怎么看,他们都是 私生子”。当为中子星的发现而颁发的诺贝尔奖忽略了他而授予别人时,他感 到非常愤怒。)

1962年,天文学家维拉•鲁宾

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(Vera Rubin >再次发现这个奇怪的银河运动 的问题。她研究了银河系的旋转,发现了同样的问题。她也受到类似的天文学 界的轻视。通常,行星离太阳越远它跑得越慢,离得越近它跑得越快。这就是为 什么水星以速度之神命名的原因,它离开太阳最近跑得最快。为什么冥王星的 速度比水星慢10倍呢?因为它离开太阳最远。然而,当维拉•鲁宾(Vem Rubin)分析我们星系中的蓝星时,她发现这些星星以同样的速率绕星系旋转,不管它们离开星系中心有多远(叫做平直的旋转曲线),因此违背了牛顿力学的概 念。事实上,她发现银河系旋转得如此之快,按理应该飞出去。但是大约丨00亿 年来,这个星系十分稳定。为什么旋转[ttl线是平的成了一个秘密。为保持这个 星系不分解,它必须比当前科学家想象的重10倍。显然,银河系90%的质量丢 失了!

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维拉•鲁宾(Vem Rubin)被忽视了,部分原因是她是一位妇女。她有些痛 苦地回忆到,当她申请去斯沃斯莫尔(Swarthmore)学院读科学专业,并礼貌地告 诉招生负责人说她喜欢绘画时,会见者说:“你有没有考虑过绘制天体美景这个 职业呢?”她回忆说这句话成了我们家的一句时髦用语,不管什么事情、什么 人错了,我们都会说你有没有考虑过绘制天体美景这个职业呢?”

当她告诉她的高中物理老师她被接受去瓦瑟(Vassar)读书时,他回答:“只 要你不沾科学的边,就不会有什么问题。”(她后来回忆道对待这样的事情,需 要自尊才不至于被压垮。”)

毕业后,她申请并被接受去哈佛大学,但她没有去,因为她和一位化学家结 婚了,跟她丈夫去了科内尔(Cornell)。(她得到哈佛大学的一封回信,信底有一 行手写的话该死的妇女!每当我得到一位好的学生,一切都准备好后,她又 跑了、结婚了。”)近来,她参加了在日本召开的一次天文学会议,她是与会的唯 一妇女。她承认很长一段时间以来,我一讲这些故事就不得不哭,因为在一 整代人中,可怕的命运没有改变。”

然而,在她的仔细工作和其他人的工作的影响下,天文学界开始相信丢失质 量问题。到1978年为止,鲁宾(Ruhin)和她的同事考察了 11个螺旋星系。这些 星系都旋转得太快,根据牛顿定律不能聚在一起。同一年,荷兰射电天文学家艾 伯特•博斯马(Albert Bosma)发表了迄今为止最完整的几十个螺旋星系的分析。 几乎所有这些星系呈现同样的反常行为。这似乎最终使天文学界信服暗物质的 确存在。

对这个令人烦恼的问题的最简单的解释方法,是假定这些星系被不可见的 光环包围,光环所包含的物质比星星本身大丨0倍。自那时以来,已开发出更完 善的测量这些不可见物质存在的手段。给人印象最深的办法是测量光线通过这 些不可见物质发生的扭曲。像你的眼睛的镜片一样,暗物质也能使光线弯曲。 (因为它的巨大质量和由此产生的巨大重力。)近来,通过用计算机仔细分析哈 勃空间望远镜的照片,科学家能够构造整个宇宙暗物质分布图。

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科学家一直在热烈地探讨暗物质是由什么构成的。有些科学家认为暗物质 也许是由普通物质构成的,不同的是它非常暗淡(即由几乎不可见的褐色矮星、 中子星、黑洞组成)。这样的物体由“重物质”集合在一起,即由熟悉的重子(如 中子和质子)构成。这些物体全都叫做MACHOs(重的紧凑的光环物体的缩写, Massive Compact Halo Objects) 0

另一些人认为,可能暗物质是由非常热的非重子物质,如中微子(叫做热的 暗物质)构成。然而,中微子运动太快,不能解释在自然界看见的大量暗物质和 星系。还有一些人认为,暗物质是由完全新型的叫做“冷暗物质”,或弱相互作 用重粒子(WIMPS,weakly interacting massive particles)构成的,它们是解释大多 数暗物质的主要候选人。

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